Миссия «Ифрит»

Напиток был хмельным и приторным, пах цветами и застоявшейся медовой патокой.

-  Признаюсь, со времени великой битвы мы хранили сквозной портал, - потупился вождь, на смуглом лице мелькнула тень страха, он искренне боялся этого бесцветного, вышедшего из жерла ледяного кошмара.

- Вот как, - протянул мужчина и сделал вид, что не удивился, хотя внутри что-то дернулось, ведь он считал, что практически все порталы уничтожены, а оставшиеся – на учете и в поле зрения.

- Этот портал мы хранили тихо, на всякий случай, как воспоминание о славном походе. Для моего народа символы боевых заслуг слишком важны.

- И что же? – отмахнулся мужчина. – Все равно у вас нет сил, чтобы активировать даже обыкновенный портал, не говоря о сквозном.

- Это верно, потому он тихо лежал в тайнике. Но некоторое время назад случилось непредвиденное.

Светловолосый отставил чашу. Он вдруг понял, к чему клонит вождь, и эта догадка могла перевернуть все вверх дном. Человек не рассчитывал на проблемы такого масштаба.

- Сначала мы увидели иллюзию, но перепугались по-настоящему. Нам трудно разобрать, что из магии реально, а что – проделки ушлых умельцев, - вздохнул вождь и залпом выпил свой напиток, его пальцы слегка подрагивали, он очень волновался и с трудом справлялся с переживанием. – Потом налетел самум, разрушил половину города, многие погибли, а портал…

- Исчез? – уточнил светловолосый, не сомневаясь в ответе.

Вождь кивнул и уронил голову на руки. Он закрыл лицо ладонями, издал тихий рык.

- Нас никогда еще так не унижали! Никогда мы не подвергались такой подлой атаке!

- Не казните себя, вам нечего тягаться с магами. Вы не способны даже на маленькое заклинание, потому вам простительно сдаться под натиском противника, который дерется нечестно.

Вождь взглянул на гостя и задумчиво кивнул.

- Не знаю, в магах ли дело. Атака ифритовой силы не похожа на человеческую.

Светловолосый сделал вид, что не уловил намек. Значит, вождь сразу посчитал ифритов виновными в нападении, и это можно понять. Сам Бранд недавно видел силу самума, начиненного магической вязью. Люди не создадут такой поток, даже если объединятся всей коллегией магов.

- Значит, вы боялись обратиться ко мне, потому что скрывали портал и не хотели признаваться? Но предпочли предложить младшую принцессу султану Имару, известному любителю экзотики, в обмен на защитные контуры?

- Мне самому стыдно об этом говорить. Но все верно, так мы рассудили, исходя из ситуации.

- Ясно, - мужчина накинул капюшон и поднялся. – Возможно, есть еще что-то, что я должен знать? Или продолжим в том же скрытном духе?

Вождь смутился и спрятал взгляд. Он долго думал, уставившись в песок. Наконец, решился и выпалил:

- До того, как произошла эта катастрофа, к нам приезжала делегация из Аймираля. Они спрашивали артефакты. Я не знал, что они хотят на самом деле, но предпочел рассказать о портале. Все-таки, человеческие маги достаточно сильны, с ними не стоит ссориться.

- Вот как, - протянул светловолосый и рассеянно посмотрел вдаль, туда, где мирно огибала Шраш влажная дорога джиннов. – В донесениях я читал, что у вас – детский мор.

Вождь непонимающе уставился на гостя и развел руками.

- Чего нет, того нет. Творец миловал.

- Думаете, и сады в Га’Джани не вянут?

- Да куда им, - отмахнулся вождь. – Целехоньки. Во всяком случае, я видел султана Имара совсем недавно, когда просил поставить временную защиту на границе уцелевшей части города. Не было у них ни проблемы, ни беспокойства. Разве только готовились к прибытию аймиральцев, которые объезжают соседей.

- Кстати об этом. Зачем аймиральцы приезжали в Шраш?

- Не то, чтобы аймиральцы… сюда прибыла министр Маа со свитой. Она искала артефакт.

Светловолосый кивнул. Он сам просил Маа найти преобразователь и резонатор. Видимо, она честно исполнила обещание. Однако странно, что это совпало с проблемами обоих городов, где успели побывать аймиральцы. В обоих городах проблемы вертелись вокруг сквозных порталов, в обоих городах кто-то устроил показательную расправу. Га’Джани повезло, мужчина успел остановить бурю на подходе. С другой стороны, буря началась после того, как светловолосый должен был покинуть город, а значит, мог не успеть, если бы не задержался ради кражи клинка-преобразователя. Что касается порталов, он знал их наперечет, да и зачем считать, если после великой битвы их осталось во внешнем мире лишь два. Один хранился в Аймирале, один – в северных пределах. Теперь оказывается, в Шраше и Га’Джани были свои порталы. Возможно, что-то сохранили для себя ифриты.

Надо бы заглянуть в другие крупные города, чтобы переговорить с каждым допущенным в ледяную пустыню. По обыкновению они связывались с Аймиралем, и через столицу – Балу -  отправлялись на встречу со светловолосым, посредством аймиральского портала. Но это не значит, что где-то, в какой-то сокровищнице, не завалялся старый сквозной портал, спрятанный после великой битвы.