И маятник качнулся

Бэр побелел так, что и чистейшие простыни бы позавидовали, и одарил меня оплеухой. Хорошей такой. От всей души. Замешательства, если оно и имело место, хватило ровно на мгновение - злость, ледяной рекой разлившаяся в груди, извлекла из неизвестных мне доселе тайников ещё немного сил, и я дал сдачи. Тоже - от души. Только немного пониже. В живот. И когда лучник согнулся, добавил ещё. Основанием открытой ладони в лоб. Ну что поделать, не вышел я ростом, вот и кручусь, как могу...

Бэр упал, но ненадолго, потому что моим ударам уже пару дней как не хватало хлёсткости, и, поднимаясь, ещё на полусогнутых ногах бросился вперёд головой, опрокидывая меня на землю...

Клубок из двух рассерженных молодых людей покатился по пыльной дороге, но зрителям сего занимательного представления подобная трата времени показалась непростительно пустой, и они приняли меры. Под чёткие указания купца охранники обоза ухватили нас за руки и ноги и растащили в разные стороны. Помятых, но довольных собой. Особенно доволен был я, поскольку новоприобретённые ссадины и синяки замечательно маскировали уже имеющиеся. К тому же мне удалось "выпустить пар" за чужой счёт... Согласен, не слишком честно по отношению к Бэру, но ведь он, в сущности, мне никто - ни сват, ни брат. Собственно говоря, мы даже не представлены...

- Сволочь! - тяжело дыша, выплюнул Бэр.

- На себя посмотри! - не остался в долгу я. - Проспал всё на свете, так теперь на других отыгрываешься?

Лучник сделал попытку вырваться из надёжных объятий охранников, и я даже догадывался, что он намеревался со мной сотворить. Купец покачал головой, глядя на нас, как на неразумных детей:

- Остыньте, оба! Нашли время лупить друг друга...

- Вы первыми начали, - обиженно заявил я.

- Не надо было лежать, как снулая рыбка! - снова взорвался Бэр.

- Ага, надо было вскочить и убежать?!

- Я же сказал, остыньте! Мне что, поискать поблизости водоём и окунуть вас туда? - купец был вынужден повысить голос. - Мы должны были убедиться, что оборотень не поранил тебя.

- А так было непонятно? - я взглянул в сторону передних повозок, где над полуразложившимся телом шадды - жутким месивом из останков человека и зверя - склонились несколько возниц и охранников. - Где лежит он, и где находился я!

- Мы должны были быть уверены... - чуть смущённо, словно оправдываясь, произнёс хозяин обоза.

Вот как? С чего такая трогательная забота о столь невзрачном существе, как я? Нет, решительно не нахожу объяснений! И если с возможным помутнением собственного рассудка я согласился бы легко и безо всяких возражений, то в окончательное помешательство всего остального мира поверить пока не мог.

Бэр зло скинул с себя руки охранников, одарил меня прямо-таки испепеляющим взглядом и вместе с купцом подошёл к Мэтти, переложенному тем временем на одну из ближайших телег. Тот спал, как я обещал. Более того, могу поклясться, что он даже видел в меру приятные сны и великолепно отдыхал, восстанавливая силы. В отличие от меня. Правда, во всей этой ситуации был один момент, который мог причинить мне неудобства. Я с большой долей вероятности допускал, что, очнувшись, маг не будет помнить свою встречу с шаддой. С одной стороны, это было замечательно, но с другой... Больше свидетелей моего "геройского" поступка не было, а так хочется иногда, чтобы тебе, так сказать, воздали должное...

Купец опёрся о борт телеги и задумчиво спросил себя самого:

- Кто же прикончил оборотня?

Лучник устало пожал плечами:

- Мэтт, кто же ещё?

Хозяин обоза покачал головой:

- О нет, чары тут ни при чём... Оборотня накормили серебром. Видел, как его разворотило? Такое бывает только от "лунного поцелуя"...

Поцелуя? Я похолодел. А ты не так прост, купец, совсем не прост... Откуда же ты знаешь о "лунном поцелуе"? Сам-то, наверняка, не пробовал, значит, рассказывали друзья. Надо и с тобой быть поосторожнее... Фрэлл, да что же такое получается?! Ни сна, ни отдыха измученной душе - сплошные "прятки"!...

Бэр тоже не пропустил мимо ушей занятный термин:

- Почему же вы думаете, что Мэтт не мог...

- Посмотри на него и подумай головой, парень! Каким образом он мог заставить полного сил оборотня проглотить кусок серебра?

- Ну, он же - маг, в конце концов!

- Но почему-то не воспользовавшийся магией... - протянул купец. - Твой друг силён в рукопашной?

- Мэтт? Не сказал бы... Конечно, кое-что он умеет, но ему ведь и ни к чему драться голыми руками...

- Именно, - довольно кивнул хозяин обоза. - Вопрос первый: почему маг не использовал боевые заклинания? Ответ очевиден: чары не хотели работать. Вопрос второй: хватило бы у мага сил справиться с оборотнем без магии? Конечно, нет! Тем более, парнишка ранен, и ранен очень тяжело. Какой напрашивается вывод? Оборотнем занималось третье лицо, нам с тобой, да и всем остальным присутствующим здесь, не представленное.

Бэр, и без того невесёлый, помрачнел ещё больше.

- Вы хотите сказать, что мы обязаны жизнью кому-то, кто даже не соизволил сообщить о своём "подвиге"?

- Пожалуй.

- "Герой" не считал нужным ставить нас в известность? - продолжал ехидничать лучник.

Ох, и врезал бы я тебе ещё разок! Нет, вот так прямо подойду к вам и скажу: "Не парьтесь, мужики, это сделал я!" Допустим, меня даже не сразу объявят сумасшедшим...

- Кем бы он ни был, жизнь твоего друга он спас, - приструнил Бэра купец.

- Мэтт мог и сам о себе позаботиться! - с вызовом ответил лучник.

- Ты просто не знаешь, что происходит, когда магия оборотня попадает в кровь... Нужно принимать противоядие, и как можно быстрее. Но в наших припасах, да и, думаю, в припасах мага, такой склянки не было, а смастерить действенное заклятие за пару мгновений - под силу не всякому чародею. Даже сдавшему экзамен, - последняя фраза была произнесены с некоторой издёвкой.

Бэр чуть порозовел, а купец продолжил:

- Ох, парни, сдаётся мне, опять вас не допустят до квалификационных испытаний...

- Но ведь ещё не всё потеряно! - попытался оправдаться лучник.

- Надеюсь, - вздохнул хозяин обоза.

Сколько же полезной, хотя и мало понятной информации можно извлечь, подслушивая чужие разговоры! Значит, мои знакомцы - простые школяры. Ну, может быть, и не совсем простые, но то, что они ещё "недоучки", это факт. Что ж, сделаем зарубку на память. Если тебе известны слабые стороны твоего врага, половина победы - в кармане. Нет, я не собирался враждовать с Бэром, а уж с Мэтти - тем более! Но удержаться от маленькой мести за "всё хорошее" - практически невозможно...