Страница 11 из 30
Стрелы полетели разом, со всех сторон, стоило только императору спешиться.
От них я увернулась, а вот самое гадкое началось потом.
Я услышала, как вскрикнул, стоящий слева и сзади Ромул, и, обернувшись к нему, как раз успела увидеть, как его спеленало чарами оледенения — заклинанием из арсенала водников.
Сильные чары. В столице тех, кто на такое способен, можно пересчитать по пальцам одной руки…
Подобные обездвиживающие чары применили еще к половине людей, стоящих на помосте. Другая половина, обнажив мечи, кинулась ко мне.
Как завороженная, я смотрела на острую сталь в их руках.
В душе волной вскипел гнев.
Да как они посмели?! Меня. Их законную императрицу! Здесь, в средоточии власти, у всех на виду!
Кем вы себя возомнили? Вы ответите за это!
Сила затопила меня, даря эйфорию и чувство всемогущества.
Я ощутила абсолютную власть над разумами этих жалких ничтожеств.
Вдруг поняла, что все, что ни прикажу — они тут же исполнят.
Потому, что Я так сказала.
— На колени! — прошептала я, но услышал каждый на площади.
Кто-то сразу свалился лицом вниз, кто-то рухнул на колени, но были и единицы тех, кто сопротивлялся.
Медленно, словно продираясь сквозь невидимую трясину, ко мне приближались трое с мечами.
— Умрите! — приказала я им.
Медленно и неохотно руки, в которых было зажато оружие, подчинились мне, вонзая сталь в своих хозяев, и они рухнули на помост, истекая кровью.
Не осознавая, что делаю, я приникла к распоротой шее одного из них, жадно глотая горячую кровь…
— Дочь Дьявола! — закричала Агата, и вся площадь подхватила, не вставая, однако, с колен:
— Демон!..
— Отродье бездны!..
— На костер ее!.. — и все в таком же духе…
Не знаю, что случилось бы дальше, не схвати меня сзади родные руки.
— Верь мне! — шепнул мне на ухо Ромул, и я расслабилась, позволяя ему взять на руки свое тело, которое внезапно покинули все силы.
Плохо помню, что было дальше…
Мы продирались под иллюзией через толпу, потом петляли по темным подворотням…
А потом, впервые за свою не-жизнь, я отключилась, проваливаясь в темноту забытья…
Ромул.
Не будь я скован льдом, тоже непременно упал бы на колени перед Изабеллой.
Императрица!..
Что же они наделали, глупцы? Теперь она может потерять контроль…
Нельзя этого допустить!
Оледененине было кратковременным заклинанием, особенно, если жертва активно сопротивлялась.
Напрягая мышцы всего тела, я все же успел.
Хвала небесам!
Теперь надо достичь убежища. Их у меня было несколько в разных частях города. За мою бурную молодость они не раз выручали меня, вот и сейчас пригодятся.
О них знал только я, так что в надежности этого темного подвала, в котором пришлось оставить бесчувственную Изабеллу, сомневаться не приходилось. Но и покинуть ее было очень трудно.
Я написал записку и вложил ей в ладонь, на случай, если она очнется раньше времени.
Моя девочка разумная, поймет и дождется.
А мне пора. Дел невпроворот.
Надо признать свое поражение.
Против меня играли половина всего двора во главе с матерью императора, и я не выстоял, меня просто смели…
Пора начинать реализацию плана отступления, но сначала возмездие…
Оставлять за спиной такого врага было не в моих правилах, но даже не это было главной причиной.
Закон един для всех.
— Здесь время и место сбора. Пришедшие пусть передадут весть остальным, у вас будет восьмица на принятие решения и сборы, — я вложил послание в руку легионера, и под невидимостью скрылся в переулке…
Вечером того же дня мы встретились в условленном месте.
Я побежал взглядом по знакомым лицам самых верных своих бойцов.
Сколько мы прошли вместе! Они опекали меня, когда я был еще совсем юнцом… Славные были времена.
— Кто пойдет со мной до конца? — спросил я у них.
