Страница 76 из 89
Янтарные глаза всё так же теплы и понимающи. Я тону в них, отчаянно крича: "Почему ты не приходил раньше? Ты был так нужен мне!..." И он отвечает:
- Мы всегда рядом друг с другом. Если хотим. Достаточно - вспомнить...
- Вы... Здесь... Зачем?
- Разве та, которую я послал говорить от своего имени, не объяснила цели?
- Да, но... Искать убийцу - не занятие для Главы Семьи.
- Всё зависит от того, кто - убийца и кто - жертва.
- И? - Я заинтересованно вскидываю бровь.
- Я выяснил всё, что хотел, - он мягко улыбается.
- Каково же будет Ваше решение?
- Вас заботят такие мелочи, ma'daeni?
- Это вовсе не мелочи! - Я качаю головой. - Я не отрицаю, что виновен в смерти одной из Охотниц... Вы вправе назначить наказание. Какое сочтёте нужным.
- Наказание? За что? За то, что Вы защищали свою жизнь? И жизни других людей? - Как много ты знаешь, старик...
- Я действовал... не слишком честно, - сознаюсь, хотя и неохотно.
- Вы имели на это право.
- Нет, Вы не понимаете... Я... не хочу пользоваться Правами.
- Потому что не желаете принимать на себя Обязанности? - Он, как всегда, видит меня насквозь, и я смущённо отвожу взгляд. - До поры, до времени это будет Вам удаваться, но... Ничто не длится вечно. Пора принять то, что предначертано.
- Кому это нужно? Я не хочу, чтобы мне подчинялись только потому, что я родился тем, кем родился. Это неправильно. Тем более что я не могу ничем утвердить своё Право. Кроме разрушения... Я хочу, чтобы меня уважали и любили, а не низко кланялись, сплёвывая в сторону...
- Что же Вам мешает заслужить уважение и любовь?
- А разве во мне есть хоть что-нибудь, достойное этих чувств?
- Кто знает... Но если Вы не уважаете и не любите сами себя, никто другой тоже не сможет этого делать.
Наверное, ты прав, старик. Любить. Уважать. Я не знаю, что на самом деле означают эти чувства. Моя любовь никогда и никому не требовалась, а что касается уважения... Разве можно уважать того, кто выше тебя? Восхищаться? Да! Преклоняться? Да, тысячу раз, да! Уважать - значит признавать достойными личные качества того, кто равен тебе. А как быть, если ты отделён ото всех высокой стеной? И что характерно: того каменщика, что возвёл её, давно уже не существует. В материальной форме, по крайней мере - чтобы можно было набить ему морду...
Меня следует бояться. Примерно так относятся к бездумной стихии: гроза прекрасна, когда смотришь на неё издали, из надёжного укрытия. Но не стоит подходить ближе: молния ненароком может ударить в вас... Да зачем далеко ходить: что я сотворил первым делом? Чуть не убил оборотня из свиты шадд'а-рафа. Подозреваю, что нажил себе ещё одного заклятого врага. Кстати, как он себя чувствует?...
Шадд'ар уже почти отошёл от перенесённого потрясения, вернувшись в человеческий облик, но дышал пока ещё очень тяжело, затравленно поглядывая на меня снизу вверх. И как мне поступить теперь?
- Я хочу принести извинения.
Теперь в его глазах мелькнул настоящий ужас. Если мой гнев был так разрушителен, то чего можно ожидать от моего снисхождения?...
- Я был излишне суров по отношению к тебе. Достаточно было поставить блок, а не отвечать ударом на удар. Прости за то, что заставил пережить столь... неприятные минуты. Но обещай, что впредь ты сначала трижды взвесишь все "за" и "против", и только потом бросишься на врага.
- Но... - Голос звучал прерывисто и несмело, но упрямо. Совсем в моём духе. - Если долго думать, враг нападёт первым...
- Разве я сказал "долго"? - Улыбка сама собой забралась на мои губы. Я имел в виду лишь "тщательно". Теория "первого удара" обладает неоспоримыми достоинствами и столь же существенными недостатками. Начинать поединок первым целесообразно только в том случае, если ты можешь предсказать ответную реакцию противника на несколько вдохов вперёд. В противном случае рискуешь нарваться на убийственную контратаку... - Я прервал свои "поучения", заметив, КАК на меня смотрят: юноша - внимательно-восхищённо, старик - поощрительно-лукаво.
- Эй, чего это вы вдруг притихли? - Пришлось резко вильнуть в сторону от тему, сбивая ритм.
Шадд'а-раф улыбнулся:
- Из Вас получится замечательный Учитель, ma'daeni. Когда Вы начнёте преподавать в Академии, я прослежу, чтобы молодёжь посещала Ваши лекции.
- Какие лекции? - Взвился я. - Какая ещё Академия?!
- Та самая, символ которой Вы носите...
Я впился взглядом в его лицо:
- Что означают эти руны?
- Право, я не...
- Что они означают? Отвечайте!
- Я позволю себе не выполнить этот приказ, ma'daeni, - он ответил спокойно, чуть извиняющимся тоном.
- Почему? Что кроется за этим узором? - Я почти дрожу от нетерпения.
- Я не могу утверждать...
- Ну же!
- Одно из толкований может означать "собственность" или "принадлежность", - тихий голос мягко выделил слова "одно из".
- "Собственность" или "принадлежность"... - Задумчиво повторил я.
- Как Вам будет угодно.
- Угодно... Чего-то подобного я ожидал... Но что это за Академия?
- Вы не знаете? - Он удивился. На самом деле, удивился.
- Представьте себе! На меня вывалили груду знаний, но не научили жить... Вы расскажете мне?
- Нет, ma'daeni. Пусть это огорчит Вас, но я вынужден принять сей грех на свою душу.
- В чём причина отказа?
- Вам будет куда интереснее узнать всё самому, - теперь он улыбается. Можно подумать, отгадывание загадок - моё наилюбимейшее занятие!
- Вы хотите бросить меня в омут боя, не объяснив, кто - враг, а кто друг?
Старик укоризненно покачал головой:
- Со временем Вы поймёте, кто есть кто.
- Со временем... Чем больше у меня времени, тем больше ошибок я ухитряюсь совершить!
- И тем больше ошибок Вы успеваете исправить.
- Хотелось бы в это верить... - Я вздохнул и тут же ругнулся, подхватывая шнурок, который всё же улучил момент, чтобы соскользнуть вниз.
- Вы позволите? - Шадд'а-раф протянул руку.
Я вложил незадачливые "путы" в подставленную ладонь.
- Что Вы намереваетесь сделать?
- Терпение, ma'daeni, терпение... - Старик ловко сложил плетёную полосу пополам, ещё раз и ещё, протянул петли друг в друга, что-то подцепил, что-то завязал. Спустя несколько мгновений странный, но красивый браслет плотно обхватил моё правое запястье. Я повертел рукой, но так и не смог понять, в каком месте узел, и как его развязать.