Остров Мрака

- Мы готовим новую попытку свержения этого диктатора. И она, если всё пойдёт по плану, должна удаться. А ты, - бармен испытующе посмотрел на меня, - если захочешь, нам в этом поможешь. Если откажешься, то никому не рассказывай про то, о чём услышал, - по крайней мере, до того как у нас всё получится.

- Ну, допустим, я согласен. И что дальше?

Вместо ответа бармен встал и незаметным жестом поманил меня за собой. Я, мало что понимая, волей-неволей последовал за ним.

Мы прошли через зал к лестнице, поднялись по скрипящим ступенькам на второй этаж, зашли в какую-то комнату; бармен повернул торчащую из стены рукоятку, и участок пола, на котором мы стояли, медленно поехал вниз. Через несколько секунд мы опустились в другую комнату (не такую большую и без окон), сошли с платформы лифта; здесь из стены выпирала точно такая же рукоятка, бармен повернул её в противоположную сторону, и кусок пола вернулся на своё законное место, подталкиваемый снизу распрямляющейся пружиной.

Здесь было довольно темно; лишь горела в углу единственная свечка. Бармен отошёл к стене, опустился на колени и стал ощупывать пальцами пол, видимо, ища таким способом спрятанный люк. Наконец, он его нашёл и, с трудом подцепив чуть ли не ногтями, откинул крышку; открылся вход в подвал. Бармен взял в углу сложенную лестницу и, постепенно раздвигая её секции, спустил её в дыру в полу. Начал спускаться сам и позвал меня вместе с собой. Я, уже ничему не удивляясь, полез вслед за ним в подполье.

А вот там уж ярко горело множество керосиновых (как мне показалось) ламп - и было полно народу. Причём все, кто там находился, подозрительно на меня смотрели, сжимая в руках оружие. И только после замечания бармена: "Не волнуйтесь, он с нами", - их взгляды несколько смягчились, а мечи и арбалеты вернулись на пояса или за спины.

- Вот здесь и располагается штаб нашей организации, - сказал бармен, подводя меня к самой большой группе заговорщиков; их было человек десять, и выглядели они внушительнее всех остальных; видимо, это были зачинщики готовящегося мятежа. - Меня, кстати, Редж зовут, - негромко добавил бармен.

Я представился, и как раз в тот момент мы подошли к группе главных заговорщиков.

- Ну и кто это? - спросил один из них - высокий, худощавый, коротко стриженный, лет тридцати, с узким, но волевым лицом - наверное, единоличный инициатор всей этой революционной шумихи.

- Это Адам; он нездешний, но согласился нам помогать. Он за нас, - кратко отрекомендовал меня Редж.

- Оружие есть? - спросил инициатор.

Я молча хлопнул ладонью по эфесу своего меча.

- Драться умеешь?

Я кивнул.

- Говорить умеешь?

Вопрос, без сомнения, был мотивирован моим молчанием; но он был в данный момент настолько неуместен, что я не удержался - заржал в голос. Мой смех подхватили и остальные заговорщики. Главный терпеливо ждал.

Придя в норму, я ответил:

- Ну конечно, умею; что за дурацкие вопросы... Слушайте, я тут совсем недавно, и Редж мало о чём успел мне рассказать; может, вы введёте меня в курс дела?

- Докажи, что ты за нас, - веско обронил главный.

- За последние полтора года мне довелось убить нескольких скелетов, - соврал я; на самом деле моими противниками были одни зомби.

- Ты сказал - "полтора года"?! Ты что, знал о них и до того, как они пришли сюда? - изумился главный.

- Да. Мне довелось побывать там, откуда они пришли, и то, что там происходило, заставило ненавидеть их..."

Я, если честно, не собирался читать так много - просто хотел получить основные сведения о мире, в который думал отправиться, но история так меня захватила, что я не мог остановиться и поэтому продолжал чтение...

"...Постепенно я втянулся в доверие и уже через пару часов принимал активное участие в обсуждении плана, как же пробраться во дворец, где жил Скелетрон (здание находилось в городе, до которого отсюда было несколько миль), и убить нежелательного правителя.