Все.
Я прижал кулак к груди, и они ответили мне тем же.
Посмотрим, будут ли рядовые легионеры столь же единодушны.
На следующий день.
— Ходят слухи, что ты хотел меня видеть, брат, — моя фигура материализовалась в самом темном углу комнаты.
— Да! — император вскочил на ноги, сжимая кулаки.
— Где моя мать? — прорычал Рем.
— Там, где и положено быть той, что покушалась на жизнь своей императрицы, — спокойно ответил я.
— Меня это не волнует! Тебе не понять моих чувств, ты рос без матери! Я не прощу тебе, если с ней что-то случится! Неужели ты предашь все, что между нами было, ради какой-то мертвой девки? — последние слова он буквально выплюнул мне в лицо.
— Могу вернуть тебе твои же слова. Тебе не понять! Ни одну из своих любовниц ты не подпускал слишком близко, — я задумчиво разглядывал его искаженное яростью лицо.
Возможно, сегодня мы видимся в последний раз в этой жизни…
— И правильно делал! Если бы не ее чары, ты был бы согласен со мной! Она околдовала тебя!
Выкрикнув все, что накипело, брат взял себя в руки, выпрямляясь в полный рост.
— Так каков твой выбор? — спросил он, глядя на меня свысока.
— Закон един для всех. Твоя мать нарушила его и понесет наказание, — твердо сказал я ему в ответ.
— Тогда все наши договоренности отменяются! — прорычал император, занося меч.
Но клинок прошел сквозь иллюзию, лишь развеяв ее.
Рем взревел, размахивая мечом и громя свои покои:
— Я знаю, что ты где-то здесь! Только попробуй причинить ей вред, и я убью тебя! Я…
Дальше я уже не слушал.
Брат сделал свой выбор, как и я.
Изабелла.
Сжавшись в уголке, я ждала Ромула, изо всех сил напрягая слух.
Но снаружи моего убежища были слышны лишь обычные городские звуки повседневной жизни… Скрип колес, ругань, болтовня и прочий фоновый шум…
Шаги! Я напряглась, готовая в любой момент взвиться в прыжке.
Это был Ромул. С огромным облегчением я расслабилась… Хвала Создателю!
— Голодна? — он протянул мне флягу с кровью.
Отказываться я не стала. Мало ли, неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.
— Завтра состоится твоя казнь, хочешь посмотреть? — спросил он.
Как это?.. Я застыла, прокручивая в уме его слова.
— А кого будут казнить? — с опаской спросила я.
— Агату, — устало ответил муж, усаживаясь рядом со мной.
— Это она, да? — я прильнула к его боку.
— Не только, но она стояла во главе, — Ромул прикрыл глаза, прижимая меня покрепче к себе.
Мы помолчали.
Неужели все эти покушения были из-за власти?
Да не нужна она мне, ни сейчас, ни в будущем!
Как нелепо…
— А что с ней случилось по официальной версии? — спросила я, поднимая к нему лицо.
— Те, кто ее ищут, найдут только раздавленную под завалом телегу в Акских горах. В это время года оползни и обвалы там не редкость…
Я восхитилась.
— А что будет с тобой? — с любопытством спросила я.
— Мое обескровленное тело уже нашли. По официальной версии ты убила меня, и бросила в переулке.
— Кто еще знает правду?
Перед тем, как ответить, муж некоторое время молчал.
— Рем, — сказал он, наконец. В его голосе мне послышалась боль.
— Мне жаль… — прошептала я.
Муж только крепче обнял меня, кладя подбородок на макушку.
Так мы сидели довольно долго, пока он не забылся сном.
Я переложила его голову к себе на колени, перебирая волосы.
— Прости… — еле слышно прошептала я.
Все из-за меня…
Мое появление изменило не только жизнь и судьбу Ромула, но и многих других людей.
Когда минула оговоренная восьмица ожидания, к нам присоединились самые верные его последователи. Многие — с семьями.
Создатель, почему? Почему нам обязательно нужно выбирать между верностью и жизнью? Это несправедливо…