Страница 79 из 94
Мужчины молча развернулись и скрылись в глубине парковой аллеи. Над городом все еще висел легкий знойный дымок, пологи безусловной влаги давно не работали, элементали покинули рабочие места, остановились заводы и фабрики. В Бале, вечно шумной и безумной, воцарился мертвый покой, сравнимый с ночным голосом глубокой пустыни.
***
Пайрика долго сидела и смотрела сквозь прозрачные шторы на пустой альков. За резными панелями прятались уютные ниши, укрытые коврами. На мраморных столешницах дымился свежий травяной чай, в огромных блюдах красовались сладости и фрукты на любой вкус. В дальнем углу воздушный элементаль наигрывал на флейте заунывную мелодию. Здесь было тихо, пусто и скучно. Тем более странно, что женская половина дворца оказалась настолько нежилой. Ведь султан Имар был известным любителем женщин, значит, здесь должно толпиться множество красавиц со всего внешнего мира. Шан лежала на подушках в полном одиночестве и усиленно соображала, куда засунуть свой точеный нос, чтобы подслушать местные тайны.
Наконец, она осторожно выскользнула из укрытия, накинула вуаль но лицо, и без того скрытое иллюзией, и притаилась в конце галереи, увитой хищными соцветиями. С улицы доносился звон колоколец. Громко топали стражники, кто-то переругивался с коллегами, стайка элементалей промелькнула в боковом коридоре и скрылась за поворотом. Шан вжалась в стену и затаила дыхание.
- Ты меня услышал. Не притворяйся, что не понимаешь, - раздраженно произнес женский голос.
С улицы показалась ладная фигурка, скрытая воздушными вуалями. Золотистые волосы были убраны в высокую прическу, переплетенную драгоценными нитями. На запястьях звенели разноцветные браслеты, половина из них явно относилась к семейству магических артефактов. Следом за женщиной показался султан Имар собственной персоной.
- Золотая моя, свет очей…
- Хватит! Мне надоело слушать одни и те же отговорки. Ты обещал, что разберешься с ними. Это вопрос успеха всего дела, – незнакомка резко обернулась, вуали взметнулись вокруг лица, и Шан смогла рассмотреть ее черты.
Она была молода, свежа и прекрасна. Пайрика могла биться об заклад, что эта молодая женщина была похожа на пери, если бы не странные глаза, - черные и глубокие как морской провал.
- Рыбка моя, это непросто. Не могу же я просто взять и убить гостей! Тем более, таких.
- А ты попробуй, - злобно зашипела женщина и резко развернулась. – И девицу гони в шею, кем бы она ни была.
Шан услышала достаточно. Она тихонько, под стеночкой, скользнула обратно в комнату, спряталась за прозрачным занавесом и притворилась спящей. Вскоре унылая трель элементалевой флейты оборвалась на полузвуке. Раздался грохот, кто-то со всей силы перевернул вазу с фруктами, по каменному полу покатились спелые яблоки и груши.
- Что здесь происходит? – вынырнула Шан.
В комнате она была не одна. Недавняя незнакомка остановилась в проходе и уперла руки в бока.
- Ты, как там тебя. Чтобы духу твоего…
Но женщина не договорила. Она уставилась на Шан широко распахнутыми глазами. В ее взгляде было столько всего – и шок, и радость, и какая-то странная тоска.
- Мирар! Ты ли это?!
Ифрит бы ее побрал, - подумала пери. Из всех возможных кандидатов на иллюзию девушка умудрилась выбрать известную персону. Как же теперь выкручиваться?
- Но погоди, ты не узнаешь меня? – прищурилась незнакомка. – А ну ка дай я на тебя гляну. Не может быть, чтобы ты забыла…
- О нет! Смилуйтесь! – вдруг заорала Шан и упала на колени, прикрыв лицо руками.
Она старалась не переигрывать, но даже это маленькое представление вызвало у незнакомки настоящий шок. Женщина подлетела к пери, обхватила за плечи и подняла.
- Что с тобой, Мирар? Где же та бравая стражница, которую я помню?
- Она умерла, - вздохнула пери и выдавила слезу.
- Погоди, как это, умерла? – незнакомка отшатнулась. – А ты тогда кто?
- Я – ее слабая тень. Верите ли, генерал Гадар был так добр, что оставил меня в обители. Ведь после того, что произошло…
- После великой битвы, - подсказала незнакомка.
- Да, после великой битвы я перестала узнавать места и людей, много лет жила, словно во сне, не могла даже вспомнить собственного имени.
- Так-так… Бывает же. Это печально. Но как ты оказалась здесь? Мне передали, что султан Имар взял в невесты родственницу генерала. Известно, что у Гадара остался один только Сакхимир, да и тот веками болтался, нанизанный на источник. Романтичный дурак. Сам вызвался служить резонатором, вместо того, чтобы перенять бразды правления народом, как положено. Видите ли совесть его замучила, да тоскливая любовь.
Пери с трудом совладала с выражением лица. Значит, вот, что такое резонатор. Вот, почему Сакхимир говорил о жертвоприношении и служении. Живое существо просто нанизывают на энергетическую жилу, чтобы фон источника разносился по всем окрестностям стихийного мира и его околиц. Прекрасная перспектива для одной маленькой, никому не известной пери.