Страница 20 из 66
на пузе сползла с коня. Не до изящества! От усталости и долгой езды в седле затекшие
ноги почти не слушались. Она пошла вперед не то ведя коня в поводу, не то свисая с
поводьев сама. Шаги получались какими-то разноразмерными и неловкими. Ближе к
толпе принцесса глубоко вздохнула, распрямила спину, подняла подбородок и
усилием воли заставила себя идти не хромая.
Ее заметили, прокатилась волна ропота, и люди перед ней стали расступаться,
освобождая проход к центру. Справа, прямо на траве, на коленях стоял Клиф,
удерживаемый на цепях двумя хаарданцами. Слева стояли две скамьи, на одной из
которых расположился окруженный свитой посол, а на другой король Эннер. Увидев
принцессу, король встал.
— Конь… — принцесса откашлялась, — найден. Прошу немедленно освободить
ложно обвиняемого.
Король и посол смотрели на принцессу. Она смотрела на них поочередно. Все
остальные смотрели на всех сразу, пытаясь сообразить, что делать.
— Освободите Клифа! — повторила принцесса громче. — Я нашла настоящих
конокрадов. Рыцарь Элладайн доставит их тела!
Король кивнул, и несколько солдат королевской стражи направились к
хаарданцам, чтобы взять у них цепи. Хаарданцы положили руки на эфесы своих
кривых мечей. Посол Маарон поднял ладонь, и все замерли. Посол поднялся,
опираясь на руку Арманхана.
— Мы исключительно… — начал он.
— Освободите Клифа. — Перебила принцесса. — Сейчас.
Посол двинул кистью. Хаарданцы отступили. Солдаты помогли Клифу
подняться на ноги. Посол Маарон сделал шаг вперед.
— Мы исключительно поражены вашим поступком, милое дитя! — учтиво
кивнув проговорил он. — Позвольте от имени…
— Извольте, Ваше Сиятельство, — не позволила принцесса, — обращаться ко мне
«Ваше Королевское Высочество, леди Маунтенар». От всей души желаю вам, чтобы
ваше милое дитя, — и принцесса уничтожающе улыбнулась в сторону бледного
Арманхана, — впредь было более внимательно к драгоценным подаркам вашего
повелителя. Ваше Сиятельство! Отец!
Принцесса развела грязные лоскуты многострадального платья в низком
реверансе. Выпрямившись, она повернулась к Эль-Тарайе и едва заметно
подмигнула. Конь вздохнул. Принцеса вздохнула тоже, но внутри себя.
Попрощавшись со скакуном, она повернулась на пятках и, стараясь не косолапить,
двинулась прочь из толпы. Голова кружилась. В тусклых сумерках и пляшущих
отблесках факелов, принцесса строго держалась верного ориентира — глаз фрейлины
Нисы, которые, кажется, светились сами по себе на самом краю толпы.
— Как ты?! — тихо спросила Ниса, когда принцесса, вышагивая с прямой, как
доска спиной, поравнялась с ней.
— Лопну, если немедленно не пописаю! — уголком рта прошипела принцесса,
не опуская гордого подбородка.
В полном молчании, сопровождаемые десятками взглядов, молодые дамы
удалились в темноту, в направлении своего шатра.
Позднее, сидя на деревянном табурете позади шатра и вяло отщипывая
кусочки от холодного мясного пирога, принцесса думала о том, что уже не первый
раз испытывает это ощущение: пока действуешь, пока двигаешься, организм находит
силы, чтобы выполнять твои прихоти, но стоит остановиться, и усталость немедленно
наваливается вся сразу — отекшими мышцами, болью в суставах, саднящей кожей.
Ниса при помощи служанки готовила принцессе походное мытье. По ее приказу
солдаты принесли бадью речной воды и бадью горячей, нагретой в котлах полевой
кухни. На лавках было разложено чистое белье, мыльные бруски, полотенца, стоял
медный ковш для поливания, на специальных шестах укрепили два или три масляных
фонаря.
Принцесса безропотно позволила стянуть с себя ошметки синего платья.
Оставшись в одной короткой нижней юбке, принцесса наклонилась и уперлась
прямыми руками в лавку, свесив спутанные волосы вперед. Ниса поливала ее голову
теплой водой, а служанка намыливала.
