Страница 77 из 94
Улицы Балы были тихи и безлюдны. Вечное движение, беготня, огни на каждом углу – замерло все, люди попрятались в домах, ставни были накрепко заперты. На подходах к столице маячила компания джиннов, вооруженных до зубов. Их лица не выражали ничего, лишь глаза сверкали из-под густых черных бровей. Сакхимир и Бранд вышли из портала, открытого султаном Имаром, и в сопровождении султанской стражи отправились в сторону комплекса министерских парков.
- Ждите здесь, - распорядился стражник, когда путники достигли знакомых ворот. – Ваших пери уже собрали, скоро они будут здесь.
Стража молча окружила ифрита и ворона, они подняли клинки в небо, словно салютовали невидимому хозяину.
- С ума сойти, - тихо выдохнул Сакхимир. – И это за несколько суток! Как им удалось так быстро захватить власть в таком огромном государстве как Аймираль? Ладно - Шраш, он отдаленный и мелкий, но Аймираль – масштабное государство, здесь полно сильных магов.
- А ты уверен, что маги захотели вмешиваться?
- Даже не представляю, что могло заставить их молча смириться с подобным положением дел.
Бранд не успел ответить, издали показалась занимательная процессия. Двое джиннов-стражников вели стайку женщин, юных и не очень. Все пери были неуловимо похожи внешне, хотя черты лица отличались, иногда – до противоположности. Все женщины выглядели абсолютно спокойными. Но по их лицам Сакхимир сразу прочитал нечто, что заставило его громко произнести:
- Знавал я Пайрику Шан, прекраснейшую пери, заместителя министра стихийной экономики этого края. Девушка была не только хороша собой, но умна безмерно. Она всегда знала, когда стоит действовать, а когда желательно повременить. Хорошая была саркар, мудрая.
Заслышав эти слова, толпа женщин сбила стройные ряды. Они переглянулись и еле заметно кивнули хором. Сжатые кулаки расслабились, с пальцев перестали срываться искры, что намекали на желание набросить удавки на стражу и бежать, куда глаза глядят. Тем временем джинны подвели пленниц к гостям. Страж махнул рукой и брезгливо скривился:
- Забирайте. Теперь они - ваши. Ума не приложу, зачем ифритам понадобились такие бездари.
- Что значит, ифритам? – воскликнула одна из женщин. – Нам сказали, что отбирают желающих для работы на благо Аймираля.
- Так и есть, человек, все это – на благо султана Имара, да будет легок его путь. А значит, и на благо Аймираля.
- Но ифриты? Их не существует! – воскликнула женщина.
- А ну молчать!
Стражник изменился в лице. Видимо, он не мог перенести того факта, что ему перечит человек, да еще находящийся в подчиненном положении. Джинн замахнулся клинком, целясь в голову пленницы, но Сакхимир поднял руку, с его ладони сорвался сырой поток. Удар пришелся на запястье джинна, тот взвыл и выронил оружие.
- Да как ты смеешь! – страж снова замахнулся, но уже в сторону ифрита.
- Имей уважение, - нахмурился Сакхимир. – Моя родственница – невеста султана Имара. Или ты хочешь сказать, что семья султана – ниже по положению, чем какой-то служебный джинн?
Стражник снова покрылся багровыми пятнами, но смиренно опустил голову.
- Нет, дженаб, я не смею, - прохрипел он, с трудом сдерживая гнев.
- Тогда уйди с глаз. Теперь эти женщины принадлежат ифритам. А ты свободен.
- Мы не можем оставить вас здесь, дженаб, - ехидно заметил страж. – По приказу султана Имара мы обязаны доставить вас обратно вместе с пери и лично переправить порталом в край ифритов.
- Да? Прекрасно. Это мне подходит.
Сакхимир бросил беглый взгляд на стражу. Их было около двух десятков. Вдали располагался городской гарнизон, а значит, придется отойти в сторону парка и драться там, в тишине, чтобы подкрепление ничего не заподозрило. Пери заметили задумчивый взгляд ифрита и переглянулись. Та, что постарше, вдруг заголосила:
- О творец, я сейчас упаду! Воды! Мне плохо!
- Заткнись, человек! – завопил страж, но одного взгляда на мрачного ифрита хватило, чтобы он прикусил язык.
- Моя собственность будет доставлена домой в полной сохранности. Имейте это в виду, - Сакхимир кивнул на парковые ворота. – Когда-то я был здесь с визитом и помню, что в том углу есть фонтан. Женщинам надо отдохнуть. Пери слишком изнежены, им трудно сохранять здоровье в таких условиях. Пять минут ничего не решают.
Стражник молча кивнул остальным. Вся процессия потянулась в тень, за ворота, куда с трудом добивал жаркий аймиральский полдень. Стоило всей процессии оказаться под сенью буйных парковых зарослей, ифрит скомандовал:
- Ложись!
Женщины упали, как подкошенные. Джинны так и не успели сообразить, что произошло. Бранд с ифритом ударили одновременно. Цепь шипастой магической вязи, сплетенная надвое, пронзила джиннов насквозь, одного за другим. Раздался тихий хрип, с громким звоном из рук выпали клинки. Существа, еще недавно такие грозные и самоуверенные, повалились на землю безжизненными тушами. Только их клинки мерно светились в полумраке парковой аллеи, увитой плющом и дикими побегами винограда.