Жена для князя

— А разве есть варианты? Тьяна вроде как морок ещё не накинула. Или ты, пока ждал, начал праздновать в одиночку и теперь у тебя двоится в глазах? — щёки начали пылать. Наверное, не стоило язвить в такой момент, но я по-прежнему не умела принимать комплименты, и привычные колкости сами срывались с языка.

— Вот теперь верю, что это ты, — мужчина рассмеялся негромким смехом, мгновенно отозвавшимся мурашками внутри. — Знаешь, ты похожа на иллюзию. Прекрасную, неподражаемую, но очень хрупкую. Только дотронешься — и тут же разобьется на кучу осколков!

— Сразу видно обывателя, — скучающая Тьяна тут же воспользовалась поводом влезть в разговор. — Во-первых, иллюзия — не стекло, она может осыпаться искрами, может взорваться дымом, но только не осколки! Такое словосочетание здесь в принципе неприменимо. Во-вторых, вы наняли профессионалов и от одного касания ничего с мороками не случится. Желаете убедиться?

— Да, в самом деле, пора, — я с трудом отвела взгляд от Иса и повернулась к магам.

Много времени им не понадобилось. К своему стыду, я даже практически не заметила, что именно и как они колдовали. Вот пространство всколыхнулось, а потом появились наши двойники. Сначала бледные, куда больше напоминающие призраков, но с каждой минутой обретающие плоть и кровь.

— Знаете, я, пожалуй, не буду против, если такой наш портрет войдет во все учебники, — я обошла иллюзии по кругу, любуясь.

«Ис» в тёмно-зелёном костюме и венцом на голове выглядел так, как и подобает князю. Величественным, сдержанным, гордым. А ещё губы то и дело норовят сложится в улыбку, что вполне естественно для нетерпеливого жениха.

И рядом с ним — красавица-невеста. Сейчас в «Ришиде» нет ничего ведьминского. Стоящая напротив меня девушка ощутимо волнуется и смотрит на всех с каким-то детским восторгом. Неудобный корсет, который я сама по-прежнему ощущаю как особо зверское орудие пыток, двойнику никаких проблем не приносит. У невесты королевская осанка и держится она с достоинством, как и следует будущей княгине.

— Одну минутку, — Ис окликнул магов, уже было шагнувших к двери и поманивших иллюзии за собой. — Сейчас добавите ещё одну деталь!

Загадочно улыбаясь, князь достал из ящика стола бархатную коробочку. Кажется, хотел попросить меня закрыть глаза, но, догадавшись, какой получит ответ, в последний момент передумал и просто протянул подарок вперёд.

— Вообще княгине полагается фамильный алмазный гарнитур, но отец уже подарил его Игрис и отбирать его обратно несколько некрасиво, — дождавшись, пока я открою крышку, пояснил жених. — Поэтому я решил вместо украшений, которые раз в пять старше тебя, заказать совершенно новый комплект.

— В таком контексте это звучит, будто ты мне одолжение сделал, избавив от настоящей рухляди, — украшения были замечательными, но не подразнить Иса я не могла.

Повернулась спиной, давая ему возможность застегнуть у меня на шее ожерелье.

Как и фамильный комплект, новый также был создан из бриллиантов. Но ещё к камням добавились рубины, внутри которых плясало самое настоящее пламя. О том, во сколько Ису обошлась магическая обработка украшений, я старалась даже не думать.

— Ну, теперь всё? — на лице Тьяны крупными буквами читалось нетерпение. — Вы ещё по дороге наговоритесь, а нам пора заниматься делом.

— Куда ты так торопишься? Нам ведь всё равно заплатят за день, — Райн успокаивающе улыбнулся сестре.

Впрочем, мы и сами уже спохватились, что разговаривать по душам лучше без свидетелей и, наконец, разрешили им уйти.

Нам же предстояло покинуть дворец через чёрный ход. Чтобы мы, столкнувшись с кем-то из придворных, не свели несчастного с ума, иллюзорники заблаговременно озаботились подготовкой надлежащих артефактов.

Благодаря им мы обзавелись самой заурядной и скучной внешностью, совершенно не бросающейся в глаза. Более того, у всех, напротив, должно было возникать желание посмотреть на что угодно другое, куда более приятное глазу.

