Наши тени

Улица. Ночь поглотила город. Сзади захлопнулись железные двери. Холодный воздух колыхал чёлку. Тучи на небе стянулись в пухлое полотно, в свинцовую вату, переполненную грязной, тяжёлой водой. Асфальт постепенно мок от капель, которые начали сваливаться мне на голову из безграничных чёрных запасов. Неон расплывался в глазах. Однако всё казалось мне тёмно-зелёным. Спиральное здание вдали с трудом пробивалось сквозь непросветную тьму. Тишина взошла на трон, начала вновь кричать свою речь. Тьма слепила глаза. Да так сильно, что я не видел своих частей тела, они утопали в ночи, словно в густом, плотном дыме, который только поднимался и топил чёрные дома. Ледяные иглы вонзились в тело, сверлили огромные дыры. Сверчки разбежались, бросили меня наедине с Созвездием, которое должно было виднеться на небе, поглощённом серой массой, которая прилипла к небосводу. Масса давила, не давала груди раздуться и втянуть хотя бы каплю воздуха, пропитанного свинцом и сыростью. Дождь гневался, становился сильнее. Волосы мокли, одежда тоже. Чёлка тяжелела, становилась тоньше и острее, падала на глаза.

— Ник! — послышалось из рации. — Проверка связи.

— Да, Магнус, я слышу.

— Маршрут помнишь?

— Да, отчётливо. И где мне искать это Созвездие?

— Э-э, ну, оно само найдёт тебя.

— Не аргумент. Вдруг оно на другом конце зоны?

— Ну, покричи там… может, услышит.

— Это будет выглядеть скорее глупо, чем страшно, — вмешался голос Харли.

Или странно…

— Ладно, мы на связи, удачи, — рация стихла.

Я аккуратно переставлял ноги. Левая, правая. Левая, правая. Всё время глядел по сторонам и сдерживал вырывающийся на волю страх. Старуха с косой бродила где-то рядом, обвивала ноги своими злыми чарами. Звуки, страшные, разрывающие душу в клочья, лезли изо всех щелей, словно мертвецы из гробов. А дождь лил. Я промок. Окоченел. Отчаялся.

— Эй! Есть тут кто?! — я кричал во весь голос, отпугивая худощавую нежить, звук был моим факелом, который мёртво колыхался во тьме.

— Я здесь! Может, выйдешь, и мы всё обсудим?

Звуки смолкли. Тишина.

— …

Я сглотнул. Подобно антилопе, я крался сквозь бетонную рощу к прячущейся пантере, чтобы вскоре поменяться ролями. Охотник и жертва. Созвездие и я. Энергия и человек.

Из тьмы доносились звуки шагов. Грохот лап чего-то большого и ужасного. Всё ближе, всё громче, всё страшнее. Оно рядом, шаги были похожи на низкие аккорды фортепиано. Басистые и оглушающие. А вот и оно…

Созвездие стояло прямо передо мной. Его красные круглые глаза вертелись из стороны в сторону, пожирали меня. Нижняя челюсть щёлкала и судорожно дрожала. Хвост извивался, словно гадюка, грудь раздувалась, поглощала воздух. Существо остановилось и согнулось, слегка повернувшись боком. Зарокотало, замычало, заскрипело. Дышало и пятилось на меня, вращая крупными глазами. — Так, давай разберёмся дипломатически… Мне всего-то… Нужно обеспечить спокойную жизнь выжившим. Давай, ты уйдёшь похорошему, а я вернусь к своим делам, идёт?

Громкое рычание вперемешку с шипением вырвалось из существа.

— Видимо, нет…

Я развернулся и побежал вдоль стрелок, которые блестели в луче фонаря. Созвездие погналось за мной, топот настигал меня, демонический крик тянул свои лапы. Рана в плече начала дико болеть, пульсировать, голова тяжелела и стонала. Поворот направо, направо, налево. Дома летели вдоль меня, стрелки бежали впереди, сияли, как звёзды. Дождь бил в глаза, обувь скользила и мокла. Асфальт отражал неоновые вывески и огни, подобно стеклу. Лужи плескались в разные стороны. Ветер сдувал чёлку, волосы шевелились на ветру. Я бежал, поглощал воздух, перерабатывал его в углекислый газ. В горле сохло, в ушах звенело. Топот сзади стих. Ушло? Исчезло? Потеряло интерес? Нет, не сейчас, беги, беги, беги! Оно грохнулось прямо перед моим телом, буквально в метре, я машинально повернул влево, в переулок, обувь скрипнула. Побежал.

Снова на хвосте, стрелки исчезли.

— Ник! Что за чёрт, куда ты бежишь?! — кричал на рацию Болди.

