Остров Мрака

Так, всё понятно: революция победила, справедливость восторжествовала. Можно отправляться и бояться разве что отсутствия тамошней валюты: с языком проблем не должно возникнуть, а от всех (ну, почти всех) прочих трудностей меня убережёт мой верный меч, в котором зачарования осталось процентов сорок или около того. Пистолет М208 с двумя патронами был моим неприкосновенным резервом, который я "засвечивать" в том, судя по всему, средневековом мире не собирался, а посему решил оставить его вместе с драгоценностями на острове - от греха подальше; к тому же, здесь их точно никто не найдёт.

Я спрятал дневник Смита, который, по сути, всё же представлял собой приключенческую повесть, и быстрым шагом отправился к порталу.

Во всяком случае, на ближайшее время я себе мир нашёл. Остаётся надеяться, что за пятнадцать лет после переворота там мало что изменилось.

В пейзаже, например, не изменилось ничего: я увидел ровно то же самое, что представлял, читая записи американца, - затянутое облаками небо, напоминающее схему поля какой-то глобальной компьютерной игры, море рядом с порталом, зелёная-зелёная трава, невдалеке - дорога и маленькое селение, окружённое лесом. И почему-то пришло ощущение беды, нависшей над этим местом. Значит, кто-то опять захватил власть?..

Я стиснул зубы. Ну почему, почему всякий раз, как я куда-то прихожу, мне приходится разгребать чьи-то проблемы?! Причём так было почти всегда: и в семье, и в школе, и в университете, и даже в фирме! Почему Высший Разум не может оставить меня в покое?!!!

"Потому что таково моё предназначение", - ответил мне мой собственный разум, и я, смирившись с этим, заспешил в посёлок, готовясь стать участником новой здешней революции.

Гостиницу, в которой когда-то прятались заговорщики, я, как и Смит, нашёл очень быстро: это было самое большое здание из тех восемнадцати, которые выстроились в пределах видимости вдоль дороги, которая, как и раньше, была просто широкой тропой. Люди, может, здесь и жили, только вот выходить на улицу не хотели, а врываться в дома с проверкой на населённость я не решился.

Я дошёл до гостиницы, поднялся по скрипучему деревянному крыльцу ко входу, постоял немного, оттягивая момент включения в здешнюю жизнь, но вскоре мне надоело ждать неизвестно чего, и я вошёл.

Человека, который находился за стойкой, я узнал сразу - это, без всяких сомнений, был Редж, но изрядно постаревший: в некогда чёрных волосах прочно поселилась седина, да и сам он выглядел уставшим от жизни, которая здесь, очевидно, шла хуже некуда. Если Смит оценивал возраст бармена лет в сорок, то я сейчас мог дать ему все шестьдесят.

- Привет, друг, - вдруг сказал Редж, заметив меня. - Ты откуда такой?

После того как я прокрутил в уме его слова, у меня появилось ощущение, будто я это уже где-то читал.

Мне захотелось вызвать у него дежавю, и я ответил словами Смита, как их запомнил:

- Издалека я; ты даже не можешь представить себе - из какой дали. А ещё у меня нет денег, чтобы заплатить за выпивку.

Бармен, кажется, начал что-то вспоминать. Он изумлённо воззрился на меня, поставил на стойку бутылку, которую готов был выпустить из рук, и то ли произнёс, то ли прохрипел:

- Ты... знаешь... Адама?!

- Лично - нет. Но он оставил после себя тетрадку с мемуарами, - сказал я, подходя к стойке и садясь на табурет. Взглянул Реджу в лицо, на котором было написано непонимание, и добавил: - Мне очень жаль. Он мёртв. Причём очень давно.

- Это ты его убил? - тихо спросил бармен, и я понял, что от того, как я отвечу, будет зависеть, сколько я проживу.

- Нет. Когда я нашёл его, от него остались они кости. А ещё вот это. - Я продемонстрировал Реджу красную тетрадку с надписью "Enter password" на обложке, с которой не расставался - ой, дайте вспомнить - около двух месяцев. - Я прочитал о том, как вы здесь когда-то победили, и поспешил сюда. Но, наверное, опоздал, потому что, как мне кажется, у вас всё донельзя плохо.

