И маятник качнулся

- Что заставило гордых Дочерей Аддары ступить в пределы человеческого жилища? - Я отряхиваю руки, переходя с огорода на двор. Доктор сопит где-то за спиной.

Женщина щурится, удивлённая приёмом: право же, странно встретить в чужом краю того, кто знаком с обычаями Песчаного Племени так хорошо:

- Дело Семьи, kellyn[18].

О, польщён. Несказанно польщён. Приятно поговорить с умным человеком! Ну, будем считать её "человеком", пока она не докажет обратное...

- В чём же заключается сие дело? - С одной стороны, она не обязана говорить, но с другой... Она ведь пришла именно за этим, не так ли?

- Стало известно, что в этом доме скрывается человек, явившийся причиной гибели нашей сестры. Шадд'а-раф желает выяснить обстоятельства происшедшего.

Лично Глава Семьи? Либо убиенная шадда принадлежала к Старшим Ветвям, либо причина его заинтересованности кроется совсем в другом... В чём же?...

А всё-таки хорошо, что я имел удовольствие несколько дней назад беседовать с Лэни - вот уже и явление шадд'а-рафа по мою душу не удивляет...

- Вам известны приметы человека, совершившего проступок? - На всякий случай, уточняю.

- Тот, кто отправил нашу сестру за Порог, должен быть хорошо знаком с традициями и особенностями Живущих-на-Две-Стороны, - она улыбнулась. Одними глазами. Слегка угрожающе, но уважительно.

- Этого слишком мало, чтобы опознать виновного, - возвращаю ей улыбку. Она знает, что я знаю, что она знает: лишние слова уже ни к чему, но...

- Если этого будет мало, нам поможет человек, несущий на своём теле свидетельство встречи с нашей сестрой, - женщина не пытается меня напугать или обеспокоить: просто честно сообщает об имеющихся на её стороне преимуществах, и это лишний раз убеждает, что она относится к вашему покорному слуге, как к достойному противнику.

Ай-вэй, как дурно! Неужели этот недоучившийся маг умудрился попасть к ним в лапы? Да за что же мне такое наказание?!... Постойте-ка, а почему, собственно, Мэтт оказался в этих краях? Если шадды выследили его... Куда он направлялся? Нет, я не хочу в это верить! ОН несёт мне КНИГИ?... Впору грязно выругаться. Ох, когда выясню, кто его отправил с этим поручением, оная персона узнает о себе много нового!...

- Надеюсь, ему не причинили вреда?

- Ни в коей мере. Но не могу поручиться, что он останется невредим, если моё поручение не окажется выполненным, - женщина продолжает говорить предельно вежливо и доброжелательно.

Намёк понят. Что ж, придётся потолковать с твоим повелителем, дорогуша...

- Что происходит? - Шепчет доктор.

- Ничего серьёзного. Пока, во всяком случае, - не думаю, что такие слова могут успокоить, но других я предложить не могу.

- Им нужен... убийца? - В голосе Гизариуса проскальзывает напряжение.

- Убийца? Обвинение ещё не прозвучало, так что есть шансы... - я задумчиво куснул губу. Шансы есть, но только - какие? Я смогу доказать, что всего лишь оборонялся? Возможно. А возможно, что не смогу. Дивное колебание между "жить" и "умереть" - вам нравится это ощущение? Меня оно просто бесит!

- Пожалуйста, верните мне Знак.

- Да, конечно, - доктор поспешил в дом, а я продолжил разглядывать кошек. Нужно же чем то занять время?

А шадды-то - королевские! Тёмно-рыжие полосы на спине, с лёгкой краснотой по краям - это не просто свита, это Охотники, рождённые для сражений. Да, вживую они выглядят куда эффектнее, чем на картинке...

- Стой, где стоишь! - Эй, а это ещё зачем? Он что, с ума сошёл?

Борг поднял взведённый арбалет, целясь в женщину. Фланговые кошки чуть заметно вздрогнули и переступили с лапы на лапу, готовясь сменить позицию. Кретин!...

Я встал на линии выстрела, закрывая шадду собой.

- Не дури! - В карих глазах пылает пламя тревоги и досады.

- Ты хочешь совершить непоправимую ошибку? Я не могу этого позволить, я стараюсь говорить ласково, как с ребёнком или больным.

- Ты защищаешь этих... животных?! - Недоумение и непонимание.

- В данный момент я защищаю только тебя. И тех, кто ещё находится в этом доме. Опусти оружие, Борг. Прошу тебя...

Он медлит. Надо отдать рыжему великану должное - за время раздумья его рука ни разу не дрогнула. Он, и в самом деле, не имел удовольствия сражаться с оборотнями - метаморфа арбалетный болт не задержит, даже будь он из чистого серебра - на таком малом расстоянии пройдёт через тело насквозь, и, спрашивается, зачем вообще тогда стрелять? Положим, рана затянется не сразу, но и серьёзного вреда не причинит, только разозлив кошку... Конечно, ЭТИХ кошек разозлить труднее, чем можно предположить, но я бы не хотел на собственной шкуре испытать боевую ярость шадды... Даже если учесть, что мне оная ярость не опасна. Смогу ли я их удержать? Наверное, при случае. Но что-то не хочется пробовать...

- Прошу, поверь мне... Вам опасность не угрожает: им нужен только я. Успокойся! - Ещё ласковее, ещё нежнее. Эх, если бы я умел владеть голосом, как Магрит, все бы уже сидели кружком и мурлыкали...

Вряд ли он поверил или успокоился, но арбалет опустил.

- Ты уверен?

- Вполне, - вру, конечно: в чём здесь можно быть уверенным?

Доктор, наконец-то, вынырнул из глубин дома и, прерывисто дыша, сунул мне в ладонь ажурную пластинку.

- Да что с вами со всеми? - Притворно изумился я. - Ничего страшного не будет: я всего лишь прогуляюсь с этой милой женщиной, делов-то!

- Эта "милая женщина" может разорвать тебя на кусочки в течение одного вдоха, - Гизариус смотрел мне в глаза то ли жалобно, то ли настаивающе, словно пытаясь повлиять на моё решение.

- Может, - согласился я. - Но совсем не обязательно будет это делать. И совсем не обязательно, что я позволю ей это сделать.

- Не переоценивай свои силы, как бы велики они не были, - да он волнуется? Ничего себе, новость...

- Не беспокойтесь на сей счёт, доктор. В данном случае я знаю, на что способен. Всё будет хорошо.

- Удачи, - услышав столь искреннее пожелание, я криво усмехнулся. При чём здесь удача? Только холодный расчёт и бесстрастное приложение сил более мне ничего не нужно. Пока дело не дойдёт до драки. А впрочем, именно в драке перечисленные мною вещи будут особенно полезны...

Шадда подошла ко мне, отстёгивая от подола туники тонкий шнурок.