Две прошлые попытки дали заговорщикам базовую информацию о местоположении дворца и его внутренней планировке, включая сведения более чем о половине (по оценкам "аналитического центра", который здесь составляли семь человек разного пола, роста и возраста) постов охраны, состоящей исключительно из зомби: вряд ли Скелетрону в этом мире сочувствовал хотя бы один человек.

Всё это было довольно сложно, поэтому я не стану записывать в дневник ход наших дискуссий, протекавших каждый день с раннего утра до поздней ночи с перерывами на еду, сон для "ночной смены" (так мы называли часовых, которые следили за люком в подполье, и "аналитический центр", иногда работавший сверхурочно), а также физические упражнения для местных спортсменов. Еду и выпивку носил Редж трижды в день; туалетом служило боковое ответвление туннеля, служившего здесь чёрным ходом: через него в случае чего мы могли бы сбежать отсюда, - но мы искренне надеялись, что воспользоваться им раньше времени не придётся; если нам повезёт, то конспирация станет больше не нужна.

Тем не менее, чёрный ход был залогом выполнения разработанного плана. В одном из примыкавших к нему туннелей заговорщики содержали нескольких гигантских синих слизней. Это были прожорливые полусферы биомассы голубого цвета, которые в ночь восстания (а восстания, как известно, очень редко начинаются днём) послужат нашей главной ударной силой. Наш худощавый командир (по имени Райан) умел с ними обращаться, а кроме того, кормил маловато, поэтому в день "Р" (от слова "революция") они, понукаемые приказом Райана и накопившимся собственным чувством голода, пойдут в авангарде нашего войска (по-моему, для "банды" восемьдесят человек - это много), причинят столько разрушений и съедят столько скелетов, сколько смогут. А мы будем идти следом за ними, отыщем и убьём Скелетрона. И Райан, скорее всего, станет новым королём этой довольно большой, но доведённой до нищеты страны (я даже не узнал, как она называется)...

День пятьсот пятьдесят третий.

Сегодня всё было подготовлено окончательно. Решили выдвинуться этой же ночью. Я немного волнуюсь: а вдруг не получится? По-моему, умирать мне пока рано...

И вот настал час, которого все мы так ждали. Мы выстроились в колонну по одному и твёрдым шагом пошли по катакомбам чёрного хода на поверхность..."

Я решил не тратить время на тщательное прочтение подробностей восстания и сразу пролистал тетрадь до конца этой истории. До конца записей мёртвого ныне американца оставалось страниц десять, не больше...

"...Мы подошли ко входу в тронный зал, расшвыряли охранников и выломали дверь. В центре зала на высоком золотом троне сидел трёхметровый (я не преувеличиваю!) скелет; в его пустых глазницах виднелся мозг, а внутри грудной клетки - не только сердце, но и лёгкие. Не удивлюсь, если он и говорить по-человечески мог.

Но тогда он сказать ничего не успел. Редж, Райан и ещё несколько человек сразу после проникновения в помещение разрядили свои арбалеты; короткие массивные стрелы вонзились ему в голову и в грудь. Однако, похоже, этого было мало: огромный костяк не только не упал, а ещё и попытался встать.

Попытался: после того как поднялся, он упал обратно на трон, приземлившись на тазовую кость. А я тем временем подошёл к нему и одним ударом меча отрубил ему голову (точнее, череп), а вторым - проткнул его сморщенное коричневое сердце. Труп диктатора свалился к моим ногам.

Ко мне подошли остальные члены нашего отряда.

- Мы победили, - тихо, но, как всегда, весомо сказал Райан. - Теперь нужно всем об этом сообщить.

- Мы займёмся этим, - ответил Редж.

- Самый главный вопрос, - произнёс я, - кто же станет новым королём?

- По-моему, это очевидно, - сказал Райан и впервые за всё время, в течение которого я был с ним знаком (кажется, дня четыре), улыбнулся. И я понял, что правителем он будет хорошим..."