Угроза с севера

Потоки холодного воздуха вдыхали бегуны, что ни свет ни заря снимали с зелёных растений капли воды. От небрежных движений неуклюжих людей роса отрывалась от тонких листьев и разбивалась о сухие бетонные пластины. Порой казалось, что прошёл дождь. Хотя в действительности это был лишь обман зрения.

Ровные заасфальтированные тропинки отделялись от других растений небольшим бордюром, что возвышался над пластинами. За непрочной оградой простирался газон, деревья и кусты. Хотя ухоженный сад был лишь на виду. Ближе к глубине парка высокие многолетние деревья причудливой сеткой из веток закрывали солнце. Из-за подобной преграды лучи местами освещали влажную от росы землю и асфальт. А в затенённых местах, где почти весь день правила тень, влага превращала землю в грязь, что легко проседала под лишним весом.

Небольшой скрежет острых когтей. Шорох влажной травы и шумное дыхание бездомного пса.

Неаккуратный поворот на очередную тропинку, что разветвлялась по парку, охватывая понемногу зелёные насаждения. Поворот на носке, треск мелкого песка под ногой. Глубокое дыхание и ритмичная смена рук, что позволяла спортсмену не только держать ритм, но и подталкивать пока ещё сонное тело вперёд.

Перед глазами молодого человека быстро мелькали живые пейзажи, а в напряжённых ногах помимо боли ощущалось напряжение и тяжесть.

— Чёрт, — вслух произнёс парень с короткой стрижкой и медленно начал тормозить. При этом он тяжело дышал ртом, не в силах контролировать дыхание через нос. Подросток оперся на колени и невольно начал всматриваться в бетонный асфальт под ногами.

Сбоку послышался шорох, однако парень не успел обернуться, так как это цоканье коготков об асфальт было легко узнать. Сзади на него запрыгнула большая собака и сразу сползла, не в силах крепко ухватиться за влажную футболку. Серое животное с небольшими рыжими пятнами на спине всегда встречало спортсмена в этом парке. Так оказалось и в этот раз. Это была крупная собака, по видимости дворняга, так как ни к одному из существующих благородных пород её нельзя было отнести. Лада, так неожиданную четырехлапую подругу назвал Павел, встречала его на пробежке. Пока спортсмен бежал вдоль тропинки, животное не спеша следовало за ним, всегда шагая перед человеком. Однако стоило подростку ускориться и постараться обогнать мохнатого друга, как Лада устраивала настоящие гонки, не позволяя себе проиграть прямоходящему созданию.

— Привет, — произнёс парень, присев на колено, чтобы поравняться с другом своим младшим. — Ты меня поджидала? — спросил он, быстро растирая и этим грея короткую, слегка рыжеватую шерсть за ушами мохнатого создания. Лада поддавалась этим ласкам и невольно склоняла голову к человеческой ладони, закрывала глаза от наслаждения и прижимала уши к телу. — Снова гонки?

Парень прекратил чесать мохнатое создание, отчего оно снова подняло уши и встало впереди бегуна, будто на стартовую линию.

— Может, поддашься мне сегодня? — предложил Павел, хотя собака в ответ лишь склонила голову в сторону и посмотрела на соперника невинными глазами. При этом животное не сходило со стартовой линии. — И что это значит? — подросток скривил лицо, когда животное молча смотрело на него, а он не смог понять его ответа. — Ладно.

Подросток поднялся, полностью прогнувшись в хребте назад. Он косо взглянул на готовое к гонке создание и рванул вперёд, пока его соперник наблюдал за ненужной разминкой. Вопреки секундной форе, Лада вмиг догнала хитрого оппонента и даже перегнала его, убежав вперёд к мнимой отметке финиша.

— Сдаюсь, — догоняя соперника, произнёс подросток. — За тобой не угнаться.

Парень затормозил и стал выравнивать дыхание. Лада воспользовалась неосторожностью нечестного оппонента и начала тянуть его за спортивные штаны, выказывая подобным жестом своё раздражение.

— Ты обиделась? — невинно произнёс подросток и стал прыгать на ноге в надежде, что собака отпустит его. — Ладно тебе.

