Жена для князя

— Скорее, от нехватки кислорода! — при попытке всё же сделать вдох корсет опасно затрещал. — Зачем так туго?!

— Чтобы ты в свадебном платье выглядела как изящная и воздушная сказочная фея с осиной талией! — не терпящим возражения тоном заявила девушка. — Просто дыши медленно!

Упершись в стол, я попыталась последовать совету. Судя по ощущениям, трещали уже не ткань, а рёбра. Стальные пластины больно впивались в кожу, вынуждая стоять идеально ровно. Какая уж тут воздушная фея! Уж скорее, я чувствовала себя зажатой в тиски жертвой.

— Ты посмотри, какой шлейф! — Игрис приподняла названную деталь, давая возможность оценить вышивку. — А если откажешься от корсета, в платье не влезешь! Придется выходить замуж в ведьминской рабочей одежде, — отчаявшись, припугнула меня девушка.

К этому времени я кое-как отдышалась и сумела окинуть предложенный наряд оценивающим взглядом. После чего поняла, что Игрис определенно заслужила море благодарностей и восхищенных воплей.

«Тёплые солнечные лучи, пение птиц, трель весеннего ручейка, яблони в цвету», — такие мысли мелькали при виде платья.

Обычно невесты предпочитали выходить замуж в белом, но другие оттенки также не являлись запрещенными. Так что моё платье было нежного желтого цвета и казалось, словно оно излучает солнечный свет. Я подозревала, что такой эффект достигался благодаря маленьким бриллиантам, которыми были расшиты лиф и подол платья, так что на улице наряд наверняка будет пылать.

Я смотрела на платье и всё не могла налюбоваться им, не зная даже, что очаровывает меня больше. То ли кружевной лиф, то ли спадающая мягкими воздушными складками юбка. На бретельках расцветали бриллиантовые подснежники. А еще Игрис полагалась отдельная благодарность за стойку-воротничок. Девушка всё же заметила, что в платьях с глубоким вырезом я чувствую себя неуютно и придумывала красивый и элегантный выход.

— Ну что, нравится? — видя, что я вновь лишилась способности говорить, нетерпеливо уточнила Игрис.

— Да, платье, в самом деле, невероятное! — восхищённо подтвердила я. — Но корсет всё равно можно было затягивать не так туго! Куда я теперь есть буду?!

— Это чепуха, ты не о том думаешь, — отмахнулась Игрис. — Лучше представь, как Ис с тебя его будет снимать.

Вид у девушки был до жути довольный собой. Правда, спохватившись, она несколько смутилась и отвела взгляд.

— В общем, давайте заканчивать с причёской, макияжем и пора собираться. А то будет очень глупо, если свадьба сорвётся потому, что невеста не успеет одеться вовремя! — поторопила она.

Ее слова послужили сигналом для остальных. Больше мы не отвлекались на разговоры, так что служанки быстро закончили работу.

В какой-то момент я с головой ушла в свои мысли и очнулась, лишь когда меня поставили перед зеркалом и, наконец, позволили взглянуть на отражение.

— Это же не я… — потрясенно выдохнула я.

Из зеркала на меня смотрела очаровательная незнакомка. С накрученными и собранными в высокую прическу локонами-спиральками, подведёнными и необычно яркими серо-голубыми глазами.

Собственно, благодаря корсету талия действительно казалась очень тонкой. Даже ужасно захотелось поднять руки и закружиться на месте, проверяя, не унесёт ли меня залетевший в комнату ветер.

— Ну что, делаем ставки, через какое время к Ису вернётся способность говорить после того, как он увидит Ришиду? — весело поинтересовалась Верита.

Девушки со смехом поддержали её идею и принялись выдвигать варианты, а вот меня начала колотить нервная дрожь. Опять вспомнились все недавние страхи о том, подходим ли мы с Исом друг другу и сумею ли я вообще справиться с ролью княгини.

Ещё и язвительные слова Коэна совершенно не вовремя всплыли в памяти. Тогда я даже не сочла их стоящими внимания, но сейчас задумалась: а сделал ли Ис мне предложение, если бы не проклятие?

Как ни крути, но очень малое количество благородных леди рискнуло бы выйти замуж за проклятого! Ещё и брак наш планируется как временный… Ис ведь сам говорил, что это лишь средство обеспечить мне статус в обществе.

