Хранитель Книги тумана

Мы прошли в гостиную, где стоял стол. Мужчина и женщина уселись по одну сторону стола, я – по другую. Даль с загадочной улыбкой отошел к окну.

Мужчина оказался портным, звали его Илен Нерден. С ним пришла жена, Хильда. Оба были встревожены, а мастер еще и зол. История их оказалась незамысловатой.

– Полмесяца прошло, как извели нашу Гланку, – скупо рассказывал портной. – Дочь младшая, глупая. Сплошь все фантазии… но красива была – загляденье. Вся в мать.

Я невольно перевел взгляд на его жену, а та опустила взгляд. Даль тоже заинтересованно уставился на просителей. Жена мастера Нердена явно имела много забот по дому. Обветренная кожа, сбитый, криво отросший ноготь на несгибающемся безымянном пальце правой руки… но она и правда была красива, а в молодости, должно быть, женихи оббивали порог родительского дома…

– Гланка, что и говорить, была избалована, – признал мастер. – По ночам из дому сбегала. Добегалась. Нет, вы не подумайте, господин Марн, она была не вертихвостка. Да только сказкам верила и все ждала, что с ней случится чудо чудное. Парни-то на нее заглядывались, да только вы понимаете, поперек старших выдать ее замуж нельзя. А следовало бы. Может, поумнела бы. А то на уме-то все одно было – графский сынок.

Жена его осуждающе поджала губы.

– Заприметил он ее на ярмарке. Гланка народ привлекала, так я ее с собой брал… Всегда наказывал, чтобы от дела не отвлекалась. Да только парень оказался настойчивый. Как-то улучил момент с ней поговорить. Мы и не догадывались долгое время. А она к нему на свидания бегала.

– Стыд, да и только, – не удержалась жена.

Мастер вздохнул.

– Заподозрили, конечно, когда она слегла. Лекарь не помог, сказал – раньше звать надо было… Сделал, конечно, кой-какой отвар, но приказал готовиться.

– В Корпус обращались? – спросил я. На такие случаи существует инквизиционное следовательское отделение.

Мастер Нерден кивнул.

– Господин инквизитор был у нас, да только не признал магического воздействия… Гланка же в последние дни совсем плоха была. Слабость ее к постели приковала. Не могла даже есть толком. А ночью – пошла ведь, будто заставил кто. С сестрами поругалась. Взялись ведь силы откуда-то. С тех пор домой и не возвратилась. Думали мы, сомлела по пути. Искали, конечно. Только ни следа не отыскали… А неделю назад все и началось.

Хильда судорожно вздохнула.

Мастер продолжил:

– Гланка ночью под окна пришла, плачет. Не сама пришла, призрак ее. И следы всюду… цветы эти…

Вообще-то, призраки – не мой профиль. Особенность проклятий такова, что, в большинстве случаев, они не дают жертве упокоиться в полной мере. И человек, умерший от проклятья, поднимается из могилы. Таких называют «залежными покойниками». Призраки же часто свидетельствуют о том, что у человека при жизни осталось какое-то весьма важное дело. Например, месть убийце… или хотя бы сообщить о нем. Не каждый призрак при этом способен внятно рассказать, что случилось. Злобные призраки переполнены эмоциями и часто безумны.

– Тела не нашли? – спросил вдруг Даль. Оба гостя посмотрели на него.

– Это мой помощник, – сказал я. Даль приветливо улыбнулся. Кажется, гости сами не заметили, как начали несмело улыбаться в ответ.

– Мы подозревали, конечно, – помрачнев, сказал Нерден. Да только надежда, она все равно остается до последнего. Но я как увидел ее… Стоит у окна, плачет, вода так и течет с платья, с волос… страшно смотреть. И туман под ногами стелется.

– Туман? – спросил я. Вот это уже интересно. Действительно, больше похоже на проклятье. Или использование темной магии… природа-то у них одна.

– С тех пор каждый вечер приходит, точно после заката, – добавил Нерден.

– И всегда плачет?

– Плачет, стонет…

– Скребет в окна, – добавила Хильда.

Странно все это. Надо бы посмотреть своими глазами.

– Инквизитора повторно вызвали? – снова вмешался Даль.

– Вызывали, – вздохнул мастер. – Он обряд очищения провел три дня назад. Да только вчера Гланка снова пришла. Страдает она, господин Марн. Упокоиться не может… тяжело смотреть, как страдает.

