Страница 15 из 32
Эви подскочила так, что задела локоть Стива, и тот дернулся и перехватил ее руку.
Тварь не двигалась. Разинув пасть-цветок лежала так, словно свернула шею. Хоппер подошел ближе, наставляя на нее автомат.
— Оно мертвое? — тихо спросила Макс. Эвелин обернулась бы к ней, но ее удерживал Стив, так что места для маневров не хватало. Ей было страшно: шериф пнул тварь прямо в шею, ожидая, что та очнется и набросится на него — и Эви боялась этого больше всего.
В разбитое окно задувал ветер и нес внутрь стихающий шум — словно несколько зверей умирали, испуская последний дух.
Тварь в доме не шевелилась. Хоппер опустил автомат, успокоившись, и Дастин рядом с Эви выдохнул:
— Срань господня.
Точно. У Паркер не было сил поправлять мальчика. Только она хотела сказать — что, она и сама не понимала, — как тихий скрежет раздался от входной двери.
Хоппер дернулся, вскидывая автомат обратно наизготовку, Стив, наконец, отпустил руку Эви, и та тоже подняла дуло ружья. Дастина снова пришлось отпихнуть себе за спину, толкнув к Майку.
С тихим щелчком провернулся затвор в замке. Потом слетела щеколда. Так, словно кто-то намагнитил ее с другой стороны. У Эви занялось дыхание. Господи-Боже.
И тут дверь отворилась с устрашающим скрипом, и в дом шагнула девочка.
***
Она была невысокой, ростом с Макс или Майка. На ней была черная куртка, простые джинсы и кеды, но выглядела она так, будто сошла со страниц комиксов про супергероинь. Отчего у Эви, не привыкшей к подобным сравнениям, сложилось такое впечатление, она не смогла бы объяснить и самой себе.
Девочка шагнула под свет люстры, и Эвелин заметила, что вниз от носа у нее ползет крупная капля крови.
Хоппер опустил ружье и странно выдохнул. Охнул Дастин, присвистнул Лукас. Майк вышел вперед перед шерифом и застыл перед этой девочкой. А потом он вдруг сказал, странным, дрожащим голосом:
— Одиннадцать.
— Майк, — выдохнула она, и они обнялись. И оба заплакали, задрожали всем телом, и Эви прикусила губу и вдруг захотела отвернуться или убежать из комнаты совсем, потому что…
Она не могла бы облечь в слова свою реакцию, но ей вдруг показалось, будто все чаяния и надежды этих двух детей обрели форму, и в ночи, полной страшных, необъяснимых существ и явлений они казались единственным, за что, наверное, стоило бы бороться.
— Это же… — начала Макс, но не договорила, получив немой кивок от Лукаса.
Эви опустила ружье, выдохнула. Эта девочка одолела тварей снаружи? Всех до единого? В одиночку?
Стив вдруг обернулся и уставился на Эви так, будто она что-то сказала, но Эвелин только хмурилась и кусала дрожащую губу, будто вот-вот она готова была заплакать. Эви перехватила взгляд Харрингтона и мотнула головой
— Я никогда не сомневался в тебе, — сказал Майк плачущей девочке. — Я говорил с тобой по рации каждый день. Каждый день в течение…
— 353 дня, я знаю, — договорила за него девочка.
Теперь Эви не сомневалась, что этих двоих нужно оставить наедине и уйти всем вместе хотя бы в другую комнату. Зрелище представлялось трогательным, странным и совершенно неуместным в это сложное дурацкое время.
— Но почему ты не отвечала? — всхлипнул Майк. Его сестра выглядела гораздо менее удивленной, чем Эви или Стив, и Паркер решила, что одетая в черное девочка, накрашенная так, будто только что побывала на рок-концерте, была ей знакома. Кажется…
— Почему не говорила, что ты жива и все хорошо?
Хоппер вдруг выдохнул.
— Потому что я ей не разрешал.
И вышел вперед, отодвинув Майка в сторону, словно он ничего не значил.
— Где ты была, черт возьми? — проворчал он в своей излюбленной манере. Эви смотрела на все это широко распахнутыми от удивления глазами: то, как девочка ответила точно таким же тоном, то, как они обнялись, словно близкие родственники. Хоппер поцеловал ее в макушку. О, Боже, так вот почему шериф…
— Вы прятали ее? — прошептал Майк, стискивая руки в кулаки. Неверяще замотал головой и воскликнул, повышая голос: — Вы ее прятали!
Хоппер обернулся, выпуская девочку из объятий, и стиснул упирающегося, разгневанного Уиллера за плечо.