И, если у меня всё получится… Если я сумею убедить мужчину, что он не обречён, невольно станет вопрос, как жить дальше. Как знать, не пожалеет ли тогда князь, что выбрал на роль княгини настолько неподходящую личность?

— Стоп, так дело не пойдет! — заметив, что я кусаю губы, спохватилась Вэйли. — Никуда не уходи, я сейчас.

Приподняв юбки, целительница практически бегом выскочила из комнаты. Отсутствовала она около пятнадцати минут и, вернувшись, уже гораздо более медленно вошла в покои, аккуратно неся чашку.

— И откуда у меня такая уверенность, что эта гадость предназначается мне? — напиток сладко пах травами, но я всё равно наморщила нос.

— Почему сразу гадость?! Я же не называю твои заклинания базарными фокусами, — обиделась Вэйли. — И вообще, это успокаивающее средство подействует не только в том случае, если ты его выпьешь, а даже если я вылью его тебе на голову!

— Девочки, выдохните! Кажется, нам тут всем не помешает сделать по глотку успокоительного, — взяла на себя роль миротворца Верита.

— Да не нужны мне зелья, я совершенно не нервничаю! — в доказательство я вытянула вперед руки, но, заметив, что пальцы слабо подрагивают, поспешно спрятала их за спину. — И вообще, слишком хорошо помню, как подействовало такое заклинание на Вериту.

— Я же не магичу, это просто смесь из разных зелий. Магии тут самую капельку. Это поможет тебе избавиться от лишних нервов, — мягко, как маленькому ребёнку, принялась втолковывать Вэйли.

— Ладно, вы же иначе от меня не отстанете! — решившись, я забрала чашку и поскорее выпила содержимое.

Вопреки ожиданиям, напиток оказался вовсе не горьким, напротив, я практически различила мяту, лимон и яблоко.

— Будто солнце проглотила. Внутри такое тепло разлилось, — погладив живот, благодарно улыбнулась — Теперь я готова совершенно ко всему.

— Девочки, мы тоже готовы! — взволнованная Игрис вновь закружилась перед зеркалом.

На мой взгляд, выглядела девушка восхитительно. Вообще фамильные зелёные цвета полагались только законным членам семейства Эшборн, и Игрис, хоть и признанная, но внебрачная дочь, не имела права надевать их. Но по совету брата заказала платье именно такого оттенка. Сам наряд был насыщенно-зелёного цвета, а вот шлейф несколько светлее. Низ юбки был расшит золотыми нитями, туфли Игрис также были желтыми. Завершали образ уложенные короной волосы и золотое ожерелье из переплетённых нитей.

«Волшебный сон в летнюю ночь», — припомнила я название, которое портной дал платью девушки.

Вэйли и Верита остались верны себе и опять заказали похожие платья. Лифы были кремового оттенка, с серебристой вышивкой, а вот юбки немного отличались. Вэйли выбрала себе персиковый оттенок, а Верита после долгих раздумий остановила выбор на розовом. Ещё одинаковыми были летящие рукава с разрезами и тонкие золотистые пояса. Помня, что день предстоит насыщенный, от шлейфов девушки отказались, но и без того напоминали ярких бабочек.

У дверей нас уже ждала охрана. В обычные дни мы отлично обходились без постоянного сопровождения, но Бейт настоял, чтобы сегодня стражники каждую минуту находились рядом. Верита и Игрис относились к конвою достаточно спокойно, а вот меня и Вэйли ступающие следом «тени» изрядно нервировали.

Так что я вздохнула с облегчением, когда, оставив подруг, заглянула к Ису в кабинет. Жених уже ждал меня вместе с иллюзорными магами, которым требовался сигнал, чтобы приступить к работе.

— Ну что, всё готово? — деловито поинтересовалась я. Быстрым шагом пересекла кабинет и осторожно взглянула в окно, после чего поспешно дёрнулась в сторону. — Ох… Я, конечно, знала, что княжество большое, но только сейчас осознала насколько! Интересно, маги додумаются за дополнительную плату левитировать гостей повыше, чтобы им никто вид не закрывал?

— Риш? — судя по ошеломленному взгляду Иса, ни единого моего слова он не услышал. — Это ты?