Тень и Бездна

В общем, чем больше она об этом думала, тем больше хотелось все бросить и повернуть обратно.

Скажет, что ей стало плохо. Живот прихватило. Отравилась. Резко слегла с головной болью. Вывихнула ногу. Все сразу. Да что угодно!

Уже на выходе из маршрутки, девушка раздраженно мотнула головой. Ну что за детский сад! Зачем бояться заранее, если…

… если можно бояться во время.

Да что это такое?!

Нет! Она не испугается такой мелочи, как встреча с незнакомцем (незнакомкой) из сети! Она взрослый человек и…

…и жутко нервничает. Это — правда, от которой сложно было куда-то деться.

Уже подходя к пабу, девушка взглянула на часы.

Четыре тридцать. Она пришла заранее.

Уже дойдя до дверей, Саша резко развернулась и пошла обратно, до боли стискивая в руках лямки небольшого рюкзачка.

Остановилась. Несколько раз глубоко вздохнула.

Как там было у Фрэнка Герберта в «Дюне?»

«Я встречусь лицом к лицу со своим страхом и позволю ему пройти сквозь меня?»

Нет, начиналось как-то не так…

«Страх убивает разум»!

Вот! Именно то, что с ней сейчас и происходит. Безмозглая девица боится встречи, да еще и в людном месте, да еще и при свете дня, да еще и с человеком, которого в принципе сама готова была считать другом.

Нет-нет-нет, нельзя позволять себе поддаваться подобным глупостям. Иначе она сама себя уважать перестанет.

Саша кивнула, развернулась и решительно вошла в паб.

Поскольку день был пятничный, несмотря на относительно ранее время, заведение уже начало заполняться. Но ни одни человек не сидел здесь с книгой. Можно было вообще брать все, что первое в руки попало, и не выбирать издание, все равно выделились бы из общей массы.

Саша заняла небольшой столик для двоих, сев спиной к стене и лицом к входным дверям. Идеальный обзор.

Теперь, когда она уже была на месте, страх понемногу начал уступать, оставив лишь волнение, от которого слегка сводило желудок. Какой-никакой, а прогресс.

— Готовы уже что-нибудь заказать?

Голос официантки заставил Сашу дернуться. Чуть нервно улыбнувшись в ответ, она, даже не заглядывая в меню, вдруг выпалила:

— Орешков и светлого нефильтрованного, бокальчик. Пожалуйста.

Официантка черканула заказ в блокнотик и удалилась. Саша с раздражением потерла шею. Вот он, юный натуралист-алкоголик во плоти. К моменту, когда Бэйзос появится, его (или ее) будет ждать слегка окосевший товарищ, угу.

Нет, от одного бокала Сашу никогда не развозило, а уж когда она нервничала или боялась — алкоголь словно вовсе переставал на нее действовать (до определенной границы, конечно), но впечатление все равно получиться как-то не очень.

Ай, да ладно, все дело просто в том, что она слишком сильно нервничает. Может, ему, ну или ей, вообще будет все равно, как она выглядит, кто она такая, и как проводила время в ожидании. Это ведь куда реалистичнее, чем представлять себе неодобрительные взгляды и предосудительные шепотки за спиной, не так ли?

Звякнул дверной колокольчик и в паб вошел мужчина, невысокий, крепкий, лет за тридцать. Замерев на пороге, он начал внимательно оглядывать помещение и растерявшаяся на миг Саша тут же кинулась расстегивать рюкзак, чтобы достать книгу.

Замок поддался только со второго раза, а раскрытая книга в едва заметно трясущихся руках и вовсе оказалась вдруг перевернутой вверх тормашками.

Мужчина широко улыбнулся и направился в ее сторону…

… чтобы пройти мимо и сесть за столик позади девушки. За спиной Саши тут же вспыхнул разговор мужчин, дождавшихся своего припозднившегося друга.

Саша выдохнула, чувствуя, как краснеет лицо, и, наконец, перевернула книгу в нормальное положение. А когда ей принесли высокий запотевший стакан, она прислонила его к горящим щекам, ощущая, что выглядит со стороны, наверное, очень странно.

Наверное, лучшим выходом станет представить себе худший вариант из возможных. Так реальность ее не разочарует. А если он (или она) окажутся лучше, чем она ожидала, то получиться вполне себе приятный сюрприз. Не так ли?

Саша покосилась на стрелки часов.

