Жена для князя

— Об этом поговорим, когда получим доказательства, — вновь зацарапавшаяся внутри боль заставила меня закупить губу. — Сейчас же надеяться на что-то слишком рано.

— И кто будет изображать этого свидетеля? Наймешь какого-то актера? Или накинем иллюзию, скажем, на Рэйфа? Он вряд ли откажется поучаствовать, — подруга мгновенно сменила опасную тему.

— Свидетельницу. Пусть это будет девушка. Тогда Игрис точно посчитает, что справиться своими силами и не станет спешно разыскивать очередного убийцу. А вот магию применять нельзя. Еще не хватало разрушить план из-за такой мелочи! — я быстро перебрала в уме кандидатуры, которым доверяю, и поняла, что рассчитывать на помощь не приходится. — Не станем никого приглашать. Я просто скажу, что девушка отдыхает в гостевых покоях, после чего прослежу, как поступит Игрис.

— В таком случае, уже то, что она пойдёт в комнаты, укажет на её вину. Если только Игрис не соврет, будто просто не дождалась официального объявления и решила узнать правду из первых рук, — помедлив, огорчённо признала Вэйли.

— Ну, с пустыми руками в «гости» Игрис не пойдет, а там сориентируемся по обстоятельствам. В крайнем случае, сама сыграю свидетельницу, — твердо заявила я.

На этом импровизированное совещание пришлось прервать. Меня опять затошнило, и целительница умчалась к себе готовить восстанавливающие силы настои.

Только я собралась, воспользовавшись отсутствием новых гостей, немного подремать, как ко мне началось настоящее паломничество. Первыми явились графы в полном составе. Наверное, вид у меня был настолько жалкий, что Лайен, оставив на столе принесённый букет роз, не отпустил в мой адрес ни одного язвительного замечания и ограничился длинной заботливой речью.

— Понимаем, как много всего на вас свалилось за последние дни, но в эти дни, трудные для нас и для княжества, вы должны быть особенно сильной и демонстрировать небывалые мужество и стойкость. Когда князь находится под стражей, а графов не хватает, возможны возникновения всяких беспорядков. Смута же не нужна никому из нас. Поэтому призываем вас стать символом и примером для подражания, — пафосно закончил лорд Римэнн.

Арлен призывать ни к чему не стал и беспокоился вполне искренне, но всё равно слушать слова поддержки мне надоело уже через пять минут.

Поэтому Рэйфу, кратко сообщившему, что он рад видеть меня в добром здравии и готов явиться по первому зову, я была готова признаться в любви.

Вслед за лордами инициативу перехватил Бейт. После «самоубийства» Эвиса начальник стражи в несколько раз усилил меры безопасности и теперь негодовал, как мог проглядеть происшествие со мной.

— Боюсь, единственный выход — это заключить под стражу меня на покушение на меня же, — развела руками я. — Или кто-то мог навести на меня сон, зайти в комнату и опрокинуть свечу.

— Разве ваши покои не защищены магией? — изогнул бровь мужчина.

— Защититься от всех видов заклинаний невозможно, — я повторно развела руками. — Если кто-то целенаправленно желал моей смерти, то заранее принял меры, чтобы пройти мимо защиты.

— А вы ещё и дверь не заперли, будто нарочно облегчили убийце задачу! — в голосе Бейта послышалось осуждение.

— И вновь мне остается только развести руками, — я криво усмехнулась. — Откуда же мне было знать, что случится подобное? Я маг, а не предсказатель будущего!

— Я ни в коем случае не желал вас обвинить, — мгновенно пошёл на попятную начальник стражи. — Просто желаю знать, в каком направлении проводить расследование. Мои люди осмотрели ваши покои, но ничего подозрительного не обнаружили.

— Считайте, что это несчастный случай, но на всякий случай расследуйте, как покушение на убийство, — решив, что чем больше у Бейта будет работы, тем лучше, постановила я.

Спорить со мной мужчина не осмелился и, задав ещё с десяток вопросов, удалился.

Следующими визитерами были Верита, Кэм и Карин. Я сразу предупредила друзей, что времени у меня мало, но всё равно выставить их за дверь удалось лишь через полчаса.

