Миссия «Ифрит»

- Нет. Это только женское звание.

- А какое звание у мужчин?

Ифрит не успел ответить. Перед спутниками растеклось марево, из него выступила женщина, смутно напоминавшая Басилиссу. В ней смешались черты хранительницы и черты незнакомки из Га’Джани, словно не могла она определиться с тем, как лучше показать себя, что в облике оставить для красоты. Возможно, что-то из этого было иллюзией, но прощупать не получалось.

- Дорогая, ты не понимаешь всей проблемы, - хихикнула Басилисса. – Мирар – только женское звание. Потому что от начала времен резонаторами были женщины с определенными способностями. Это побочная ветвь ифритовой природы, чьи гены передаются из поколения в поколение по женской линии.

- Но ты же говоришь… - заикнулась Шан, по спине прокатился ручеек холодного пота.

- Да, это пери, дорогая. Так нас стали называть люди после великой битвы. Разве только один ифрит измучился чувством вины и принес себя в жертву во имя искупления грехов. И во имя призрачной любви, кажется, ко мне. Хотя о какой любви речь, если ты даже слова не можешь сказать собственному дяде, который не спешит менять традиции. Если ты даже выступить не спешишь против генерала, который не хочет отказываться от варварской практики – заставлять самых талантливых молодых пери приносить себя в жертву источнику на долгие прекрасные годы. Да, Сакхимир? Спасибо, я оценила твой маневр. Но уже поздно.

- Прости, - прошептал ифрит и закрыл глаза, чтобы сдержать чувства, рвущиеся из груди. – Не знаю, как ты смогла вырваться, как сбежала и собрала людей на битву с ифритами. Но это было зря. Мы могли договориться.

- Договориться? – взвизгнула Басилисса. – Вы использовали пери как жертв для стабильности мира, которым кичились. Вы не собирались менять порядок вещей. Даже после великой битвы Гадар не сделал выводы. Он поступил точно так, как поступал всякий раз, с каждой новой пери, которую обучали в магической школе, развивали, натаскивали на усиление чужих фонов, а потом отправляли на заклание, нанизывали на источник как бабочку на иглу.

Вокруг ее головы взвился снежный вихрь, острый лед завис в угрожающей близости от лица Сакхимира.

- И сейчас ты собираешься с этим покончить? – равнодушно спросил Бранд.

- Я уже почти покончила с этим. Благодаря тебе, ворон. Мне жаль тебя, ты оказался на пути ифритовой гордыни. Погляди, что из тебя сделали – цепного пса, мервеца на привязи, обреченного на одинокую, унылую вечность. А твои соратники? Кто они? Духи, привязанные к источнику? Их даже не погребли по всем законам северных земель.

Пери краем глаза заметила, что ледяной напрягся всем телом. Шрам на щеке вспыхнул, словно только что в схватке кто-то ударил наотмашь. Во взгляде, недавно внимательном и остром, появился знакомый оттенок бешенства.

- О нет, - прошептала пери. – Сейчас будет беда.

- А ты бы не была так беспечна, дорогая, - улыбнулась Басилисса. – Я спасла тебе жизнь, между прочим. Думаешь, почему Гадар так носился с тобой эти несколько лет? Он готовил тебя по всем старинным правилам, чтобы заменить тобой племянничка. Хорошо, что совесть ворона оказалась проворней твоих успехов в обучении. Ледяной освободил Сакхимира прежде, чем Гадару пришлось отправлять тебя в качестве подарка ворону, чтобы тот отпустил племянника.

- Но… это же отвратительно! – воскликнула пери. – Почему никто не спросил об этом меня?

- Потому что я ошибался, - прогудел голос Гадара со стороны холмов. – И раскаиваюсь во всем, что совершил. Сакхимир был прав, прошлое должно остаться в прошлом. И ты, Мирар, оставь его там.

Силья резко обернулась, стая острых как ножи льдинок ринулась к ифриту. Тот махнул изогнутым клинком, еще недавно болтавшимся в ножнах Джайны. Металл засветился гравировкой, золотистый узор пробежал по лезвию, льдинки отклонились от курса и со свистом пронеслись мимо ифритовой головы.

- Умник, - фыркнула Силья. – Все равно, я сильнее всех вас, вместе взятых.

- О да, я только что из Га’Джани и видел твое изобретение. Кстати, тебе будет интересно узнать, что джинны повержены. Пери, под предводительством Маа и Амры, вместе с воинами Джайны, как раз отбивают Шраш и Аймираль. Потом подключат магическую коллегию и займутся остальными землями.

- Не займутся, - прошипела Силья. – Потому что все вы упокоитесь здесь, а потом я закрою проход к источнику. Я связана и источником, и с его эхом. Именно я – их резонатор, идеальный во всей красе, в отличие от вас.

- Но не от меня, - тихо ответила Шан и ударила.

Она протянула руки, на ходу связывая сложные заклинания. Плотные сети окутали Силью, спеленали ее по рукам и ногам. Хранительница взвизгнула и дернулась, пара узлов разорвалась под ее напором, но сеть выдержала. Силья упала на промерзшую землю и захохотала как сумасшедшая.

- А ты быстро соображаешь! – воскликнула она. – Молодец, сестра! Убей их всех, они заслужили! Отомстим этим отбросам стихийной вселенной!

- Любая обученная пери справится с этими фонами. Кроме сестер никто не остановит твое безумие, - ответила Пайрика. – Неужели забыла поговорку? Все пери оданаковые. Только теперь я понимаю, что это не оскорбление. Это восхваление той силы, которой мы обладаем. Все пери одинаковые, верно. Все – слишком сильны и, потому, опасны. Лучше держать нас в неведении, никогда не учить и сохранять наш дар в зачаточном виде. Но только пери поймет свою сестру во всей полноте и только пери может ее остановить.