— Эй, парень, — твердо сказал он. — Давай-ка поговорим. Наедине.
Он вывел мальчика в спальню Уилла, закрыл за ними дверь — девочка смотрела им вслед с виноватым видом, будто наблюдала, как отец уводил ее парня на серьезный мужской разговор. Стены в доме Байерсов были слишком тонкими, чтобы заглушать все звуки, и обвинения Майка Эви слышала так отчетливо, будто он кричал на Хоппера прямо перед ней.
Дастин обогнул замершую на месте Эвелин и подошел к девочке с объятиями. Он и Лукас сжали ее с обеих сторон с одинаково радостными лицами.
— Мы скучали по тебе, Оди, — расслышала Эвелин.
— Мы говорили о тебе почти каждый день.
В другой комнате Майк Уиллер кричал на шерифа.
— Я не виню ее, я виню вас! Вы лживый мерзкий кусок дерьма!
— Это нормально, парень, хорошо.
— Нет! Ничего не может быть нормально! Ничего из этого не может быть хорошо!
Эви отвернулась, чтобы не смотреть, как обнимаются и плачут дети перед ней, но уперлась растерянным взглядом в Стива и не выдержала. Она развернулась и ушла на кухню, где спряталась за холодильник и замерла. Они же всего лишь дети, Боже. Всего лишь дети.
Эвелин сжимала в руках ружье, которое ей передал Хоппер, и думала, что достигла предела. Слезы потекли сами, без предупреждения, и Эви утирала их тыльной стороной испачканной в пыли ладони и старалась не издавать ни звука. Ее пугал этот день. Ее пугали твари с Изнанки. Но больше всего ее пугали эти дети.
Она оперлась спиной на стену и, всхлипнув, поползла вдоль нее на пол, когда в ее угол неожиданно ворвались руки Стива Харрингтона и удержали за плечи.
— Эй-эй, — тихо сказал он, ставя неуклюже упирающуюся Паркер обратно на ноги. Те словно потеряли опору, колени дрожали. — На нас никто не нападает, все хорошо.
— Нет, — замотала головой Эви, невольно повторяя слова кричащего, плачущего за стеной Майка Уиллера. — Нет, ничего не в порядке.
Мальчик продолжал плакать, и Хоппер, кажется, уже его успокаивал — плач звучал глухо.
Эви прикусила губу, всхлипнула еще раз и уперлась лбом в грудь Харрингтона, продолжая дрожать. Ружье она так и не отпустила, так что оно упиралось в ребра Стиву, и тот удивленно охнул, почувствовав, как дуло кольнуло его в бок.
— Они же всего лишь дети, — сказала Эви, когда Стив отнял у нее ружье и отставил в сторону. Стоять в углу, зажатой между ним и холодильником, было неудобно, но никуда выходить Эвелин не хотела.
— Они просто дети, — повторяла она, как заведенная. — Просто дети, им еще и пятнадцати нет. Почему они должны столько переживать. Ты знаешь ее?
— Кого? — выдохнул Стив. — Девочку? Нет. Но ее знают мелкие.
— Это она помогла им в прошлом году? — Стив неуверенно повел плечами, и Эви, отодвинувшись, отерла дорожки слез с щек. Она смотрела на Харрингтона снизу вверх и чувствовала, что ее вот-вот накроет истерика. — Она совсем маленькая! Они все совсем дети, а им приходится… с монстрами бороться, решать проблемы, на которые взрослые отчего-то не способны!
Стив нахмурился. Эви не заметила этого и продолжала шептать, слепо вглядываясь в узор ткани на футболке парня.
— Посмотри на нас. Мы бы не одолели ни одного сраного демопса своими силами, а эта девочка пришла и завалила всех разом. Ей, наверное, лет двенадцать от силы! Хоппер таскал ей мою одежду целый год, а я думала, он отдает ее на благотворительность, понимаешь?Где она жила все это время, что с ней было? Дастин хотел вырастить питомца, как будто у него мозгов нет, я раньше так и думала, что он просто сумасшедший мальчишка, а ему, оказывается, не было страшно, почему, Стив? Потому что он уже пережил что-то гораздо страшнее? Потому что один демопес не казался ему угрозой, ведь он видел кого-то чудовищнее? Меня от одного их вида выворачивает, я боюсь, что у меня не хватил сил защитить даже Дастина, а он, оказывается, все это время не нуждался в моей защите, он готов защищать других сам! Мы абсолютно бесполезны, от меня никакого толку, а эти дети…