Страница 43 из 94
- Как интересно, - Бранд снова прошелся пальцами по разбитым перилам. – Прекрасная ловушка! Кто-то постарался на славу. Надо же было так свернуть портал, чтобы он все здесь смял и вывернул наизнанку! Кто-то приглашает вас заглянуть в одно закрытое место. Это удобно, ведь мы собирались именно туда.
- Что вы имеете в виду? – пери успела подняться и осмотреться. – Миссия предполагала путь в министерство стихийной экономики? Это, конечно, мило, только…
- Не спешите с выводами. Вас хотели подхватить по пути мимо здания, на что указывает ловушка захвата, и подтолкнуть в этот коридор. Говорите, министр Гадар – человек?
- Во всяком случае, иное не доказано, - Шан оглядела руины и ткнула пальцем в заросли вокруг обваленных террас. - То, есть, в министерстве открыли стационарный портал, который развалил все окружающее? А как же трава… ручей…
- Отходы производства. Портал смял пространство и кое-где вовлек чужеродные элементы. Такое бывает, если устанавливаешь мощный проход на скорую руку.
Пайрика не представляла, кем надо быть, чтобы запросто открывать и закрывать порталы с ноги, тем более, мощные. Стихийная промышленность давно выпускала бытовые карманные порталы небольшого радиуса действия. Ими можно было пользоваться даже компанией, но недалеко. Для дальних путешествий существовали стационарные городские порталы, разработанные рабочими группами магов при поддержке представителей международной гильдии служебных джиннов.
Так-то джинны не спешили помогать человеческим государствам, их султанат неплохо и весело соседствовал с королевством нагов, а вот людей джинны недолюбливали. Но в качестве международной помощи иногда присылали пару-тройку специалистов, помогали налаживать энергоемкие технические приспособления. Особенной проблемой для людей оставалась работа с пространством. Настройка коридоров моментальных перемещений требовала такого количества энергии, что маг не способен накопить даже за всю свою долгую, тщеславную жизнь.
Теперь же Бранд намекал на странное - в министерстве стихийной экономики за одну ночь кто-то открыл мощный портал, да такой сильный, что пришлось пожертвовать зданием. Во-первых, вряд ли человек или маг способен на такие достижения, а других существ в министерстве не водилось. Во-вторых, смысла в этом не было. Сама Шан не стала бы так тратиться на троицу странных персон – выцветшего угрюмого гиганта в дорожной куртке, ехидную нагу с доисторическим клинком и уставшую пери в разорванной одежде со взбитым гнездом на голове. Дипломатическая миссия оказалась, прямо скажем, сомнительного качества.
- Ладно, допустим. Куда же мы направляемся? – фыркнула Пайрика.
Беловолосый просто кивнул в сторону бывшего зала приемов. Не проронив более ни слова, он ухватил пери за локоть и подтолкнул к разбитой арке. Девушка издала вопль возмущения, вдруг яркая вспышка ослепила ее, заставила потерять равновесие, ухнуть в бездну с головой. Не успела пери испугаться, тело снова обрело вес, ноги налились тяжестью, в спину ударил поток ледяного ветра, пронзительного и жуткого. Открыв глаза, Шан вскрикнула. Она стояла над обрывом, а внизу, под огромной отвесной скалой билось мрачное, пенное, холодное море.
***
Пайрику трясло от холода. Ветер впивался в кожу, он завывал и стонал на десятки голосов, свободный и дикий. До самого горизонта не было ему преград, только море бесновалось у подножия серых скал, угрюмых как все вокруг. Белая пена катилась к бухте, заваленной огромными каменными сколами. Здесь не было птичьего крика, не было парусов и россыпи лодок. Пейзаж казался тихим, пустым и мертвым. Но самым жутким был холод, пронизывающий до боли в костях. Ветер вдруг сменился снегопадом, неожиданным и буйным. Хлопья липли к ресницам, сыпались за шиворот. В пустынных городах снег оставался развлечением, веселой забавой жарких дней. Под магическим куполом устраивали снежные бои, ледяные танцы и катание с горок. Теперь же пери поняла, что такое настоящая зима, о которой пишут в книгах.
Однажды Шан уже встречалась с таким холодом. Она только поступила на службу, и министр решил испытать нового сотрудника, точнее – подшутить в любимой манере. В то злополучное утро Пайрика миновала проходную, чуть не вляпалась в охранку, но быстро разобралась со странными правилами министерства. Казалось, угрюмый парк – просто блажь Гадара, о котором ходили легенды. Очень лестно было оказаться единственной пери среди заместителей такой персоны. Сам факт перекрывал любые неудобства – и болотистый пруд, и страшные ели высотой до неба, и удивительное здание, где располагались министерские кабинеты.
В то утро пери была счастлива и горда собой. В хорошем настроении она впервые в жизни преодолела огромный холл, засмотрелась на чудную лестницу, с интересом пересчитала внутренние галереи и другие архитектурные излишества. Вдруг девушка почувствовала, что не может двигаться. Воздух подозрительно искрился, перила покрылись изморозью. Лед раскрашивал ступени причудливыми узорами, полз по стрельчатым окнам до потолка. Пери застыла, не в силах пошевелиться, ее сковал холод, в голове было пусто и глухо. Она плохо помнила, как смогла успокоиться и выхватить след стихийного фона. В конце концов, обмороженная и злая как тысяча ифритов, она ввалилась в приемную министра Гадара. Стихийный след обрывался на пороге его кабинета. Министр валялся в кресле, пил кофе и был невероятно доволен. Стоило пери появиться на пороге, Гадар взглянул на часы и заметил веселым тоном: «Вы быстро соображаете и неплохо раскручиваете след. Это хорошее качество, на моей службе оно вам пригодится. Добро пожаловать в команду». С тех пор Пайрика усвоила одно: понять министра невозможно, поступать желательно на свое усмотрение, а потом просто надеяться на удачу.