Хранитель Книги тумана

– Здравствуйте, Ольден, – произнесла она, едва заметно улыбнувшись. Я как раз следил за взлетом рыжей прядки, выбившейся из тугого пучка, в который были собраны волосы, и потому глупо замешкался.

– Доброго дня, Стелла.

Девушка достала из-под прилавка сверток из вощеной бумаги, перевязанный бечевкой. Подписи на нем не было, но сомневаться в содержимом не приходилось. Покупки я делал в аптекарской лавке регулярно с тех самых пор, как стал владельцем Дома-в-тумане.

– На этот раз цена на четверть серебрянца выше, – сообщила Стелла. – Летеровый корень нынче очень редок. Я истратила прошлогодние запасы. Да и, судя по всему, нужен свежий. Вы уже второй раз приходите на четверть месяца раньше, чем прежде.

Я смутился, и тут же почувствовал на себе пристальный взгляд Даля. Стелла, видимо, тоже заметила и замолчала.

– Не беда, уплачу, сколько нужно, – сказал я. Даже если цена вырастет вдвое против прежней – и без того немаленькой – все равно отказаться от постоянного заказа я не могу. Спать в Доме-в-тумане очень неуютно. А снотворное – не лучший вариант. Ведь Отменяющий должен быть бдителен, чтобы защитить Книгу тумана. У Стеллы я покупал успокаивающий сбор, приготовленный специально для меня. Стелла – потомственная травница и способна составить уникальное лекарство для любого обратившегося. Обычные средства у нее, конечно, тоже есть, а индивидуальные заказы она берет с разрешения инквизиции. Кстати, наблюдателем Квартала торговцев является Кир Роэн, так что мы часто заходим в аптекарскую лавку вместе. В некоторой степени это придает мне уверенности.

Последние месяцы я и правда злоупотреблял чудодейственным средством, так что пришлось обращаться за новой порцией раньше. Не думал, что Стелла придаст этому значение. Хороший знак или плохой? Беспокойство обо мне или обычная внимательность мастера, привыкшего делать свою работу хорошо?

Я выложил деньги на прилавок и спрятал сверток за пазухой. Снова почувствовал на себе взгляд Даля.

– Стелла, это мой гость, его имя Даль, – представил я. – Он приехал издалека.

– Приятно познакомиться с вами, эль-ли, – Даль поклонился. – Господин Терн, на самом деле, находится под моей опекой. С некоторых пор я его телохранитель. Так что можете быть за него спокойны.

– Я Марн, – повторил я, стараясь унять злость. И что это эльфу вдруг вздумалось?..

– Рада, что это так. У Ольдена опасная работа, – произнесла Стелла, переводя взгляд с Даля на меня и обратно.

Нет, внимание ко мне со стороны Стеллы – приятно. Но… эти двое обсуждают меня так, будто я несмышленыш, присутствие которого никого не смущает, потому что вряд ли он поймет, о чем идет речь во взрослом разговоре!

Теперь я сожалел, что не настоял и не заставил Даля остаться дома!

– Пожалуй, мы пойдем, – чуть резче, чем хотелось, сказал я.

Даль перед уходом еще раз поклонился и пожелал эль-ли процветания в делах. Я едва удержался, чтобы не отвесить ему хорошего пинка.

***

– Симпатичная девушка, – заметил Даль. Мы ушли уже достаточно далеко от аптеки, и я даже начал понемногу успокаиваться, но тут недовольство во мне вновь всколыхнулось.

– Да. Но она не обращает внимания на заигрывания посетителей.

– То есть, ты не смог к ней подкатить?

– То есть, я тебя предупреждаю, если ты вдруг решишь потратить силы.

Даль рассмеялся.

– Эль-ло, если ты будешь придерживаться собственного предупреждения, кто-нибудь обязательно тебя опередит.

Вот чего пристал?!

– Я всего лишь покупатель.

– А, кстати, что ты купил? – легко согласился со сменой темы эльф, и я тут же пожалел, что заикнулся.

– Пару настоек. Ничего серьезного.

Даль хмыкнул. Я со вздохом пояснил:

– Иногда меня мучает бессонница.

– Это скверно, – признал эльф.

На этом разговор увял сам собой и дальше мы шли молча. Даль снова отвлекся на городской пейзаж и, кажется, вовсе позабыл о Стелле. Но я уже решил держать ухо востро.

