Сердце Девы

Бука тихонько фыркнула.

— Не годится, — отмел щедрое предложение Финист. — Твоя магия нам понадобится. И не раз.

— Бутылок напьюсь.

— Так, — высунулся из лозняка Омегад, — будет спорить. Тут лодка есть. Осталось решить, кто на веслах, кто с ковшиком, она подтекает.

Мы дружно ломанулись за ним в кусты и стали трогать и попинывать невинную двухвесельную посудину, пытаясь сообразить, кто ее здесь запрятал и не является ли она триггером, запускающим квест. Ну и пойти на дно посреди реки нам не очень хотелось.

Лодка вынесла проверки стоически.

— Хорошо, Омегад, я и Бука пробуем первые, — сказал командир.

Легендарная скорбно посмотрела на него сперва левым глазиком, потом правым:

— Если что, я плавать не умею. И… кто Команданте будет стеречь?

Глава 13

Рыцарь знания скуксился.

— Я никому себе на шею больше сесть не дам.

Со всех сторон полетели смешки и остроты насчет слишком тощей и не очень чистой шеи.

— Отцепитесь уже от него, — пробурчала я. — Можно связать, если не доверяем.

— Тогда я из команды уйду, — огрызнулся он. Но не ушел: потому что все этого с нетерпением ожидали.

— Садись ты вместо Буки первым, — указал на лодку подбородком Финист.

— Нет, — возмутился Команданте, стараясь все-таки не повышать голос. — Я не хочу, я боюсь. Вы меня там оставите! И уплывете!

— А давайте его прямо здесь утопим, — Омегад сделал вид, что закатывает рукава. Команданте подался назад и шлепнулся в лодку задом. Горец тут же сунул ему в руки ковшик: — Что и следовало доказать.

И уселся, проверяя уключины. Финист оттолкнул лодку от берега и забрался в нее. Первая партия отплыла. Шли они в тени моста и вскоре вовсе исчезли за густыми кустами. Только шлепанье весел раздавалось вдалеке. Вслед за лодкой на пловучей лошадке отправился Некро. Я вздохнула, ему завидуя. Хотя особенно долго вздыхать не пришлось: вернулся Омегад, махнулся с Манулом, пуская того на весла, и мы отчалили.

Идти на веслах было не сложнее, чем в реальном мире. Только раз из вспененных бурунов у арки моста высунулась чудовищная зубастая голова, огребла лопастью и с плеском скрылась. Да еще нас едва не прижало течением к опоре. Я видела, как напряглись мускулы на руках лесовея, когда он, упершись веслом в крошащийся беленый камень, толкал лодку в сторону и вперед. А вода пенилась и журчала, убегая в сырую, пахнущую плесенью темноту под мостом. Но до другого берега мы добрались благополучно, нырнули под ветки лозы и высадились на узкой песчаной косе. Омегад забрал у Манула весла и оттолкнулся от берега, отправляясь за остальными. Мы присоединились к Некро, Финисту и Команданте.

— Лучник вон там, — указал командир, приподнимая ветки, чтобы нам лучше было видно. Возле обломка стены на камне топталась девица с луком на плече и удочкой в руках.

— Давайте я ее сниму… — прошипел Команданте плотоядно, вытаскивая нож. Финист удержал его за плечо:

— А если она не одна? Мы за делом в храм, а не палиться.

— У, — Команданте надулся. — У меня ачивы за первого чара нет.

— Выкинь его из команды — и пусть идет, — заметил Некро флегматично. — Заодно и на засады местечко проверим.

Хлипкий рыцарь знания показал лягуху кулак, но больше лезть в драку не порывался. Неизвестная лучница продолжала мирно рыбачить, не подозревая, какой опасности только что избежала. А мы, дождавшись остальных, продолжили путь. Продолжили на четвереньках, стараясь не шуршать кустами и желтой сухой травой, длинной, как русалкины волосы.

— Сели, — время от времени страшным шепотом командовал лидер, и мы послушно приседали и прислушивались, не крадется ли к нам враг.

— Да нет здесь никого, — катком прокатившись вдоль строя, Бука снова утвердилась у смирившегося Команданте на плече. Плечо было тощее и под увесистой ежихой прогибалось, как под тяжелой сумкой. Команданте кряхтел и вздыхал. — Почему ты нас все время прятаться заставляешь, а? — голос у Легендарной прорезался звонкий, пронзительный. Хорошо еще, что шлем его глушил.

