Страница 20 из 89
...Почему ты вспомнился мне, один из немногих друзей моего детства? Потому что тоже был оборотнем? Но я даже не знаю, в кого именно ты "оборачивался"... Впрочем, почему "в прошедшем времени"? Держу пари, что ты до сих пор жив и здоров, и ещё не один рассвет усыплет бисером росы твою серебристую шкуру!...
Ты рассказал мне так много. И - так мало! Я понимаю, почему. Каждый должен идти своим Путём. Я иду, слышишь? Спотыкаясь и падая, набивая шишки и разрывая в клочья собственное сердце... Я не ищу другой жизни. Я просто живу. И я знаю, что в любой момент могу умереть. Это знание намертво впиталось в мою кожу, растворилось в крови, вросло в кости, отпечаталось в сознании... Я привык засыпать и просыпаться, чувствуя на своей щеке нежное, как паутинка, дыхание Вечной Странницы...
Спасибо за всё, чему ты меня научил! Видишь, я воспользовался твоими уроками. Прости, что был слишком несдержан с шаддой, но я не смог обуздать свой гнев, в первый раз после стольких лет увидев в глазах незнакомой женщины презрение и ярость Лэни...
Лайн'А-хари, Смотрительница Внешнего Круга Стражи. Я понимаю твой страх и разделяю твои сомнения. Но я никогда не приму твою ненависть, сменившуюся под давлением обстоятельств вежливо-показной покорностью. Ты умела так изогнуть бровь, отвечая на мои вопросы, чтобы все понимали: ты только делаешь одолжение ничтожеству, недостойному носить древнее и славное имя... Ты никогда не назовёшь меня ma' daeni, хотя я бы многое отдал за то, чтобы однажды услышать из твоих уст эти слова... А уж мечтать о том, чтобы ты произнесла: m' daeni... Нет, это слишком невероятно даже для моей больной фантазии. Ma' daeni, "Тот, кто имеет право". M' daeni - "Тот, кому я разрешаю". Так близко и - так далеко. Особенно для наших взаимоотношений. Разве я могу причинить вред? К сожалению, могу... Даже если буду стараться избежать этого всеми силами. Грустно? Увы. Но такова жизнь...
В следующий раз буду держать себя в руках - достаточно и одного удара. В точку чуть ниже родового знака... Кстати о родовом знаке.
Я достал из мешочка холодную, мгновенно потускневшую со смертью шадды, ажурную пластинку. Откуда же ты родом? Неужели из моих краёв? В Западном Шеме песчаные кошки не живут, уж это-то я точно знаю! Странно... Знак принадлежит полноценному члену Семьи, отнюдь не изгою. Но вряд ли оборотень действовал по собственному желанию - накрами пользуются только наёмники. Ни один "благородный" метаморф не станет пачкать своё тело этими магическими штучками... Тебе приказали. Кто? И в чём заключалась ожидаемая тобой плата? Деньги? Иные блага? Может быть, чья-то жизнь? Да, это вероятнее всего. Простой и неизменно эффективный шантаж - слабость любви к ближнему...
Почему этот "кто-то" так заинтересован в несносном мальчишке? Ну да, положим, задатки у него неплохие, но разве дело в этом? Зачем понадобилось добиваться контроля столь изощрённым способом? Не проще ли было... Хотя, что я несу? Я же знаю, что не проще! В этом смысле секреция оборотня безотказное и действенное средство. Разумеется, нанесённая на определённые участки тела в определённом порядке под аккомпанемент определённых заклинаний... Фрэлл! Какой же я идиот! Надо было взять накр с запястья... Эту махонькую чёрненькую пуговку... Нет, ничего бы не вышло. Мэтт - в нирване, а в моих руках эта улика мигом растеряла бы все свои полезные качества...
Что я вообще знаю о накрах - этих специфических, но весьма действенных магических приспособлениях? Сделать такой - под силу практически любому магу, поскольку весь процесс сводится к "записи" того или иного заклинания на "носитель". Разумеется, чем сильнее и умелее маг, тем более сложное и эффективное заклинание он "запишет" и тем качественнее получится само изделие. А "носитель"... "Носитель" может быть любым, чаще всего используются чистые металлы и сплавы. Железо, кстати, не очень любит такую "запись" заклинаний... Можно использовать дерево, но во первых, это - на любителя, а во вторых, пока найдёшь подходящую древесину - проклянёшь всё на свете. Самое предпочтительное, конечно, кристаллы! Чем упорядоченнее структура "носителя", тем удобнее укладывать спираль чар. Чистый как слеза, да ещё и соответствующим образом огранённый драгоценный камень позволяет достичь немалого эффекта... Так, что ещё? Активировать заклинание может даже не-маг, нажатием или словом. Для пущей надёжности накры вживляются в плоть того, кто собирается их использовать. Иногда вживляются даже против воли... Хе-хе. Готов спорить, что это происходит в половине случаев применения накров. Но шадда вряд ли была против. Особенно если заранее знала, что придётся воевать... Но она не могла знать, что наткнётся на меня, ведь, что ни говори, а убить вашего покорного слугу гораздо проще, чем кажется, и никакой магии не нужно: удар мечом или удачно пущенная стрела - и я уже за Порогом... Впрочем, если я в ближайшем будущем не приму меры, то доконать меня сможет и самая обычная простуда...
Невесёлые раздумья о здоровье были прерваны остановкой телеги. Я выглянул из-под кожаного полога и обнаружил, что обоз добрался-таки до постоялого двора. Вовремя, потому что дождь и не думал утихать, напротив норовил припустить ещё сильнее. К нашему счастью, ненастным утром, да ещё в отсутствие в окрестностях "ярмарочных дней", все места были свободны. Конечно, телеги под навес не помещались - лошадей бы спрятать - но местная прислуга помогла возницам накрыть мешки несколькими слоями "рыбьей кожи", а значит, о состоянии товаров можно было не беспокоиться. Пришлось выбраться на свежий воздух - ну не ждать же, в самом деле, пока меня упакуют вместе с тюками! - и несколько минут прятаться под навесом от назойливо заползающих во все щели струек воды. Можно было, конечно, сразу пойти внутрь, но что-то я не жаждал столкнуться у дверей с Бэром или его подопечным, который бросил в мою сторону такой злой взгляд, что мурашки пробежали по спине... Подождав, пока возницы и охранники - за вычетом караульного наряда - скроются в доме, я не торопясь двинулся по двору, разглядывая постоялый двор снаружи. Дождь мне не мешал - давненько я не принимал ванну, так что освежиться - хотя бы таким образом - было для меня приятным подарком природы. Наверное, я бы задержался ещё на полчаса, но хозяин обоза, единственный, кто остался во дворе вместе со мной, твёрдо взял меня пальцами за плечо: