Жена для князя

— Зачем ей это? — глядя на недоуменно хмурящуюся подругу, я поняла, что примерно также выглядела пятнадцать минут назад. — Игрис души не чает в Исе, постоянно только о нём и говорит.

— Чтобы мы именно так и думали, — кивнула я. — Зато вспомни нашу свадьбу. Ту, что была во второй раз. Я не рассказывала, что ранение князя будет ненастоящим, но любящая и заботливая сестра не спешила броситься к нему. Просто стояла в стороне и наблюдала.

— Слишком сильно испугалась и остолбенела? — не спеша верить в вину девушки, предположила Вэйли.

— Или находилась в совершенно другом месте, — медленно, раздумывая над внезапно стукнувшей в голову мыслью, произнесла я. — Ты ведь помнишь, как работают иллюзорные двойники? Это бледная тень оригинала. Иллюзию даже можно ненадолго оставить без присмотра. Если её никто не заденет, сама она не рассыплется.

— То есть, именно Игрис является нашим искомым иллюзорником? И куда же она тогда убежала, оставив вместо себя «тень»? — на лице целительницы крупными буквами читался скептицизм. — Покушений ведь больше не было!

— Будешь смеяться, но помогать нам ловить стрелка, — вопреки собственным словам, я была необычайно серьезна.

— Которого сама же и наняла? — изогнула бровь Вэйли.

— Нет, на этот раз не она. Эвис, — вот когда стало понятно, почему граф согласился признаться в половине покушений и так упорно отрицал свою причастность к оставшейся. Он просто не желал брать на себя чужую вину! — Должно быть, Игрис заподозрила, что мы напали на её след, и предприняла контрмеры. Таким образом, она сразу и от конкурента избавилась, и нас отвлекла.

— Выходит, нам противостояли целых два заговорщика? — глаза Вэйли расширились.

— Вот почему покушения так разнились между собой. У каждого были свои способы достижения цели, — подтверждающе кивнула я. — И, подозреваю, смерть Эвиса была вовсе не самоубийством. Он ведь добился от Иса всех нужных гарантий и выглядел разозлённым, но никак не убитым горем. Зато кое-кому устранение графа играло на руку. В противном случае мы бы все равно докопались, что заказчиков двое.

— Но как Игрис умудрилась проникнуть в хорошо охраняемую камеру? Да и решиться вот так собственными руками убить человека… Это же не приказ отдать и ожидать его исполнения! — подруга даже с места вскочила.

— Не забывай, мы сейчас говорим о потенциальном зеркальном маге, то бишь владеющим не только магией иллюзией, но и магией теней, — веско произнесла я. — А что на счёт убийства… Игрис не привыкать. Она уже второй раз прибегает к яду, чтобы избавиться от мешающего ей человека. Первой жертвой была Эррина, фаворитка Эвиса. Ходили слухи, что они даже пожениться собираются. В любом случае, Эррина сполна ощутила вкус власти и, пользуясь новыми возможностями, сделала всё, чтобы превратить жизнь Игрис в ад. Та терпела, а когда стало ясно, что Эррина не успокоится, «угостила» её ядом. То-то Игрис так забеспокоилась, увидев, что в библиотеке я читала о «Пьяном сне». Подумала, будто я уже тогда что-то заподозрила!

— Риш, а ты не могла ошибиться? Может тебе следует поговорить с кем-то более компетентным? — моего энтузиазма Вэйли явно не разделяла. — Почему ты вообще решила именно со мной поговорить?

— Потому что тебя подозревала Игрис, — честно объяснила я. — И приложила все усилия, чтобы в моих глазах виновной во всех бедах выглядела именно ты.

— Но я же… Как… — новость оказала на подругу шокирующее впечатление.

— Да, ты магически поклялась, что не замышляла плохого, — продолжила вместо неё я. — Что позволяет мне верить тебе так же, как себе.

— Не понимаю, почему именно я? За что Игрис меня так ненавидит? — во взгляде Вэйли отразилась растерянность.

— А вот это как раз очень просто, — я усмехнулась. — Ты сломала ей все планы. Чтобы стать княгиней, Игрис нужно выйти замуж за графа и помочь ему получить венец. После недолгих размышлений она остановила свой выбор на кандидатуре Арлена. Сначала всё вроде бы шло неплохо, но потом лорд Райсен начал оказывать знаки внимания сразу и ей, и Верите. А теперь вообще собирается жениться на тебе! Естественно, у Игрис есть все основания злиться!

