Тень и Бездна

Парень задумчиво нахмурился.

— Где-то на форуме уже сами игроки писали, что каждый неправильный ответ усложняет то ли лабиринт, то ли его прохождение. Время на ответ ограничено в секундах. В любом случае, для успешного прохождения придется связываться напрямую, не в чате, а хотя бы по телефону или что-то вроде того. Или и вовсе считерить…

Саша почти сразу поняла, о чем именно он говорит.

— Можно было бы взять ноуты, если у тебя, конечно, ноут, и сесть рядом в каком-нибудь интернет кафе. Не только ускорим процесс, но и подглядывать друг другу в экран сможем, — подхватила она. — Ты же это имел в виду, верно?

Макс широко улыбнулся. На его симпатичной мордахе застыло сейчас нечто среднее между удовольствием и поощрением. Не сдержавшись, девушка негромко фыркнула. Нет, ну а что, логично же.

— Непроверенная информация, но все же. Кто-то из игроков также писал, что вопросы не только про каждого из нас, но и про игровой брак, — продолжил он. — Что-то вроде когда заключен, как назывались брачные наряды, какие кольца…

— Это лучше выписать, — серьезно кивнула девушка. — Я такие вещи запоминаю плохо. Лучше пусть будет под рукой и в быстрой доступности.

— Согласен. Дальше. Кажется, лабиринт располагается в новой локации, но там будут встречаться характерные элементы из других локаций и зон. Вроде как мемориал игре в самой игре, — Макс хмыкнул. — Говорят, олдфаги находят в знакомых элементах оформления какие-то подсказки. Но какие конкретно — я так и не понял. Ты давно играешь?

Сначала Саша немного не поняла столь резкую смену темы, но затем сообразила.

— Ах, ну да, ты же у нас игровой малыш, — теперь уже девушка широко улыбнулась. — Не так, чтобы очень давно, и не так, чтобы сильно прям детально помню все локации, но если что, какая-никакая надежда на мою зрительную память все же имеется.

— В вашем возрасте, тетенька, в память можно только верить, но не надеяться, — поддел ее Макс. Видимо, намеки на то, что он «малыш», его все же задевали, пусть и не всерьез. — На всякий я еще перед прохождением пробегусь по локам, может что-то да отложится в черепушке.

Саша уже хотела было пошутить про то, что его «детскую» пустую черепушку заполнить проще, чем ее, «тетушкину», но передумала. Все же они пока были не в настолько близких отношениях, чтобы так друг друга подначивать. По крайней мере, в реале.

— Ты так серьезно к этому относишься. Прямо не квест в игре, а экзамен какой-то, требующий основательной к нему подготовки.

— Ну… — протянул он в ответ. — Скажем так, есть причины.

И прежде, чем Саша успела поинтересоваться тем, что же это за причины такие, подошла официантка. Выставила перед ними посуду, ароматно пахнущие ребрышки, от запаха которых сводило желудок, румяную картошечку, запотевший бокал свежего пива. Пожелала приятного аппетита и удалилась.

Саша вскинула голову, намереваясь продолжить разговор на том же месте, где он был прерван, но Макс неожиданно заговорил первым.

— Итак, значит, ты все же умеешь разговаривать. Просто, видимо, тебе со мной неловко. Ничего, привыкнешь.

Девушка недоуменно округлила глаза и вскинула брови домиком, восхищаясь чужой наглостью.

Ну вот Бэйзос же, Бэйзос во плоти!

«Привыкнешь».

Вот же олень пафосный!

Но долго быть серьезной у нее не получилось. Как-то неожиданно для самой себя, Саша искренне и с облегчением рассмеялась. Напряжение стало постепенно уходить, и теперь их разговор с каждой минутой становился все более естественным и комфортным для них обоих.

Обсуждение игровых моментов разрядило обстановку. Уже очень скоро общение парочки стало напоминать их привычные поддразнивания и подшучивания в мире виртуальном. В какой-то момент, Саша сама не заметила в какой, она начала улыбаться, а потом и смеяться в голос, уже не напрягаясь так продумыванием каждой следующей фразы и впечатлением, которое она производит.

В жизни Бэйзос оказался чуть более милым и корректным, чем в игре. Хотя, может, и просто пытался произвести на девушку приятное впечатление.