— Проверяю, как слаженно вы станете реагировать на команды, — ветровей хмыкнул. Команданте показал ему в спину кулак.

— Тяжело в ученье — легко в приключенье! — Некро потер плоский нос. И река, и удящая лучница остались далеко позади, но расслабляться не стоило. Да и как расслабишься, если стена все тянется и тянется в бесконечность.

— Это храм? — спросила я Финиста.

— Ограда покинутого монастыря. А храм его часть.

Он, стянув латную перчатку, потер глаза.

— Если устали, можем сделать привал.

— Может, перелезем? — задрал голову Манул, пытаясь оценить, насколько это возможно. Поскреб цемянку между огромными блоками. Впрочем, кверху с каждым рядом они становились все меньше, но уцепиться и поставить ногу было где.

— Или катапультой пробьем… — покосился на ветровея Омегад.

— Она статичная. Но скоро будет дыра.

— Ты здесь уже был? — догнав Финиста, спросила я.

— Не раз. И всегда меня убивали. Но тогда я один приходил.

Я кивнула.

До дыры в стене мы добрались и в самом деле быстро. Часть каменной ограды обвалилась внутрь, точно на стену наступил великан. Стена по обе стороны густо поросла плющом и диким виноградом. Нет бы пораньше нам попались эти плети — отряд был бы уже внутри. Я вытянула шею, заглядывая во двор поверх комковатой насыпи. Между плитами густой щеткой проросла трава. Сами они были серыми, с желто-черными неровными следами лишайника и плесени. И местами вздыбились, приподнятые толстыми корнями старых кленов, затенивших двор. Клены словно ободрало ветром: среди золотой и алой листвы торчали сучья — голые, кривые, неопрятные. А между толстыми стволами поднимались засыпанные гнилой листвой могилы с фонарями в изголовье. Или в ногах — внутрь я не заглядывала. Несмотря на раннее утро, фонари горели, мерцали в густой тени стволов, как светлячки. И в эту тень мне забредать как-то не хотелось.

— Идем гуськом, держимся на солнце, — ветровей поднял голову, проверяя, не натянет ли внезапные тучи. Полезная предосторожность. Я скинула рукавицу, облизала и подняла вверх палец. Ни дуновения. Кажется, боги игрового мира решили нас облагодетельствовать для разнообразия. Не слишком их благости доверяя, я запустила «зреть незримое» — и ничего не обнаружила. Ох, шкурой чувствую: ждут нас неприятности. Не на входе — так на выходе.

— А внутри что?

— Просто разрушенный храм. Все говорят, что там безопасно. А я так и не добрался до алтаря, — удовлетворил мое любопытство Финист и обнажил меч. Тот сверкнул на солнце золотой полосой. Красиво.

Свой двуручник я пока в руки не брала: неудобно красться с ковырялой, достающей мне стоящей до подбородка.

— Манул, Легендарная — вперед. Мы через тридцать счетов за ними. Омегад, Команданте — замыкают.

Воин и ученый переглянулись, страшно недовольные друг другом и командиром. Омегад выпятил челюсть, Команданте показал язык. Но вслух ни один не возразил.

— Лекарский шатер установить?

Ветровей отозвался:

— Не стоит.

Мой лесовей перекинулся котиком и нырнул в густую траву у ограды, за ним исчезла Бука. Только легкое шевеление волн ковыля указывало, где скользят эти двое. Через полминуты, не заметив угрозы, мы двинулись следом — но не по траве, а по дорожке, что бежала параллельно.

Вблизи плиты оказались еще потрепанней, чем издали. Местами плесень проела их до основания, мрамор выкрошился, покрылся сетью глубоких трещин. Следовало внимательно смотреть, куда ставишь ногу. Да и другие чувства были настороже. Скрипнула ветка, зашелестели под ветром кленовые листья, громко треснуло масло в фонарике — все это мы отмечали натянутыми нервами. А еще следили за небом. Но золотое солнце спокойно висело в нем, почти не сдвинувшись. Зато укорачивались тени. Я потела под доспехом и чувствовала, как обгорает лицо. В речку бы сейчас… Хуже всего было Некро. Он то и дело брызгал на себя водой из долбленки, а лысую голову прикрыл огромным листом лопуха. Но стоически терпел жару.