Страница 14 из 31
Озадаченный Биарта некоторое время размышлял, а затем одним мощным прыжком вдруг вскочил на круп своего жеребца, встал в полный рост и начал принюхиваться. Удивленный Дюрге, декурион лазутчиков, промолчал; трибун не любил непонятливых, задающих глупые вопросы. Тем более Биарта, конечно же, не ожидал, что старый опытный легионер не поймет смысл его действий.
– Дым… – наконец молвил Биарта и довольно ухмыльнулся. – Дым от костра! Ветер дует в нашу сторону… Амазонки в западне! Они скрылись в балке, которую трудно заметить.
Наконец и до Дюрге дошло. Он свирепо осклабился и невольно погладил рукоять своей кривой махайры33; конные фракийцы не любили короткие римские гладиусы34, предпочитая им свои, более длинные и тяжелые мечи.
– Ночью вырежем всех этих паскудных баб сонными, – сказал он с уверенностью в голосе.
– Э-э, не так быстро! – Биарта соскочил с коня и встал напротив Дюрге. – Вишь, как размахался… Ночью все кошки серы. К тому же амазонки отличаются большой бдительностью. Уже проверено. Как бы нам самим не угодить в капкан.
– Но выпускать их из балки нельзя!
– Не горячись, – примирительно сказал трибун. – Конечно же, не выпустим. Окружим балку, снимем по-тихому дозорных и обрушимся на амазонок всей своей мощью.
– Когда?
– Утром. Как только начнет светать. Когда сон наиболее крепок. Но предупреди своих подчиненных, чтобы смотрели в оба! Если амазонки заподозрят неладное и ночью выскользнут из ловушки, то клянусь Геросом35, я распну твоих лазутчиков на первом попавшемся дереве!
– Мог бы и не предупреждать, Огненный Лис… – буркнул декурион, стегнул своего скифского конька и скрылся в высокой траве, да так быстро и тихо, что отвернувшийся на мгновение Биарта не заметил его исчезновения.
Трибун в восхищении покачал головой. Дюрге был его старым боевым товарищем. Казалось, что Биарта знает декуриона вдоль и поперек, однако умение опытнейшего лазутчика исчезать на ровном месте, на глазах наблюдателя, всегда вызывало в нем удивление и замешательство. Трибун даже иногда думал, что Дюрге спелся с нечистой силой. Иного объяснения способностей декуриона он не находил…
Рассвет проклюнулся какой-то робкий, словно солнце не хотело показываться из-за туч, чтобы не освещать бойню, уготованную фракийцами амазонкам. Ночные стражи воительниц, расположенные по краям балки, с трудом боролись со сном, который к утру начал одолевать даже самых стойких.
Невидимые в высокой траве, лучшие стрелки фракийской спиры ползли как змеи, совершенно неслышно. Не шевельнулась ни одна травинка, не затрещал сухостой, настолько осторожно и медленно продвигались вперед опытные воины. Лазутчики выяснили расположение постов, и теперь дело оставалось за малым – бесшумно снять утомленных бессонной ночью дев-воительниц. Они все еще пребывали в состоянии эйфории от удачного набега, поэтому их бдительность была ослаблена.
Эпоха римского владычества над фракийцами наступила с того момента, когда римляне взяли в плен вождя фракийского племени медов Спартака, впоследствии возглавившего восстание рабов в Италии. Но власть Рима на землях фракийцев утверждалась с трудом. Борьба то затухала, то разгоралась снова. Фракийцы то признавали власть Рима, то отвергали ее. После восстания 44 года фракийское царство было превращено в подчиненную Риму провинцию Мёзия.
Римляне уделяли Мёзии особое внимание. Там стояло множество римских легионов, устраивались поселения ветеранов, наделяемых землей и обладавших налоговыми льготами. В императорских салтусах (имениях) особенно процветали коневодство и овцеводство. Власти поощряли занятие виноградарством. Активно велась добыча меди, железа, золота, серебра. Рудники были собственностью государства. Здесь широко использовался труд рабов. В Мёзии было сосредоточено более трети оружейного производства империи. Фракийская знать, на которую опирались римские власти, получила права римского гражданства. «Варваров», попавших в плен, селили в Мёзии на положении полузависимых крестьян, обязанных платить налоги и нести воинскую службу; их продавали и наследовали вместе с землей. Поэтому многие мужчины-фракийцы с удовольствием шли на императорскую службу, так как лишь в составе легионов они чувствовали себя свободными. К тому же им предоставлялись все льготы, положенные ветеранам.