— Оно… — я глотал воздух. — Оно ведёт меня куда-то!

— Никольз, что за хрень там происходит?!

— Я не знаю, я повернул, переулок кончается.

— Что б тебя! Так, без паники, я сейчас что-нибудь придумаю!

— Ник, — это Харли, — Что происходит?!

Я молчал, воздух не поступал в лёгкие, в глазах мутнело, плыло, таяло. Странно, что Магнус по-прежнему не сказал мне ничего.

— Никольз, ответь немедленно! Проклятие!

Тупик. Существо остановилось и громко зарычало. Я упал, обессиленный и уставший от «пробежки». Созвездие шло на меня, согнувшись, щёлкая пастью, вращая глазами. Небо давило, старуха вознесла косу надо мной. Тьма, страх, отчаяние. Всё пронеслось перед глазами.

Хлопок выбил все мысли из головы. Созвездие загорелось яркой фиолетовой вспышкой, застонало, заорало, будто ночной кошмар.

Кто-то стрелял по нему электрическими зарядами.

— Никольз, — Харли кричала во всю, — БЕ-ГИ!

Усталость я проглотил, как скользкую конфету, страх я раздавил обувью и размазал по стеклянному асфальту, старуха промахнулась косой. И снова погоня. Снова тяжёлое поглощение воздуха, выгорающие в воздух силы.

А вот и то здание. Я не разглядел его из-за дождя и ночи, которые валились с неба в симбиозе. Я забежал, стрелки вели вверх, поднявшись на второй этаж, я спрятался за складом коробок, позади пеня что-то пикнуло и ударило железными ставнями. Созвездие металось из угла в угол и рыскало в поиске меня, медленно влезло в огромную вентиляционную шахту и громко уползло куда-то.

Я прокрался на третий этаж. А вот и дверь, слава богу, пара шагов…

И я свободен.

— Прости, Никольз, — с трудом произнёс Магнус.

Железная решётка закрылась, оглушила меня. Металлический голос динамика начал:

— Покинуть помещение, калибровка через 2 минуты.

— Что за?.. Магнус?! Магнус! Что происходит?

Старик запер меня, воспользовался, обхитрил.

— Что б ты сдох, подонок! Харли, Болди, что за чёрт?!

Рация шипела. Я подбежал к решётке и подёргал её. Заперто. Ещё бы. Красная лампочка горела надо мной, в вентиляции шумело Созвездие. Вот и всё. И охотник, и жертва оказались ничем иным, как трупами. Скоро нам придёт конец, и, скорее всего, коса коснётся меня первого. Я сел возле двери и укутал себя руками. Это конец. Я пропал.

— Ник? Это… Это Трики. Слушай меня, у нас мало времени. Где-то там должны быть кусачки неподалёку, найди их и перережь жёлтый провод. Не могу больше говорить, я свяжусь с тобой позже. У тебя осталась ровно минута.

Маячки на стенах замигали, комната погрузилась в анархию, я водил руками по грязному полу, искал кусачки. Вот они, нашёл! Освещение моргало, цвета становились не разборчивы. Провода… какой же жёлтый?!

— Покинуть помещение, калибровка через 30 секунд.

Перерезал наугад, лампочка над головой мигнула зелёным, из вентиляции вывалилось Созвездие, зашипело. Я рванул вниз что есть сил, сзади слышался стон и грохот огромных лап. Я поджарю тебя, тварь!

— Покинуть помещение, калибровка через 10 секунд.

Второй этаж.

— Покинуть помещение, калибровка через 5 секунд.

Первый.

— Покинуть помещение, калибровка запущена.

Писк механизмов развеял наружную тишину. Взрыв электричества позади меня осветил всю улицу, выбросил меня вперёд, в оглушительном рёве существа было разборчиво чувство боли. Ну и плевать. Ты — лишь жалкий сгусток энергии.

Дождь лил. Я валялся на асфальте, хлебал лужу, пускал в неё пузыри. Ссадины жгли лицо, царапались. Всё тело онемело, позади цокало электричество. Небо расколола гроза, с грохотом ударив в уши. Звон и писк стихали. Оркестр кончился. Остался один дождь и я, безжизненно валяющийся на асфальте. Я вновь выскользнул из лап смерти. Кошмар кончился, растаял под дождём.

Я с трудом поднялся, плечо болело, повязка, туго затянутая мной, развязалась и потихоньку сползала с раны. Я направился к торговому центру и когда туда добрался, увидел лишь горящее здание, от которого исходили гигантские клубы угарного газа и столбы пламени. Всё горело, всё, без исключения. Забор, «Андерскай». Людей не было слышно. Было поздно что-то предпринимать.