В результате время до обеда пролетело совершенно незаметно. Поскольку сама Игрис пропускать его не собиралась, я также решила порадовать придворных своим присутствием, а потом поговорить с девушкой.

И вот здесь меня ожидал очередной сюрприз. Несмотря на то, что зелье Вэйли помогло, о моём состоянии всё равно каким-то образом прознали!

Сначала Несси, красноречиво косясь на мой живот, рассыпалась в поздравлениях! Потом очередной караул отдал честь, приветствуя меня как полноценную правительницу. Да и за обедом постоянно ловила на себе внимательные взгляды. Сидящие поблизости лорды и вовсе чуть в тарелку мне не заглядывали!

Услышав же шепоток о том, как скоро я сама начну набрасываться на людей, с трудом подавила желание заказать сырого мяса с кровью и демонстративно облизнуться!

А вот Игрис вела себя совершенно невозмутимо. Как и подобает настоящей леди, старательно следила, чтобы разговор вёлся на подобающие темы и, стоило всем замолчать, вставляла ничего не значащие комментарии о погоде.

Не начни я подозревать Игрис раньше, и сейчас никогда бы не поверила, что мой секрет выдала именно она. Слишком уж любезно девушка улыбалась мне, слишком старательно пресекала любую попытку расспросить меня о пожаре и готовящейся казни.

«Видимо, решила не ждать, пока я сама приму решение и таким образом сократить время для раздумий», — осознала я.

Когда обед наконец подошёл к концу, я вздохнула с облегчением. Воспользовавшись своим положением, первой покинула зал и стала ждать Игрис в коридоре.

— Ришида? Ты меня напугала! — девушка едва не подскочила. — Что-то я сильно задумалась.

«Уж не о том, каким ядом травить меня и ребёнка?» — так и рвался с губ язвительный вопрос.

— Хотела поговорить, — вместо этого произнесла я. — О твоём утреннем предложении.

В глазах Игрис вспыхнул торжествующий блеск. Всего на мгновение, потом девушка поспешно опустила ресницы.

— Конечно, я в твоём распоряжении, — пропустив меня в покои, Игрис вошла следом и заперла дверь. — Хочешь что-то ещё уточнить?

— Нет, в этом уже нет необходимости, — я качнула головой. — Ты была права, мне опасно оставаться в замке. Особенно теперь, когда о моём положении все узнали.

— Не представляю, откуда, — девушка старательно изобразила удивление.

— Мне кажется, из-за Вэйли, — до нужного времени я решила сыграть по правилам Игрис. — Она готовила для меня отвар на кухне. Могла случайно проговориться или кто-то узнал настойку. Впрочем, это уже не слишком важно, куда больше меня волнует, к чему готовиться в будущем. Вчера этот непонятный пожар, а что завтра? Я «споткнусь» и упаду с лестницы? Вместо сонного отвара «по ошибке» выпью яд? «Перепутаю» заклинания?

Я нарочно упомянула зелья, желая проверить реакцию девушки, но она даже глазом не моргнула. То ли успела забыть о том случае, то ли настолько хорошо контролировала собственные эмоции.

— Выходит, ты решила уехать? — девушка добавила в голос полагающуюся случаю грусть.

— Да. И как можно скорее. Сможешь организовать всё на завтра? — я внимательно взглянула на Игрис.

— Так быстро? — а вот теперь она удивилась на самом деле. — Не знаю, справлюсь ли… Это столько всего продумать…

— Игрис, пожалуйста! — я молитвенно сложила руки на груди. — Сейчас я понимаю, что предложенный тобой выход — единственный. Я устала от жизни во дворце и просто не выдержу больше. Ещё и казнь Иса… Если кто-то опять спросит у меня, как я к этому отношусь, клянусь, запущу пульсаром!

— Хорошо, сделаю все возможное, — видимо, сообразив, что другого подходящего шанса избавиться может не быть, девушка кивнула.

— Спасибо! Буду ждать от тебя весточки, — улыбнувшись, я отправилась к себе.

Остаток дня я посвятила подготовке к осуществлению плана. Вэйли ни в какую не желала отпускать меня одну, да и сама я понимала, что друг и свидетель по совместительству лишним не будет. В результате мы договорились, что целительница спрячется в потайном ходе и, если что-то пойдет не так, позовет стражу.