- Ты знаешь про подполье? - неожиданно спросил Редж.

- А оно и сейчас есть?

Бармен испуганно огляделся и, не отметив ничего подозрительного, кивнул.

- Против кого дружите?

Редж снова огляделся и громким шёпотом ответил:

- Против Крэнга.

- Это ещё кто?

- Живой мозг с глазами, ртом и щупальцами, не вылезающий из какой-то металлической штуки с ногами. Он захватил власть год назад и привёл с собой целую армию скелетов. В общем, схема та же, что и в прошлый раз.

- И, как и тогда, за год вы дважды пытались свергнуть Крэнга, но не получилось?

Редж грустно кивнул.

- И готовится новая попытка?

- Да. Ты с нами?

- Естественно.

- Тогда пошли.

Мы встали и направились к лестнице, ведущей наверх. При этом Редж не забыл прихватить только что откупоренную бутылку виски.

Ладно, чем в одиночестве, уж лучше я напьюсь в компании революционеров. Так интереснее.

Моё посвящение в "рыцари десяти столов" (именно столько мебели стояло в подвале), проходило по старому сценарию.

- Ну и кто это? - спросил действующий глава группировки, по описанию весьма похожий на Райана; я знал, что это Эйдан, его сын и преемник.

- Это Дэниэл, - ответил Редж. - Он не местный, но он за нас.

- Оружие?

Я крутанул над головой незаметно отцепленный от пояса меч и убрал его на место, прежде чем кто-нибудь что-нибудь понял.

- Докажи, что ты за нас, - потребовал Эйдан.

- За последние два месяца я убил несколько сотен скелетов, - сказал я.

У всех, честное слово, глаза на лоб полезли!.. Лишь Эйдан сохранил относительную невозмутимость и спросил:

- А не врёшь?

- Нет. Врукопашную я завалил около сотни, а ещё двести или триста я взорвал. - Подумал и рассказал чуть подробнее, немного отредактировав факты: - Обсыпал их селение порохом и поджёг. - Мне показалось, что лучше заговорщикам не знать про руды "нижнего мира", которые остались далеко-далеко... за исключением пары кусков каждого цвета, которыми я предусмотрительно пополнил свой багаж, прежде чем покинуть мир 999.

- Ну хорошо; такой боец нам нужен, - одобрительно сказал Эйдан, и мне тут же освободили место за столом лидеров подпольной организации.

Я включился в шедшую последние несколько часов дискуссию. Меня быстро ввели в курс дела, и я понял, что хотят сделать революционеры; разногласия возникали лишь под деталям плана. Кто-то был за то, чтобы добежать толпой до дворца и перебить всех скелетов (очевидно, этого заговорщика воодушевил мой пример; и я испытал лёгкий прилив гордости); кто-то мечтал закидать дворец бомбами (в подполье они были - целых три штуки); ещё кто-то желал использовать слизня, одиноко томящегося в одном из ответвлений чёрного хода. Но большинство было за совмещение первых двух или даже всех трёх вариантов, и я посчитал, что это наиболее разумный выбор.

Восстание было назначено на сегодняшнюю ночь; все, включая "ночную смену" и меня, легли спать: к часу "Р" (первая буква известного слова) мы должны быть полны сил и решимости; не каждый день всё же свергается неугодное людям правительство.

Я лежал на деревянном полу и думал: "А не свалить ли мне? Может, разумнее будет убраться отсюда, пока ещё не началась суматоха?" Но я понимал, что меня уже приняли в организацию, и выйти из неё я смогу лишь после того, как всё получится. А у нас обязательно получится; я верил, что и на этот раз моё хвалёное везенье меня не подведёт.

Редж разбудил нас через полтора или два часа после заката; такое время было выбрано неслучайно: город должен успокоиться, заснуть; патрули скелетов должны немного утратить бдительность, и тогда мы легко проберёмся во дворец и наведём там шороху. К тому же, если мы справимся, то у новых властителей будет несколько часов, чтобы оспорить о политике и придумать, как сказать людям, что диктатуры больше нет. О том, что будет, если мы облажаемся, я предпочитал не думать.