Страница 33 из 94
- Тебе не кажется, что это ненормально? – Шан взбила и без того растрепанную прическу. – Платить самому дорогому наемнику ради такого заказа…
Джайна пожала плечами.
- И вообще, ты опоздала. Этой ночью предмет был активирован и восстановлению не подлежит. Короче, пропал он бесследно.
- Правда? – Джайна внимательно посмотрела на девушку. – Ну ладно. Зря сидела в болоте.
Странно, что наемница так быстро сдалась, будто не очень старалась получить то, за чем пришла. От наги сильно несло дохлой рыбой. Она принюхалась к собственной пряди и скривилась.
- Вам бы порядок навести. Этот парк выглядит хуже ледяной пустыни.
- Причем тут ледяная пустыня? – удивленно спросила пери. – Ведь ее на самом деле не существует.
- Может, и не существует. Может, и я – плод твоего воображения.
Джайна устроилась в тени рядом с девушкой, широкое змеиное туловище покачивалось, свернутое вопросительным знаком. Ее хвост подрагивал, на скуластом лице застыло ехидное выражение.
- Вообще-то, дорогая, ты ведешь себя как самая настоящая женщина Аймираля. И это не комплимент, - прошипела змея. - Все вы зациклены на станках, машинах, прогрессе и деньгах. А легенд не помните. Вот ты знаешь хоть что- то об истории ледяной пустыни? Вижу, что нет. Вас этому не учат. О великой битве помнишь? Тоже, наверное, нет. Никто из людей не станет вспоминать о позоре многовековой давности. Хотя пара веков – это одно мгновение, наги и то живут гораздо дольше, не говоря об ифритах.
- Ничего я не знаю об этой ерунде. Ифриты – страшные сказки для детей, - рассмеялась пери, но тотчас закашлялась.
Она вспомнила, что на злополучной коробочке серебрилась странная надпись. Силья утверждала, будто алфавит надписи принадлежит изгнанным, в которых никто здравомыслящий не верил, разве только посылал к ним по сотне раз на день.
Нага заметила выражение лица пери и уточнила:
- Что, сама в себе сомневаешься? Правильно делаешь. Кто знает, какие сюрпризы таятся по ту сторону закрытых порталов. Может, оно и к лучшему, что никто не способен открыть эти тайные пути.
Шан задумчиво кивнула. Маги никогда не скрывали, что мир пронизан дырами – ходами в неизвестность, где может быть что угодно, от боковых рукавов мира до червоточин во времени. Полно было желающих узнать на собственном опыте, что же находится по ту сторону.
- Если хочешь знать, великая битва была так же реальна, как твой нос, - засмеялась нага. – Человеческие маги собрали огромную армию, подрядили на это всех, кого могли, хотя джинны остались в стороне, а наги предпочли переметнуться на сторону врага. Об этом мы не жалели ни минуты.
- Что за ерунда, - возмутилась пери. – Зачем на кого-то нападать? Мы бы помнили.
- Серьезно? – Джайна зашлась хохотом. – Помнили бы о своем позоре? Да ваши маги стерли все, что могли, из анналов истории. Только долгоживущие помнят, как было дело. Вы пошли на ифритов войной, чтобы отбить источник, который породил стихийную магию всего сущего и продолжает ее питать. Дело было в ледяной пустыне, хотя на тот момент ледяной она еще не была. Люди и союзники проиграли, потому что переоценили себя и недооценили врага. Все, что осталось вам от той битвы – пара чахлых сквозных порталов, созданных ифритами для прохода в пространственные рукава, включая ледяную пустыню, да десяток артефактов-преобразователей, которые сами вы и придумали, чтобы усилить воинов без магического дара.
- Не верю! – отрезала Пайрика. – Ты смеешься надо мной, хочешь заставить потерять бдительность. А потом под шумок удавишь, чтобы представить в качестве трофея.
- Ну и дура.
Джайна качнулась на хвосте, подвинулась ближе к пери и нависла сверху. Шан даже не вздрогнула, хотя очень хотела отползти назад, только бы не видеть над головой угрожающие клыки в хищной улыбке.
- Ладно, пусть дура, - миролюбиво заметила девушка. – Расскажи мне, эдакой дуре, кто заплатил за нападение? Кто-то же хотел меня прикончить, хотя это абсурдно само по себе.
Нага зашипела тихим смехом, снова качнулась и отодвинулась от девушки, окаменевшей в напряжении. Характер этой пери казался забавным. Шан боялась, как все люди, но умудрялась держать себя в руках, даже бровью не повела, хотя Джайна прекрасно знала, какой эффект оказывает клыкастая улыбка на неокрепшие умы.
- Почему же сразу прикончить, - прошипела нага. – Я располагаю вариантами на выбор и могла бы сохранить это в тайне. Но ты мне нравишься, боишься и сохраняешь спокойствие. Люблю таких. С остальными и поговорить нельзя, разбегаются как мыши. Итак, вот тебе кусочек правды. Большего не проси. Меня нанял министр Гадар.
- Скотина! Сам втравил в неприятности, сам попытался расправиться. Это так на него похоже!
Пайрика вскочила в порыве гнева, нага от неожиданности отшатнулась и чуть не потеряла равновесие. Шан была взбешена до предела, даже позабыла о страхе перед клыкастой наемницей.
– А я все недоумевала, зачем он переводил стрелки с этим предметом, зачем отдал его на виду у заклинаний охраны, зачем отправил к хранительнице и заставил засветить ифритову коробку в государственных отчетах.