Страница 5 из 7
-Скажи- ка ,приятель,-задумчиво произнес старый пират,- а что ты все болтаешь о своем адмиральстве. Что это тебе втемяшилось в голову?
Адмирал засмеялся.
-Послушай, Рыцарь. Хочешь верь, хочешь нет, я действительно адмирал и совсем недавно командовал флагманом Звездного Флота Федерации "Победоносным". Доказать я этого, конечно, не могу, но, если ты скажешь, что веришь мне, я буду тебе очень благодарным.
Рыцарь без колебаний протянул ему руку.
-Верю, сынок,- просто сказал он. -Я уже и сам допер, что в тебе есть нечто, не похожее на нас: и то как ты говоришь, и что-то в глазах. Потом ты трепался так складно, а ведь был в стельку пьян, когда Кривонос стаскивал тебя с койки. Нет, я верю, что ты говоришь правду!
И Игорь Буров, адмирал Звездного Флота, сенатор, с чувством пожал мозолистую руку старого пирата.
-Этого я никогда не забуду,-хрипло сказал он, чувствуя себя как Христос со своим первым учеником. -А теперь, чтобы доказать свое доверие,- продолжил адмирал, -я скажу тебе, что надеюсь получить место Кривоноса не позднее чем через две недели.
-Браво!-воскликнул Рыцарь.-Он исколотил меня по-страшному, когда у нас была драка. Отплати ему, старина. И если уложишь его, то не забудь, как он отделал тебя в первый день.
-Будь спокоен, не забуду! - ответил адмирал. - Ни за что не забуду.
Вспоминая, как Кривонос устроил ему выволочку, когда он оказался на пиратском корабле, адмирал некоторое время помолчал, затем спросил:
-Кстати, дружище, ты знаешь, куда направляется "Неуловимый"? Мы все дальше отдаляемся от обычных торговых путей в этом секторе рукава Ориона. И впечатление такое, будто просто рыскаем здесь без определенной цели.
Рыцарь пожал плечами.
-О задаче "Неуловимого" знают только капитан и первый помощник. Но кое-какая информация известна и мне. Уже некоторое время наблюдается усиление активности Империи в этом практически неисследованном участке Космоса. Совет Братства полагает, что имперцы здесь колонизировали несколько планет, обладающих ценными ресурсами.
-Понятно,- перебил его адмирал,- то есть тут проложен новый путь между метрополией и вновь образованными колониями. Совет Братства полагает, что здесь будет чем поживиться.
-Что-то вроде этого,-согласился Рыцарь,- но наша задача скромнее, просто разведать этот новый караванный путь, точнее точку, в которой транспортные суда из колоний уходят в гипер. Вот поэтому "Неуловимый" и рыскает в этой части Космоса подобно волку в поисках добычи.
Постепенно адмирал приобретал все больший авторитет у команды. Он никого не запугивал, работал наравне с другими, не чураясь самой грязной и порой опасной работы, держал себя запросто с каждым, в свободное время рассказывал экипажу различные истории и просто разного рода байки, а иногда и пел популярные песни превосходным баритоном. Когда случайный метеорит срезал антенну передатчика гиперсвязи, он вызвался произвести ремонт и провисел в пустоте почти шесть часов, устраняя неисправность. Поведение Бурова было по душе Кривоносу и за две недели он не услышал от него ни одного бранного слова.
Но затем случилось так, что капитан и первый помощник крепко поссорились между собой, что происходило довольно часто. Всем было известно, что Черный Джек не долюбливал Кравчука и они часто конфликтовали между собой. Как обычно, ссора закончилась не в пользу Кривоноса, поэтому спустившись из рубки, вытолкнутый оттуда капитаном, он пришел в настоящую ярость. В этот момент ему под руку подвернулся адмирал, стоявший у лестницы и случайно ставший свидетелем взбучки, которую капитан задал своему помощнику.
Срывая на нем злобу, Кривонос так хватил адмирала по затылку, что у того в глазах запрыгали звезды.
-Проклятая, ленивая собака, не стой и не подслушивай того, что тебя не касается!
Он замахнулся, чтобы снова ударить адмирала, но тот увернулся и взбежал по лестнице прямо в корабельную рубку, где находился Черный Джек. Кравчук бушевал внизу, не решаясь последовать за ним, осыпая его проклятиями, но Буров вытянулся перед капитаном по стойке смирно, отдавая честь. В другое время Черный Джек по стенке бы размазал рядового, посмевшего обратиться к нему напрямую, тем более святотатственно поднявшегося в рубку, но в этот раз он хотел досадить Кравчуку и поэтому лишь рявкнул:
-Ну, какого дьявола тебе нужно?
Продолжая стоять вытянувшись "во фрунт", адмирал спросил:
-Господин капитан, я хотел только узнать действительно ли обычаи Братства Пегаса признаются и здесь? Я имею в виду, что если я положу на лопатки вашего первого помощника, то смогу получить его должность. Мне сказали, что вы придерживаетесь этого обычая. А, если это так, то мне хотелось бы получить ваше разрешение, отколотить господина Кравчука и занять его место.
В голосе адмирала было нечто такое открытое, искреннее и непосредственное, что Черный Джек, возможно, впервые в жизни разразился смехом.
Он подошел к лестнице и весело крикнул находившемуся внизу помощнику:
-Слыхал, Кравчук? Принимаешь вызов?
-Сбросьте его с лестницы вниз, господин капитан! Я на нем живого места не оставлю! - яростно отозвался первый помощник.
-Вы так полагаетесь на крепость ваших кулаков? -все еще смеясь спросил Черный Джек.
-Господин капитан,- сказал тем временем адмирал,- взяв меня своим помощником, вы не ошибетесь. Я прекрасно разбираюсь в навигации и хорошо знаю матчасть корабля.
Как и в прошлый раз, весь экипаж вместе с офицерами во главе с капитаном собрался в кают -компании. Как все полагали, бой предстоял долгий и трудный, с переменчивой удачей. Но адмирал думал иначе и буквально через десять секунд первый помощник уже лежал у стены кают-компания без чувств. Наткнуться на правую руку адмирала означало повстречать саму Смерть с косой, и Сидору Кравчуку, бывшему старшему офицеру, а теперь рядовому абордажной команды, очень здорово повезло, что он остался в живых, хотя в себя он пришел только через два часа с четвертью.