В итоге они договорились встретиться завтра, в одиннадцать, в интернет-кафе, чтобы пройти лабиринт, сидя рядом друг с другом. С одной стороны, это и правда могло выглядеть читерством, все же не всем игрокам доступны подобные привилегии. С другой стороны, главной идеей брачных квестов, вроде бы, была попытка сблизить персонажей, состоящих в браке. А чем вам игра бок обок не близость?

Некоторая заминка произошла у них, когда они, наконец, приступили к еде.

Макс, наконец, словно стесняясь, неуверенно вытащил руки из-под стола, и только теперь Саша заметила, что рукава его футболки доходят почти до вторых фаланг его пальцев, что выглядело в какой-то мере мило, но ужасно непрактично. Девушка хотела было посоветовать ему все же подвернуть рукава, ибо ребрышки были сочными, и шанс измазаться даже при самом культурном поедании мяса с вилкой и ножом был велик, но все же промолчала. Она помнила о его проблемах с координацией движений и видела, с какой робостью он пытается скрыть свои руки сейчас.

Неуклюжесть парня в обращении с вилкой и ножом добавила ситуации неловкости. Теперь, похоже, пришла его очередь краснеть.

— Знаешь, я обычно держу ребрышки руками, когда ем, — улыбаясь, сообщила Саша и отложила приборы в сторону. — Хотелось бы, конечно, произвести впечатление глубококультурной и воспитанной особы, но раз уж здесь все свои…

И она действительно ловко ухватила косточку кончиками пальцев, тактично отводя взгляд и изображая, что полностью увлечена процессом. Хотя его робкую, немного нервную улыбку все же уловила, краем зрения.

Обдумав ее слова, Макс тоже отложил вилку в сторону и взялся за мясо. Затем все же понял, что рукава будут ему мешать, и положил его обратно, окидывая взглядом стол в поисках салфеток.

Саша хотела было придвинуть держатель для салфеток к нему поближе, но поняла, что выдаст себя с головой. Она тут делает вид, что не обращает на него внимания, между прочим, а такая услужливость определенно докажет, что исподтишка, но она все же наблюдает за своим новым знакомым.

Макс тем временем дотянулся до салфеток, тщательно вытер пальцы и, после некоторой заминки, неуверенно подкатил рукава, обнажая кисти обеих рук, и неожиданно тонкие, грациозные запястья.

Почти против воли Саша загляделась на его руки. И он перехватил ее взгляд.

— Жутко выглядит, да? — голос парня звучал на пару тонов ниже, а интонация скорее походила на констатацию факта, нежели на вопрос. Словно он точно знал, что жутко, и невероятно стеснялся этого.

Саша вздохнула, положила ребрышко обратно в тарелку, тщательно вытерла пальцы салфеткой. Макс следил за ее манипуляциями с некоторым недоумением.

«Надеюсь, он не подумает, что это зрелище испортило мне аппетит», — мысленно скривилась девушка, а потом осторожно прикоснулась к его левой руке.

Прошлась пальцами по тонкой сетке розовато-бордовых шрамов, описала круги вокруг рельефно выделяющихся костяшек.

— У тебя очень красивые руки, — честно сказала она.

Макс, задержавший дыхание от этой неожиданной ласки, и замерев на месте, будто боясь спугнуть девушку, бросил на нее испуганно-ошеломленный взгляд.

— Ты не…

— Я серьезно, — оборвала его Саша и заглянула Максу прямо в глаза. — Шрамы — это определенно не то, чего стоит стесняться. Это же часть тебя. Реальный след твоего существования и свидетельство того, что с тобой произошло, наверняка отразившись не только на теле, но и на характере. Или я не права?

Почти рефлекторно Макс потянул руки на себя, собираясь снова спрятать их под стол, но Саша уверенно задержала обе кисти в своих руках, стараясь действовать как можно мягче, чтобы ему не навредить. Удостоверившись, что он снова замер, девушка прошлась по коже большими пальцами в дружеской, но все же несколько интимной ласке.

— Мне действительно очень жаль, что с тобой произошло нечто подобное, — снова заговорила она. — Но я и правда думаю, что у тебя восхитительно красивые руки.