Страница 16 из 66
— Просто армейская.
Принцесса ухватилась за седло и попыталась вставить ногу в стремя. Синее
платье не было рассчитано на такие упражнения, и нога в узком подоле не
поднималась.
— Дай кинжал, — сказала принцесса.
— Ваше Высочество, — заволновался Гонза, — мне не положено.
— Ниса, — сказала принцесса голосом, каким дают команду «Взять!»
сторожевым собакам.
— Что вы хотите… — заныл Гонза, но не закончил.
Ниса послушно приблизилась к солдату, коснулась пальцами его груди и
плавно подняла взор широко распахнутых глаз.
— Гонза, — сказала она с придыханием, умело вздымая грудь, — ты знаешь, что
бабочки живут всего один день?
— Ым, — сказал Гонза, глядя одновременно в серые озерные глаза и в
волнующееся декольте Нисы.
Принцесса выхватила у Гонзы из ножен кинжал и безжалостно распорола
подол платья спереди от бедер до самого низа.
— Ым? — переспросила Ниса и легко прикусила нижнюю губу.
Принцесса надпорола кромку подола сзади и распрямилась. Гонза наливался
сочным красным цветом. Из-под шлема бежали уже три капли.
— Бабочки так легко порхают! — сообщила Ниса. — Тебе не кажется?
Судя по виду Гонзы, мыслительная активность в нем окончательно
остановилась. Принцесса расстегнула пряжку и стащила с него ремень с
кинжальными ножнами. Несмотря на то, что на собственной талии она застегнула его
на последнюю дырку, пояс еле-еле удержался, перекосившись на бедрах, ножны чуть
не хлопали ее по колену. «Бей барана! — подумала принцесса — Зато теперь есть, где
хранить кинжал». Она воткнула его в ножны и уже без проблем подняла ногу в
стремя.
— Подожди! — взмолилась снизу Ниса, оставляя Гонзу приходить в себя. — Что
ты собралась делать!
— Я еду искать этого проклятого скакуна, — сказала принцесса, подбирая
поводья и разворачивая лошадь. — Если они не хотят искать у границы коня, может
быть им покажется достаточно важным поискать там меня!
— Я с тобой! Подожди хоть минуту, я только найду лошадь.
— Это не твоя проблема, — сказала принцесса. — Хватит того, что из-за мой
придури один уже сидит на цепи. Я накрутила, мне и раскручивать.
— Но куда?! — Ниса ухватилась за поводья, пытаясь остановить ее, очевидно
сумасшедшее, высочество. — Куда ты поедешь? Отсюда к границе идет две дороги!
Хлам! Самое узкое место прекрасного плана! Принцесса подняла голову и
оглядела окрестности. Из двух дорог, одна шла вдоль русла реки, а другая к ущелью
Белого Хребта. Похитители Эль-Тарайи могли быть на любой из них.
Принцесса машинально взялась правой рукой за кольцо на левой и заломила
запястья. Решимости бы хватило, чтобы скакать сразу в два места, если бы только это
было возможно! Принцесса прикрыла глаза и вздохнула. Из цветных пятен,
пляшущих под закрытыми веками на нее надвинулись горные склоны. Она будто
увидела себя вместе с лошадью на каменистой дороге. Что ж! Предчувствие, в конце
концов, не такая плохая основа для выбора, особенно, если других нет. Принцесса
открыла глаза, отпустила кольцо и покрепче перехватила поводья.
— Я поеду к горам!
Она тронула лошадь вперед, и Ниса была вынуждена отскочить.
— Ваше Высочество, — подал голос вернувшийся в себя Гонза, — Его
Величество меня повесит!
— Если тебя это утешит, я буду висеть рядом. — сказала Ниса, глядя принцессе
в спину.
Принцесса обернулась и молча смотрела на солдата и фрейлину долгих шесть
лошадиных шагов. Затем она неопределенно взмахнула рукой, сама не зная прощаясь
или подбадривая их, и ударила Уту пятками в серые бока.