— Но Арлен не делал мне предложения… И вообще сейчас слишком сложная обстановка, чтобы строить какие-то планы на будущее, — залившись краской, забормотала подруга.

— Намерения Арлена давно уже не секрет ни для кого во дворце, — отмахнулась я. — Но это не единственная причина. Игрис всё же слишком хорошо держит себя в руках, чтобы дать волю чувствам и поддаться сиюминутному желанию отомстить. Ты мешаешь Игрис ещё тем, что хорошо разбираешься в травах и способна быстро подобрать противоядие к любому яду. Вот она и решила использовать это факт в свою пользу, обставив дело так, будто ты сама всех и травила.

— Выходит, Игрис хотела добиться моей казни? — горькая усмешка искривила губы Вэйли.

— Не обязательно казни, — подумав, заключила я. — Хотя бы отъезда. Чтобы Арлен вновь оказался свободным, и она смогла выйти замуж. Поэтому не удивлюсь, если сейчас её цель — ты.

Я ещё не успела договорить, а сознание пронзила следующая догадка.

— А ведь практически то же самое Игрис пыталась проделать и со мной! — наткнувшись на непонимающий взгляд подруги, продолжила. — Буквально час назад. Прибежала сразу, как только поняла, что сидеть сложа руки я не стану и моё присутствие во дворце становится опасным. Пыталась убедить, что остаться здесь — значит подвергнуть риску и себя, и ребёнка!

— О котором пока никто не знает, — напомнила Вэйли.

— Знает Игрис, а этого вполне достаточно, — по спине пробежал холодок, заставивший меня передёрнуть плечами. — Сейчас я даже не уверена, что её устроит мой отъезд. Игрис ведь сама незаконнорожденная и прекрасно понимает, сына я рожу или дочь, при должном воспитании ребёнок захочет отнять полагающееся ему. Или, вздумай кто поднять восстание и отобрать венец силой, законный наследник позволит придать такой войне освободительный характер.

— Мне кажется, ты слишком забегаешь вперёд. Я всё равно не могу поверить, чтобы Игрис решилась избавиться от ребёнка! — Вэйли принялась нервно ломать пальцы.

— Я просто пытаюсь рассуждать так же, как это делает Игрис. А она привыкла просчитывать все действия далеко вперёд, — я положила руки на живот, думая, что если девушка попытается хоть пальцем ко мне прикоснуться, жестоко за это ответит.

— Что ты собираешься делать дальше? Предъявить обвинение? — вновь сев в кресло, целительница нахмурилась.

— Это ничего не даст. Доказательств всё равно нет, мы только дадим Игрис знать, что в курсе её планов, — переложить всю ответственность на Бейта было весьма соблазнительно, но я покачала головой. — Придется самим ловить на горячем.

— Как?! Если она настолько хитрая, то догадается о ловушке, — вплеснула руками Вэйли.

— Сделаем так, чтобы не догадалась, — я замолчала, пытаясь представить, как ситуация выглядит сейчас глазами Игрис. — Начнем с того, что я «соглашусь» уехать из дворца и попрошу организовать всё на завтра. А в последний момент что-то заставит меня передумать.

— Уже есть идеи, что конкретно? — отбросив явно мешающиеся эмоции, деловым голосом уточнила Вэйли.

— Честно говоря, вариантов не много. Новость должна напугать Игрис, причем настолько, чтобы ей пришлось действовать почти сразу. Думаю, я «по секрету» признаюсь, будто сумела отыскать свидетеля, видевшего, как заказчик покушения на двойников «снял» иллюзию и способен указать на него, — по мере того, как я говорила, идея нравилась мне всё больше и больше. — А чтобы точно сработало, добавлю, будто подозреваю, что Ис не совершал убийство и это дело рук той самой иллюзорной магички. И, выведя её на чистую воду, я сумею оправдать мужа!

— Будто? С учетом всего, что ты успела рассказать, я уверена в невиновности Иса. Игрис наверняка усыпила тебя, а потом расправилась со служанкой! — обличающее воскликнула подруга.

«И поэтому мне было так плохо на следующий день. Два обратных заклинания вступили в противостояние», — мелькнула мысль