Госпиталь Инквизиции, располагался в стороне городского центра, подальше от основных зданий Корпуса. На окраине города еще имелся специальный приют и школа вместе с тренировочными площадками. Туда время от времени пробирались городские мальчишки, чтобы поглазеть, как муштруют будущих инквизиторов. Ну и подраться, чтобы выяснить, кто сильней. Однажды один из таких любопытных нашел в траве не полностью разряженный амулет и попал под остаточное действие демонической магии. Дружки в страхе разбежались. Кир наткнулся на парня случайно, просто пришел в приют с каким-то поручением.

Действие было почти незаметным, но, как выяснилось, пацан унаследовал родовое проклятье. Оно было заперто особой защитной меткой… которая не выдержала соприкосновения с амулетом. Подозреваю, ведьма, поставившая метку, взяла немало денег с людей, которые надеялись таким образом спасти своего ребенка. В общем, я тогда еще только привыкал к своим новым обязанностям и был не слишком любезен. А Кир всегда действует решительно. В приют он меня буквально приволок, угрожая оружием. Ему, кстати, потом выговор сделали. И через пару дней, все еще злой, он явился в мой городской дом – мириться. Тоже не по собственной инициативе, таково было условие наставников. Тогда мы снова поругались… А потом Роэн спас меня от Ругра, тащил на себе до госпиталя, хотя был ранен сам. Вот так мы стали друзьями.

Госпиталь был невелик, в нем имелось отделение исключительно для инквизиторов и палаты для тех, кто пострадал от магии. Лекари Инквизиционного корпуса – самые сведущие в лечении магических ран. Однако если речь идет о проклятьях, вылечить жертву не могут даже местные лекари. Но они могут запечатать демоническую магию, дав время инквизиторам найти того, кто наслал проклятье и заставить его исправить содеянное. Лекари используют магические запирающие метки. А меня призывают в тех случаях, когда инквизиторы не могут спасти жертву проклятья. Такие вызовы – что-то вроде налога Отменяющего в пользу города и Инквизиционного корпуса, я не получаю за них денег, но зато не ограничен в применении магии. Правда, Кир за мной приглядывает.

Даль и здесь вел себя как любопытный малолетка. Норовил отстать, разглядывая картины на стенах в коридорах госпиталя, потыкать пальцем цветные стеклышки в витражах…

– Выходит, Роэн тебя все же разыскал, – неодобрительно сказал главный лекарь, когда мы явились в его кабинет, заваленный бумагами и разряженными амулетами. Мастер Талгар ученый и больше любит заниматься экспериментами, но вот уже несколько лет вынужден заведовать госпиталем. Но мастер совмещает, временами выдавая свои заключения об магических особенностях самопроявляющихся темных амулетов, найденных в разных частях Ладимирры…

– Простите, мастер, – вежливо сказал я. – У меня гости.

Мастер Талгар цепким взглядом изучил Даля, невольно заулыбвашегося едва ли не вдвое шире.

– И как тебя угораздило связаться с эльфом из клана Мечей, Марн? – поинтересовался он.

– А как вы клан определили? – заинтересовался я.

– По форме ушной раковины, – назидательно сказал лекарь. – Вам разве неизвестно, что эльфы, принадлежащие к разным кланам, имеют определенные особенности? Так, клан Чаш отличается тем, что уши у них у всех сплошь с загнутыми кончиками, в клане Посохов у эльфов почти круглые уши…

– А в клане Мечей? – нетерпеливо спросил Даль и, заметив, что я начал подозревать обман, расхохотался.

– Ладно, по татуировке на руке я понял, из какого он клана, – буркнул лекарь.

Я вздохнул. Никакой татуировки я прежде не видел. Даль приподнял рукав, демонстрируя внутреннюю сторону запястья. Там угадывался белесый след, закрытый полосой ожога. Меча почти не было заметно на бледной коже эльфа, а ожог отвлекал внимание. Меч был перечеркнут ею пополам, будто сломан.

– Говорят, клановые татуировки выжигаются при помощи магического состава на основе сока снежноягодника, – сказал лекарь, заметив мое замешательство. – Она дарует покровительство и защиту клана. Проще говоря, татуировка – сама по себе является магической печатью.