До закрытой кареты мы добрались без происшествий, но я всё равно не сдержала облегченного вздоха, когда Ис захлопнул дверцу и велел кучеру трогаться.

— Волнуешься? — князь сначала сел напротив, но потом передумал и занял место рядом, взяв меня за руку.

— Скорее, пытаюсь сообразить, что мы могли упустить из виду и что может пойти не так в самый неподходящий момент, — я нахмурилась. — Из характеристик Райна и Тьяны следует, что они привыкли работать вместе, тем самым «страхуя» друг друга. А благодаря очередной традиции наши двойники вынуждены ехать в разных каретах, так что и магам также придётся разделиться. Что, если кто-то догадается о нашей идее? Или просто заклинание даст сбой? Это же вызовет скандал!

— Ну, теперь уже поздно беспокоиться о возможном скандале, — как-то странно покосившись на меня, протянул Ис. — Но я вообще имел в виду, не волнуешься ли ты из-за предстоящей свадьбы как таковой, а вовсе не из-за обговоренных сто раз организационных моментов.

— Чего из-за неё волноваться? — состроив пренебрежительную физиономию, я передёрнула плечами. — Приедем, поклянемся друг другу в вечной любви, преданности прочих пафосных вещах, после чего храмовик объявит нас супругами и мы, вместе с обрадованными гостями отправимся обратно во дворец праздновать!

— Н-да, романтичная ведьма — это явление, не существующее в природе! С таким отношением к клятве предположу, что заранее ты её не придумывала, — Ис, изображая не то строгого князя, не то раздосадованного жениха, тяжко вздохнул.

— У меня вполне нормальное отношение. Или, как, по-твоему, я должна в красках живописать нашу любовь, способную выдержать все испытания и продляющуюся целую вечность, если знаю, что ты собираешься выпить яд и бросить меня? Мне тогда, следуя строкам «вместе в горе и радости» надлежит отравиться следом? Или надеяться, что ты явишься хотя бы в виде призрака, и мы станем счастливо гулять по кладбищам и склепам? — я говорила и говорила.

Понимала, что несу какой-то бред, но слова сами срывались с языка и никак не получалось остановиться.

Я не собиралась говорить на эту тему сейчас!

В конце концов, хотя бы в день свадьбы можно было позволить себе не думать ни о чём плохом, вот только Ис начал первым. И вроде бы ничего такого князь не сказал, но его слова оказались мелким камушком, спровоцировавшим настоящую лавину в моей душе.

— Просто, это всё нервы, — я судорожно вздохнула. — Но большинство гостей в самом деле пришло исключительно затем, чтобы вкусно поесть, — добавила, растянув губы в фальшивой улыбке.

— Ничего страшного. Главное, что ты держишь себя в руках достаточно хорошо для того, чтобы не начать поджигать деревья вокруг, — давая понять, что всё в порядке, ободряюще улыбнулся Ис.

Больше мы не разговаривали, вместо этого смотрели по сторонам. Согласно традиции заключить брак нам следовало в главном храме. За своё недолгое пребывание в княжестве я ни разу не удосужилась заглянуть в него, и сейчас понимала, что также не захочу посещать его вновь.

Начать с того, что храм совсем немного уступал по размеру княжескому дворцу и сиял так, что становилось больно глазам. Покрытая позолотой крыша, серебристые стены, выложенные из драгоценных камней символы богов над воротами.

Храм представлял собой немалый соблазн для раскаивающихся грешников, ведь при виде подобного великолепия они могли подумать о возвращении на прежний путь. А честные граждане могли задаться вопросом: откуда у храмовиков столько денег?!

Впрочем, сегодня прихожанам было не до храма, всё их внимание было сосредоточено на нас. Вернее, на наших двойниках. Вот когда я ещё раз возблагодарила небеса за вовремя пришедшую в голову идею пригласить иллюзорных магов!

Когда иллюзорные жених и невеста вышли из коляски и помахали гостям, толпа взревела так, что я с трудом удержалась от желания зажать уши. Узкий коридор образовался лишь благодаря выстроившимся в вереницу и обнажившим оружие стражникам. Формально — тем самым отдавая дань традиции и приветствуя князя с невестой, но на самом деле обеспечивая хоть какую-то защиту от зевак, во что бы то ни стало желающих пробиться в первые ряды. И это при том, что все аристократы уже находись в зале!