Стоило парню снова склониться к созданию, чтобы поласкать в качестве извинений, как Лада начала воротить мордой от тёплых человеческих рук. Не приняв утешительных прикосновений, животное оставило человека без внимания, убежав в густые заросли кустов.

— Так тебя завтра ждать или нет? — шутливо спросил Павел у оппонента, что не удосужился ему ответить. Просто растворился среди густых растений, из которых также внезапно приходил на пробежку. — Ладно, — парень посмотрел на ручные часы и направился обратно к выходу из парка.

Возвращался он медленным бегом, инстинктивно прижимая руки к телу и выдвигая одну из них, чередуя с противоположной ногой. Миновав высокие деревья, парень заметил у выхода своего тренера, что поддерживал его безумную идею вопреки слабому здоровью стать профессиональным спортсменом.

— Как успехи? — спросила коротко подстриженная девушка с неимоверно тёмными глазами и почти таким же цветом волос. С виду она была похожа на парня. Лишь небольшое выпирание в области груди и лёгкие платья, которые она одевала, выдавали её.

— Как обычно, — подросток начал тормозить ещё до того, как поравнялся в наставником. Остановившись, он снова тяжело дышал, жадно хватая холодный утренний воздух.

— Значит, у тебя нет прогресса? — с укором произнесла Влада, демонстративно сложив руки на груди. — Неужели ты хочешь бросить эту затею? — не получив ответа на первый вопрос, поинтересовалась девушка.

Она не хотела торопить подростка, давая ему возможность восстановить дыхание. Однако Влада отчётливо слышала быстрое и хаотичное сокращение слабого сердца: один удар, за которым последовало два, и с новым циклом начинался иной ритм. Казалось, что девушка слушала музыку, исполнитель которой не умел играть.

Студент с детским, усыпанным малозаметными веснушками личиком при первой их встрече показался Владе слабым и, более того, не достойным стоять рядом со здоровыми людьми. Однако настойчивость поразила волчицу, и вопреки голосу разума и собственным убеждениям она согласилась тренировать мальчишку.

— Тебе очень идёт, — отдышавшись, произнёс Павел, что обратил внимание на короткое темно-синее платье, что слегка закрывало колени наставницы.

— Решил меня задобрить? — строгим и одновременно шутливым голосом произнесла Влада, когда парень постарался сменить тему их разговора.

Девушка задавала этот вопрос время от времени, однако студент не давал на него прямого ответа или умело менял тему. В наивных светло-зелёных глазах она видела неуверенность, по которой догадывалась, что парень и сам не знает ответ на этот вопрос.

— С чего это ты взяла? — Павел невинно поднял брови, смотря снизу на своего не очень высокого наставника. Он изобразил на лице всю невинность, которая у него была, чтобы доказать действительность своих слов.

— Я на это не поведусь, — без сомнения заверила Влада, когда её ученик начал изображать невинную овечку. — Хулиган, — вскоре добавила она и, обхватив голову студента, потеребила слегка влажные от пота каштановые волосы.

— Понял, — Павел даже не пытался выбраться из схватки, так как знал, что это бесполезно. Он лишь сильнее прижал голову к телу, защищая лицо от сильных рук наставника.

— Тебе пора домой, — освободив мученика, произнесла девушка и начала поправлять платье, которое помяла. В подобные моменты она жалела, что её подопечный быстро бегает. Не настолько, чтобы участвовать в соревнованиях, но надеть привычные ей джинсы и рубашку всё же проблемно за отведённое время. — Это твоя программа тренировок, — Влада протянула подростку тонкую зелёную тетрадь, свёрнутую калачиком.

— Спасибо, — произнёс Павел, когда взял блокнот из рук наставника.

— Завтра без опозданий, — напоследок произнесла она, хотя уходить не спешила. Влада наблюдала, как её подопечный шёл по улице, вплоть до того момента, пока он не скрылся за углом.

Влада в очередной раз осмотрела неудобную одежду и завернула обратно в парк. Она быстро шла к тайнику, на полпути свернув с тропинки, выстланной твердыми пластинами. Волчица несколько раз посмотрела по сторонам, прежде чем пойти по нехоженой тропе, что вела через густые заросли, отчего люди не могли её видеть. Девушка пробралась сквозь густые ветви, что служили надёжной защитой ей и её тайнику.