Страница 19 из 66
На дальнем конце поляны стоял один Элладайн. Принцесса увидела, как он
вложил меч в ножны, поднял голову и вдруг дважды махнул ей рукой, подзывая. Как
он мог знать, что она подглядывает? Принцесса поднялась на ноги, перелезла через
камни и спустилась на поляну, оставив ненужный уже арбалет на земле.
Она прошла полпути, когда Элладайн, не дожидаясь, повернулся и пошел к
стреноженным лошадям. Принцесса не стала подходить к костру, где в разбросанных
позах лежали четыре тела. Она отвела глаза всего лишь на пару мгновений. Три удара
сердца, за которые успел начаться и закончиться бой. Она посмотрела на Элладайна,
поправлявшего что-то в лошадиной упряжи. Прямая узкая спина, развернутые плечи,
рост немного выше среднего, блеклые недлинные волосы. «Сколько еще я о тебе не
знаю?» — подумала принцесса, глядя ему в позвоночник. И не смогла решить, хочет
ли она знать больше.
Элладайн вдруг замер и повернул голову, как будто хотел оглянуться, но
остановился в середине движения. В траве звенела цикада. Вздохнула переступившая
лошадь. Элладайн опустил подбородок еще ниже и едва заметно пожал плечами. В
догорающем костре щелкнуло полено. Элладайн отвернулся и пошел распутывать
следующую лошадь. Принцесса вдруг поняла, что стоит одна на большой поляне, в
огромном лесу, в пустынных предгорьях Белого Хребта. В небе распластались
безразличные облака. Что же это такое делается? Плакса! Она вытерла глаза рукавом,
проморгалась и пошла помогать Элладайну.
Они молча освободили лошадей от пут и повели их под уздцы к дороге. ЭльТарайа выглядел целым, здоровым и даже веселым. Он высоко нес голову, оживленно
поблескивал глазами и только чуть испуганно посторонился, когда проходили мимо
костра. Все так же молча они прошли через лес и на опушке нашли коня Элладайна,
спокойно жевавшего траву.
Уже на дороге Элладайн остановился. Принцесса подумала, что сейчас он
вспрыгнет в седло, и стала решать, на какой лошади ехать ей самой. Однако Элладайн
не торопился. Он оглядел всю лошадиную компанию, потом посмотрел на солнце, и,
наконец, на принцессу. На лице его, как обычно, не было никакого выражения.
Думает он о чем-то или просто шею разминал, понять было совершенно невозможно.
Принцессу это неожиданно обозлило. На ум пришло слово «солдафон». Конечно же,
это было не так, но… Принцесса отвернулась. Усталость наливала мышцы тяжестью.
Мир вокруг казался синеватым и отдаленным.
Принцесса посмотрела на небо, солнце определенно было ниже, чем в
прошлый взгляд. Принцесса вдруг вспомнила, ради чего она тут оказалась.
— Нам надо торо… — сказала она, поворачиваясь к Элладайну, и замолчала.
Элладайн снял седло с одной из лошадей и уже укладывал его на Эль-Тарайю.
Он ловко застегнул подпруги и повернулся к принцессе, подставляя раскрытую
ладонь. Принцесса уперлась в ладонь ногой, и Элладайн подсадил ее на коня.
— Я тяжелый, — сказал Элладайн, подтягивая стремена. — Вам быстрее.
Он быстро закончил возиться с ремнями и поднял глаза на принцессу. Она
смотрела сверху на его лицо без выражения и никак не могла сообразить, чего ей
хочется больше: немедленно ускакать или ни за что не покидать его. Неожиданно
Элладайн взял ее за левую руку, разогнул грязные пальцы и аккуратно повернул ее
кольцо. Один большой камень и четыре маленьких попарно по сторонам снова
заиграли на свету. Принцессе показалось, что рука внезапно нагрелась. Теплая волна
поднялась в плечо и растеклась по телу. Мир приблизился мягким движением
предвечернего воздуха. Элладайн снова посмотрел на солнце.
— Успеете, — сказал он и ободряюще похлопал принцессу по ноге, мимолетно
согрев кожу на бедре у колена.
— Как вы сюда попали? — вдруг спросила принцесса.