Путь оказался долгим. Во-первых, он был длинным сам по себе. Вовторых,
дорога кажется втрое дольше, если не знаешь куда едешь. Принцесса была
вынуждена признать, что это именно ее случай. Попеременно переводя Уту с рыси
на шаг и обратно, принцесса ехала пока не начала волноваться всерьез. За каждым
поворотом, каждым подъемом она могла ожидать неведомых конокрадов. Даже
никого не обнаружив, она не могла быть уверенной, что их там нет — они бы,
разумеется, прятались в лесу, а не сидели прямо у обочины. Принцесса одновременно
перебирала в уме то, что она успела заметить по сторонам, и готовилась к новым
неожиданностям. Было ощущение, что ее размазало тонким слоем по всей дороге.
Дорога то взбегала вверх, то, петляя, спускалась вниз. С каждым разом
подъемы становились все длиннее и выше, а дорога все каменистее. Это были самые
окончания отрогов Белого Хребта, тянувшиеся издалека длинными узкими холмами
поперек дороги. Между ними в лощинах дорогу пересекали ручьи, на вершинах
деревья расступались, изредка открывая вид на следующую гряду.
Иногда принцесса останавливалась и пыталась прислушиваться. Ветер,
листва, сопение Уты. Уверенность в правильности выбора таяла с каждым новым
подъемом. Принцесса подумала, что это даже забавно! Гораздо проще доказать самой
себе, что ты прав, когда кто-то несогласный есть рядом. Дискутировать же внутри
одной головы невыносимо и безрезультатно. Принцесса ударила лошадь пятками, и
Ута проскакала следующие два холма чуть ли не галопом. Стало только хуже.
Как она исхитряется загонять себя в такие ловушки? Вечером погибнет Клиф!
И вместо того, чтобы что-то предпринять в лагере, уговорить отца проявить волю,
собрать армию и штурмовать хаарданцев, соблазнить жирного посла и заколоть его,
да мало ли можно было бы придумать, она сидит тут на полудохлой лошади на
пустынной дороге! Гордячка и идиотка!
— Молчать! — принцесса жестким движением развела руки прямыми ладонями
вниз.
Кому бы она это не сказала, но все замолчали. Принцесса вытаращенными
глазами уставилась сразу в половину мира впереди себя. В полном оцепенении какое-то волнение тоненько потекло из левой руки в правую, через сердце, минуя голову.
Левая рука вдруг пошла вперед, появившись на самом краю зрения. Внезапно Ута
тронулась и пошла вперед, хотя принцесса не давала ей никаких команд. Они
медленно перевалили через следующую гряду, спустились в лощину и вдруг Ута
повернула влево, в лес.
Принцесса опустила руки, взяла поводья и подвигала глазами. Она попрежнему прислушивалась, но не к звукам, а к неясной тяге внутри себя. В левой руке
отдавалась пульсация сердца. Ута шла, огибая деревья, вдоль склона большой гряды,
постепенно поднимаясь выше, ближе к ее хребту. Лес здесь был редкий, совсем
прозрачный, скорее много отдельных деревьев, между которыми местами напухли
кусты. Принцесса уже разглядывала окружение нормальным взглядом, и тем не
менее, опасность проворонила.
Ута почти поравнялась с камнями, которыми, как чешуйками, был выложен
гребень гряды, когда в отдалении раздался щелчок, а за ним глухой удар чуть впереди
правой ноги принцессы. Арбалетная стрела. Ута дернулась, мотнула головой,
оступилась и почти сразу упала на колени, всем корпусом заваливаясь влево.
Принцесса вылетела из седла вперед, перевернулась в воздухе и приземлилась на
левое плечо ниже по склону, чудом не свернув шею. Она еще пару раз кувырнулась
уже по земле. Что-то с силой дернуло ее за руку и треснуло — широкий рукав
зацепился за корягу и наполовину оторвался. Не раздумывая принцесса рывком
оторвала его совсем и устремилась вдоль склона, прочь от упавшей лошади.
Не оглядываясь и не останавливаясь, она мчалась, петляя между деревьев,
оскальзываясь на листве, падая, перекатываясь и снова поднимаясь на ноги. В конце
концов, она продралась сквозь куст и оказалась под прикрытием раскоряченных
корней старого упавшего дерева. Грязная, ободранная, с отбитым плечом, но живая
и взбудораженная. Так или иначе, но события развиваются! Она широко распахнула