Конная фракийская спира, которой командовал Биарта, была особым подразделением римской армии36. В ней служили лучшие из лучших, в основном охотники и следопыты, превосходные стрелки. Спира всегда шла впереди легионов, бесшумно снимая передовые охранения врага. Плавтий Сильван был уверен, что Биарта со своими воинами справится с трудной задачей. Несмотря на то, что спира требовалась в другом месте, легат рискнул посвоевольничать. Победителей не судят…
Сагарис почему-то не спалось. Она долго ворочалась, пока не пришел к ней сон, полный кошмарных сновидений, и проснулась на исходе ночи с тревожным чувством. Утром ей предстояло сменить одну из воительниц, стороживших покой своих подруг, и девушка, чтобы избавиться от дурных мыслей, роившихся в голове, как навозные мухи, принялась неторопливо облачаться в доспехи.
Обычно в походе защитное снаряжение хранилось в саквах, но панцирь поверженного ею римского легионера был настолько хорош, словно сделан по ее мерке, что Сагарис не смогла отказать себе в удовольствии снова ощутить на своих плечах его тяжесть. Кроме панциря ей достались еще и поножи с украшением в виде позолоченных крылышек, и девушка невольно залюбовалась своими стройными ногами.
От созерцания ее отвлек какой-то посторонний шум. Сагарис, обладавшей великолепным зрением и слухом, послышался отдаленный вскрик. Она вскочила и начала прислушиваться. Но в балке царили покой и умиротворение, лишь пофыркивали лошади и раздавался тихий храп одной из немолодых воительниц.
Сагарис скосила глаза и увидела, что на нее вопросительно смотрит Тавас. Предводительница расмы обладала чутким сном; она вообще могла не спать сутками при надобности. Похоже, ночной покой ей тоже не задался.
– Что случилось? – шепотом спросила Тавас.
– Мне кажется… – начала Сагарис и запнулась, но затем все-таки продолжила: – Что-то не так! Я слышала какие-то подозрительные звуки…
– Звуки? – Тавас мигом оказалась на ногах. – Буди остальных! Только тихо!
Тревога распространилась среди воительниц, как пожар. Привычные к подобным ситуациям, они облачались в защитное снаряжение с завидной сноровкой и неимоверной быстротой. Но все равно не успели. На лагерь с диким ревом обрушилась фракийская спира.
Сагарис успела вскочить на Атара и обрушила свой знаменитый топор на голову фракийца, который вихрем налетел на нее, держа на отлете махайру, – чтобы снести воительнице голову одним ударом. Он уже уверовал в легкую победу, но никак не мог предположить, настолько быстра реакция юной амазонки, поэтому пренебрег защитой. Свой щит-пельту37 фракиец забросил за спину, чтобы не мешал сражаться. К тому же он не ждал отпора от застигнутых врасплох амазонок.
Справившись с первым легионером, рассвирепевшая Сагарис бросила коня в самую гущу схватки. А она получилась жестокой и кровопролитной.
Биарта мог быть доволен своими стрелками, которые практически бесшумно сняли ночную стражу амазонок. Но внезапного нападения на сонных воительниц у спиры не получилось. Почти все амазонки успели надеть защитное снаряжение, а часть из них даже села на коней.
Сагарис дралась, как безумная. Фракийцев было больше, они одолевали, но воительницы даже не помышляли о бегстве, тем более что все выходы из балки были перекрыты. Они были свирепы, как фурии, и не один фракиец сложил голову в кровопролитной схватке. Лишь Тавас не захватила полностью круговерть битвы. Ей нельзя было отказать в полководческом таланте. В какой-то момент над балкой раздался ее истошный вопль-призыв, за которым последовал приказ:
33
Махайра – однолезвийный кривой меч, ориентированный, прежде всего, на рубящие, а не колющие удары. При длине в 70—80 см сохранял удивительную гибкость.
34
Гладиус – короткий римский меч (длиной до 60 см). Использовался для боя в строю. Гладиус был предназначен для колющих ударов.
35
Герос – фракийский бог войны и грозы; тождественен древнегреческому Аресу.
36
Римская армия – основной организационной и тактической единицей римской армии являлся легион. Со второй половины IV века до н.э. легион состоял из 10 манипул (пехота) и 10 турм (конница), с первой половины III века до н.э. – из 30 манипул (каждая из них делилась на 2 центурии и 10 турм. Все это время численность его оставалась неизменной – 4,5 тыс. чел., включая 300 всадников. Со 107 г. до н.э. легион стал делиться на 10 когорт (каждая из которых объединяла 3 манипулы). В состав легиона также входили стенобитные и метательные машины и обоз. В I веке н.э. численность легиона достигла примерно 7 тыс. чел. (в том числе ок. 800 всадников).
37
Пе́льта – легкий кожаный щит фракийских пехотинцев-велитов в форме полумесяца. Делали его из легкого дерева или плели из тростника, лозы, ивовых прутьев и др. Каркас обтягивался кожей. У конных фракийцев была более тяжелая пельта, покрытая сверху медью.