— Знаешь, о чем я думаю? — глуховато спросила принцесса снизу, в середине
процедуры. — Если бы это был не Клиф, а какойто случайный парень, которого я не
знаю — поскакала бы я в горы?
— Думаю, что нет. — честно сказала Ниса, начиная поливать голую спину.
— Вот и я думаю, что… Ай! Осторожнее! — сказала принцесса.
— У вас тут синяк, Ваше Высочество! — сказала служанка, проводя мочалкой
по пояснице.
— Это от корней.
— И тут, — служанка намылила плечо.
— Это я кувыркалась с лошади.
— И здесь тоже, — служанка осторожно провела принцессе по боку ниже ребер.
— Это от ножен Элладайна. Все. Экскурсия закончена.
— Хм, — задумчиво произнесла Ниса, — когданибудь я тебя заставлю рассказать
все подробно. Особенно, про ножны.
— Ножны у него знатные… Тьфу! — струйка мыльной воды забежала по
подбородку в рот. — Судя по ощущениям, с чеканкой. Вот и все.
— Понятно, — многозначительно сказала Ниса, накидывая принцессе на спину
полотенце.
Принцесса, опираясь на руку Нисы, кряхтя распрямилась. Служанка
промакивала ей волосы.
— Получается, — сказала принцесса, глядя на желтые точки фонарей,
мерцающие в глазах Нисы, — что не будь это Клиф, хаарданцы сегодня повесили бы
кого-то из наших. А ведь коня увели их люди.
— Не могут же все жители королевства быть друзьями принцессы, —
неуверенно проговорила Ниса.
— Не могут, — помолчав, согласилась принцесса.
Она села на лавку и поочередно поставила ступни в подставленный служанкой
таз с теплой водой.
— Нам понадобятся еще полотенца, — сказала служанке Ниса.
Служанка кивнула и пошла по вытоптанной в траве тропинке вокруг шатра.
Через мгновенье послышался ее возглас:
— Ой! Туда нельзя!
— Пускай! — отозвался мужской голос.
Принцесса выскочила из таза и босиком, придерживая на груди полотенце,
отбежала по холодной траве в темноту за большое дерево. Из-за шатра показался
Арманхан, который волочил вцепившуюся ему в локоть служанку.
— Все нормально, — сказала Ниса. — Принеси полотенце.
Служанка отпустила незваного гостя и, попятившись, ушла. Арманхан
приблизился вплотную к Нисе.
— Где принцесса? — спросил он. С его хаарданским акцентом это звучало как:
«Хде пиррисеза?»
— Вам не нужна принцесса. — строго сказала Ниса, стоя прямо и сложив руки
на груди.
— Где принцесса? — повторил Арманхан, заметно покачиваясь. — Где эта
глупая… — он не нашел подходящего слова на чужом для себя языке. — Это был мой
конь!
— И она вам его вернула!
— Мой конь! — злился Арманхан. — Твоя принцесса все портила! Мой конь,
хочу — продал, хочу — купил! А глупая… — снова не подобрав слова, Арманхан пнул
сапогом таз с водой.
— Вот как! — сказала Ниса, подняв брови. — Продал, значит!
Арманхан даже перестал покачиваться. Разговор явно завернул его не туда.
Внезапно он протянул руку, схватил Нису за волосы на затылке, выгнул ей шею назад
и выплюнул ей в лицо очередное «Где принцесса?». Стоящей за деревом принцессе
этот жест был так хорошо знаком, что она прикусила костяшку указательного пальца.
«Это у них там нормально, что ли, так с женщинами обращаться?!» — подумала она и
стала прикидывать, успеет ли она добежать и двинуть Арманхана ковшом по голове.
Однако Нисе помощь не потребовалась. Будучи дочерью бедного графа, Ниса
ничего не знала о хаарданских манерах, но выросла во дворовых играх с
деревенскими мальчишками. Она резко склонила голову, что дало ей возможность
отступить на полшага назад. В следующее мгновение подол ее юбки взлетел почти
на высоту золоченого пояса княжеского сынка. Арманхан хрюкнул, отпустил Нису и
согнулся пополам. Ниса, не торопясь, примерилась и врезала ему коленом по носу.
Принцессе, правда, показалось, что Ниса попала скорее в щеку и глаз, но и так