И маятник качнулся

- Что здесь происходит?

Я осёкся на полуслове, поворачиваясь в сторону подошедшего принца, и рыжий не преминул воспользоваться этой заминкой, скидывая-таки меня со своих ног.

- Вы же знаете, Ваше Высочество, этот парень вечно паясничает...

- А мне показалось, что он плачет.

Принц склонился надо мной, со второй попытки нащупывая пальцами мою мокрую щёку.

...Дверной проём. Узкий. Тёмный. Но из него веет теплом...

- Это ведь слёзы? Или пошёл дождь?

Борг продемонстрировал мне увесистый кулак, и я ринулся успокаивать его подопечного:

- Ваш телохранитель совершенно прав: я всего лишь пошутил.

- Неужели?... Ай! - Дэриен встряхнул рукой. Той самой, на которую попали мои слёзы. - Колется...

Я почувствовал, что цепенею. От напряжения. Безобиднейшая ситуация, если бы не одно "но"... "Колется"?... Только не паниковать! Может быть, всё гораздо проще, чем кажется... Правда, я и сам в это не верю...

- Наверное, Вам показалось, - осторожно пытаюсь увести мысли принца в сторону, - Иногда пальцы немеют, и начинается этакое... покалывание...

- Немеют? Какая чушь! - Он поднёс руку к лицу.

Только этого ещё не хватало! Я метнулся вперёд, сбивая принца на пол. Дэриен повалился спиной назад, судорожно взмахивая руками в бесполезной попытке устоять на ногах

- Ты с ума сошёл?! - Кажется, это крикнули оба: и принц, и Борг.

Не сошёл. К счастью... Моя ладонь сжала влажные пальцы Дэриена. Соприкосновение. Мимолётное. Но я снова чувствую ЭТО...

...Темнота, мягкая и ласковая. Ночь. Южная. Тяжёлая, но эта тяжесть так приятно обволакивает плечи... Где-то там - я почти уверен - костёр, готовый подарить тепло любому, кто высечет несколько искр на сложенные шалашиком поленья... Обещание покоя. Дружеские объятия... Почему же я медлю? Почему топчусь перед этой дверью? Всего один шаг...

Я лечу вдоль террасы. Недолго. Приземление знакомит меня с ограждением ближе, чем хотелось бы: три или четыре столбика пробежались по спине. Левая рука весьма неудачно стукается об пол, потому что я слишком растерян, чтобы сгруппироваться. Предплечье начинает ныть. Только не снова! Я дотрагиваюсь пальцами правой руки до очага боли. Кажется, на сей раз ничего страшного...

Угрюмый утёс в лице Борга нависает надо мной:

- Как это понимать?!

- Что именно? - Я морщусь от боли, продолжая ощупывать собственные конечности.

- Ты понимаешь, что ты только что сделал?!

- А что я сделал? - Вроде бы, всё цело. Фрэлл, что со мной произошло? Что я чувствовал? Неужели... Да, вполне вероятно. Отрадно, если я прав. Хотя, радоваться нечему...

- Нападение на особу королевской крови с нанесением увечий карается незамедлительно. Смертной казнью.

- Ну и славно... У меня будет время помолиться? - Две загадки, далёкие друг от друга. Или же - связанные друг с другом теснее, чем я предполагаю...

- Ты слушаешь?!

- Угу, угу... - Да что он орёт в самое ухо? Не до тебя сейчас, дорогой мой... Похоже, я отыскал кончик нити из спутанного мотка, и мне страсть как хочется за него потянуть... Даже думать о чём-то другом трудно...

- Я говорю серьёзно! - Пальцы сдавили моё горло, мешая дышать.

Я поднял глаза, и Борг выругался.

- Ты, часом, не блаженный? Ещё слюни пускать начни...

Это он к чему? А, имеется в виду, что я слишком глубоко ушёл в собственные мысли! Да, признаться, в такие минуты выгляжу не лучшим образом: открытый рот и остановившийся взгляд меня не красят.

- Если ты очень просишь... - Улыбаюсь так широко, как только могу.

- Что я прошу?! - Рыжий еле сдерживается, чтобы не залепить мне по физиономии.

- Ну, насчёт слюней...

- Аааааа... - Горло освободилось от второго, куда более тесного "ошейника". Я закашлялся, а Борг устало присел на корточки, наблюдая, как доктор осматривает принца на предмет вышеупомянутых "увечий".

- И что мне с тобой делать?...

- Обнять и расцеловать, я полагаю, - Он, конечно, думает, что я шучу. А вот и нет! Можно обратить всё произошедшее в шутку... Наверное. Впрочем, не стоит. Есть шанс кое-что исправить, и я им, пожалуй, воспользуюсь. Как бы неприятны не были отдельным лицам мои действия...

- А в лоб не хочешь? - Кулак верзилы зависает в дюйме от моего лица.

- Ну, лоб у меня крепкий - пару ударов выдержит. Так что, если тебе приспичило...

Борг схватился за голову. Совершенно искренне.

- Нет, это просто невыносимо!... Как только встречусь с твоим хозяином, заплачу любые деньги, но напялю на тебя колпак с бубенцами...

- Зачем? - Я окончательно выбираюсь из паутины размышлений.

- Будешь моим личным шутом!

- У тебя столько денег не наберётся.

- Возьму взаймы!

- Я за деньги не шучу.

- Да неужели?

- Именно! - Я гордо кивнул и поднялся. Руки-ноги целы, голова - тоже, осталось только собрать в кучку все ощущения...

- Тогда будешь работать даром!

- Разве ж это работа? Одно удовольствие... - Я подошёл к принцу.

- Надеюсь, я не напугал Вас? И... помял не слишком сильно?

- Немного есть... - Дэриен выглядел растерянным, но не обиженным. Только объясни, почему...

- Чуть позже, если позволите... Доктор, прошу пройти со мной, - я щёлкнул пальцами и направился в сторону кухни...

***

Присев на край стола, я посмотрел на Гизариуса сверху вниз:

- Нам нужно поговорить. Серьёзно и обстоятельно.

- А ты умеешь так разговаривать? Серьёзно, я имею в виду? - Доктор усмехнулся.

- Умею, поверьте. Вы ещё устанете от нашей беседы, обещаю.

- Ну что ж, можно попробовать. И о чём же будет разговор?

- О жизни, милейший доктор, исключительно - о жизни... Мне нужна информация. Подробная и достоверная. Если я получу, то, на что рассчитываю, я смогу решить одну маленькую проблему.

- Какую проблему?

- Расскажите мне о недуге принца, - я не стал отвечать на его вопрос. Не ко времени это. Пока.

- А именно?

- Мне нужно знать всё.

- Всё?!

- Я не требую от Вас историю болезни, ни в коем разе: мне недосуг бродить в лабиринте лекарских терминов. Изложите факты. Коротко, ясно и чётко.

- С какой стати я должен это делать? - Он всё ещё мне не доверяет. Правильно. Но придётся, доктор, придётся... Спрашиваю прямо:

- Вы хотите вылечить принца?

Он мог бы и не отвечать - по глазам видно, что хочет. Независимо от причины такого желания.