Элладайн помолчал, потом левый уголок его рта чуть-чуть натянулся. Это
была самая широкая улыбка, которую принцесса когда-либо видела в его
исполнении.
— Развернулся. — сказал Элладайн. Он перевел глаза на хаарданских лошадей
и добавил, — Я привезу тела.
Он отступил и сильно хлопнул вороного коня по крупу. Другого приглашения
Эль-Тарайе не требовалось. Он мгновенно снялся с места в легкий галоп. Принцессе
поневоле пришлось наклониться к его шее и приподняться в седле. ЭльТарайа
немедленно сменил галоп на быстрый. Обернуться на оставшегося посреди дороги
Элладайна уже не было возможности.
Не укради Эль-Тарайю другие, принцесса, возможно, украла бы его сама. Если
природа и достигла в чем-то абсолютного совершенства, разумеется, не считая самой
принцессы, так именно в этом животном. Конь потрясающе выглядел, но настоящей
его стихией была, конечно, скачка. Эль-Тарайе нравилось движение. Особенно его
развлекали лужи. Над узеньким ручейком он взлетал так, будто собрался
перепрыгнуть полноводную реку.
Радость скакуна, обволакивала принцессу физически ощутимым облаком. Она
даже и не пыталась им управлять. Ей казалось, что она слышит мысли коня, а он
подпитывает ее энергией всего своего огромного тела. «Здорово у меня получилось?»
— спрашивал конь, приземляясь после очередного рекордного перелета над скромным
чахлым кустиком. «Умница!» — послушно отвечала принцесса. «Смотри, как я еще
могу!» — и, прижав уши, ЭльТарайа переходил на какойто неизвестный
сумасшедший аллюр, будто хотел обогнать летящую стрелу. «Перестань, — смеялась
принцесса, — меня сдувает!»
По дороге туда, принцессе приходилось то и дело давать лошади отдых, иначе
бы Ута пала от усталости еще до того, как ее застрелили. От долгой езды в седле
начинали болеть бедра. Сейчас, они с Эль-Тарайей преодолели уже полпути, а конь
даже не вспотел. Да и сама принцесса удивительным образом чувствовала себя
отдохнувшей.
«Впереди кто-то есть» — все так же мысленно сообщил конь, поднял голову и
сменил галоп на гарцующую рысь. «Воображуля!» — сказала ему принцесса. «Не!
Воображули делают так!» — ЭльТарайа занес круп вправо, полебединому выворотил
шею и стал приближаться к группе всадников на дороге небывалым крестообразным
ходом, неся корпус по диагонали и высоко подкидывая колени.
Всадники, в которых принцесса опознала солдат королевской стражи, открыв
рты, в остолбенении наблюдали за этим шедевром конной выездки. У принцессы от
смеха заболели мышцы живота. «Прекращай, — сказала она коню и хлопнула его по
шее, — шагай как чело… Тьфу! Как нормальное животное». «Зануда!» — вздохнул
скакун, однако подчинился. В результате, к солдатам принцесса подъехала на коне,
который двигался статным пафосным шагом, очевидно, воображая себя на параде.
— Ваше Высочество!.. — нестройно заговорили солдаты.
— Все в порядке, — сократила беседу принцесса, стараясь выглядеть под стать
коню, — поезжайте дальше, вы должны помочь рыцарю Элладайну! Можем ехать.
Последние слова были адресованы Эль-Тарайе. И прежде, чем кто-либо успел
открыть рот, скакун унес принцессу за поворот дороги. «Если ты будешь так
стартовать, — сказала принцесса по возможности строго, судорожно цепляясь за
гриву, — то однажды я выпаду из седла и останусь валяться на дороге!» ЭльТарайа
не ответил. Он только молча просиял от удовольствия.
К концу пути конь все же устал. Он продолжал делать вид, что свеж и бодр,
но заблестела взмокшая шкура, копыта стали тяжелее бить в землю, и он больше не
взлетал над каждым кустиком.
— Молодец, молодец! — сказала ему принцесса вслух, поглаживая по шее. — Мы
успели.
Они подъехали к лугу, когда набухшее рыжее солнце только-только коснулось
горизонта. У центрального шатра собралось практически все население обоих
лагерей. Толпа заслоняла от принцессы то, что происходило в середине. Она кое-как