Без десяти пять.

Время есть.

Она прикрыла глаза, начав воображать встречу с самым страшным, невзрачным мужичком из всех, что могли прийти ей в голову. Невысокий, иссохшийся, с каким-нибудь кожным заболеванием и взглядом опытного жулика. Он наверняка окажется пошляком и будет сильно отличаться от своей игровой ипостаси. С сальными шуточками и совершенно идиотским смехом. А еще, а еще… пусть будет женат. И с любовницей. И целым выводком детишек по всему городу.

Нет, вот это уже как-то даже напомнило ей одного реально знакомого ей человека. Совершенно отвратительная личность. Сашу аж передернуло от одной мысли о том, что Бэйзос мог оказаться ТАКИМ.

О! Пусть еще и закажет кучу всего, а потом вдруг вспомнит, что «забыл деньги дома»! Вот. Теперь вполне правдоподобно. Саша нахмурилась, прикидывая, сколько денег с собой захватила. Если не хватит… интересно, здесь можно будет отработать, например, мытьем посуды, как в зарубежных фильмах? Или все же придется оставлять в залог паспорт?

— Все так серьезно?

— Что?… — встревоженная неожиданно раздавшимся над ухом голосом, Саша вскинула голову. У ее столика замер высокий парень, с улыбкой переводящий взгляд с нее на книгу в руках девушки, и обратно.

— Говорят, война — это грязное дело. Но у тебя такое выражение лица, будто она еще и крайне противное дело, — он пожал плечами. — Хотя не могу не согласиться с тем, что это вполне соответствует реальности.

И он весьма бесцеремонно уселся на место напротив.

В руках у него не было книги.

Взгляд Саши испуганно метнулся к дверям паба.

Это что еще такое? А если Бэйзос придет и увидит ее с этим парнем?…

— Прости, я немного опоздал. Ниже по проспекту авария и образовалась небольшая пробка, пришлось пройти пешком, — он вдруг привстал, словно бы собираясь усестся поудобнее, и достал что-то из заднего кармана джинсов.

На стол легла смятая, потрепанная книжка в мягком переплете.

«Искусство войны» Сунь Цзы.

Взгляд Саши словно приклеился к обложке.

Голос парня прозвучал где-то на самой границе сознания, будто кто-то приглушил звук.

— Ах, да, прости. Я немного взволнован, поэтому забыл представиться нормально. Я Бэйзос. То есть Макс, конечно. Максим.

Мучительно, болезненно сглотнув, Саша медленно оторвала взгляд от книги и перевела его на лицо незнакомца.

Так значит он все же пришел…

Глава 20. Я знал, что не ошибся в тебе

В итоге, Бэйзос оказался парнем.

И что еще хуже — весьма симпатичным парнем.

Короткие, немного растрепанные темные волосы, светлое лицо с правильными чертами и немного раскосыми темными глазами. Губы с приподнятыми вверх уголками, словно их владелец с трудом сдерживался от того, чтобы улыбнуться. Тонкая черная футболка с длинным рукавом имела широкую горловину, открывающую красивые выступающие ключицы.

Джинсы и черная футболка? Такое чувство, что они оделись, словно парочка. Одна только мысль об этом заставила Сашу покраснеть.

Макс прятал руки под столом, выглядя несколько смущенным. Он даже не стал прикасаться к меню, а когда подошла официантка — просто попросил повторить то же, что заказала Саша.

После небольшой и довольно смущающей паузы Макс вскинул на нее сглаза.

— Я такой страшный?

— Что?

— Ты так на меня смотришь сейчас, словно я тебя под пиво съем, вместо орешков, — парень усмехнулся. Губы быстро дернулись вверх-вниз, будто он сам так до конца и не решил, хочет ли улыбаться или эта гримаса совсем не в тему сейчас. — Я такой страшный?

— Эм… — Саша смущенно отвернулась, закрывая книгу и укладывая ее рядом с изданием Сунь Цзы от Бэйзоса. — Ну… я немного не ожидала… я просто думала, что ты…

— Старый толстый извращенец? — подсказал Макс, вскинув брови.

— Девушка, — закончила Саша. Хотя технически да, примерно таким она его себе недавно и представляла. Старым, страшным, разве что не толстым, и все остальное, что прилагается. Но и это тоже была правда. Где-то глубоко внутри она была почти уверена в том, что Бэйзос — девушка.