Понимаю.

– Почему вы считаете, что в случившемся замешан графский сын? Я понимаю, свидания… Но проклятье? Думаете, она к нему привязалась, и он решил таким образом от нее избавиться?

– Не буду злословить, мне с ним поговорить не позволили. Да и отправили к родне подобру-поздорову, чтобы скандала избежать, – произнес мастер с глухим, тщательно скрываемым раздражением. – Однако могли быть завистницы. Парень видный, а ведет себя просто, не кичится. На ярмарки вот ходит… люди судачили.

Представляю, переполох в семье, когда пришел мастер с известием о проклятии. Не удивительно, что парня быстрее отправили с глаз долой. Аристократам также страшны проклятья, как и простым людям. Куда меньше неприятен скандал. Да и что это за скандал? Графский сынок и дочь мастерового… девушке позор, если что.

– Как зовут молодого человека?

От меня отмахнуться будет сложнее, чем о мастера Нердена. Если девушка ходила на свидание, сын графа поможет найти ее тело. Может, сама девушка и не проклята, но туман вокруг ее призрака… возможно ли, что она погибла рядом с местом истончения Завесы? Рано пока говорить. Нужно разобраться.

– Милар Вион, господин Марн. Сын графа Виона.

Я озадаченно попытался припомнить, о чем мне так напоминает имя Виона. Не то, чтобы я запомнить всех графов в Ладимирре, но это имя определенно слышал.

– Дед его прежде был верховным инквизиционным судьей. Потом король отстранил его от этой должности. Говорят, что магистра Виона кто-то крепко проклял, и он долго болел. А теперь его назначают инквизитором-наместником в Маршеле, – подсказал мастер Нерден. Точно! Бертен Вион, вот чье имя мне знакомо по рассказам Кира. Его наставник…

– Я зайду к вам вечером, уважаемые, – решительно сказал я. – Мне нужно будет осмотреть дом.

– Все, что пожелаете.

– Это будет стоить вам пять золотых монет, – напомнил я, когда посетители засобирались.

– Да. Упокоить бы ее только, – мастер спохватился и добавил, словно обязательно должно иметься рациональное объяснение: – От старших женихи разбегутся, если люди прознают. С проклятьем-то кому захочется по своей воле связаться.

Мастер с женой ушли, мы с Далем остались обсудить произошедшее. Видно было, что Даля разбирает любопытство.

– Призраки не твой профиль, Ольден, – заметил он. – Дело в тумане?

Я кивнул.

– Может, мастер Нерден ошибся. Но лучше я увижу все своими глазами.

Даль широко улыбнулся и вдруг, соскочив с подоконника, шагнул ко мне, церемонно поклонился.

– Хорошо, эль-ло, поступай, как решил.

Я озадаченно пялился на него. А вдруг это какая-то обязательная церемония и я должен ответить в той же пафосной манере? Что-нибудь вроде: «Да будет так, мой телохранитель. Вверяю тебе заботы о моей жизни!»

Эльф хитро взглянул на меня, похоже, понял причину моих затруднений, но объяснять ничего не стал.

– Теперь в инквизиционный госпиталь? – поинтересовался он.

– Да, – ответил я. – Но по пути зайдем в одно место.

На самом деле, это было не «по пути», но крюк небольшой. А дело важное.

Глава 5. В которой Стелла улыбается, а Даль идет наперекор правилам

Но, как и что, мне не узнать,

Стряслось на самом деле.

Льюис Кэрролл. Фантасмагория

После недавнего кошмара было тревожно приближаться к аптекарской лавке. Как будто что-то на самом деле могло случиться. И я вздохнул спокойно, увидев, что домик с красной черепичной крышей и круглой башней-фасадом второго этажа стоит, как прежде. После недавних заморозков в столицу вернулось тепло, на клумбах горели бархатцы, рос шалфей и какие-то еще низкорослые, как ковер, пушистые цветы.

Внутри оказалось пусто, другие посетители нас не опередили. А я готовился выждать очередь. Пока я справлялся с разочарованием, из-за ширмы за прилавок вышла девушка в неброском полотняном платье с наглухо застегнутым воротом-стойкой и широкой юбкой. Я представил, что по подолу платье украшено кружевной лентой… и платье наверняка не прикрывает лодыжки и… Кхм. Рукава до локтей были закрыты белыми нарукавниками, а поверх платья был повязан фартук с практичным вместительным карманом.