ИК 7

- Я должен знать, с чем бороться, - упрямо сказал я. - Ведь, судя по всему, этот «Аид» - прямая угроза!

- Хорошо. «Аид» - это кодовое название секретного проекта, разрабатываемого одним из военных институтов. Они специализируются на изучении нейропрограммирования. Психофизика, нейропсихология, - медленно заговорил Гробовщик, - Их одно время курировал как раз Керимов, как наш лучший специалист в этой области. В общем и целом, они изучают возможность воздействия через нейроинтерфейс капсулы на мозг пользователя. Проект появился, когда в Сфере начали появляться странные эффекты вроде тех, что использует твоя Вельди. Грубо говоря, мы прибежали к ним за помощью. А они тут же взяли нас за яйца... тема им очень понравилась. Они изымают и изучают такие «объекты». Было заключено секретное соглашение, сотрудникам «Аида» выделили ряд особых аккаунтов. Мы также смоделировали специальную сверх защищенную локацию для их экспериментов. Она использовалась как хранилище «багнутых» предметов и тюрьма для носителей запрещенных способностей.

- Тюрьма! - выдохнул я, немного ошарашенный свалившей информацией. Военные секретные разработки, это уже серьезно. - Но зачем им все это, не понимаю?

Елена Романова насмешливо фыркнула.

- Оболванивание людей! Зомбирование, внушение нужных установок через капсулу! - сказала она, - Сотрудники «Аида» изучают и препарируют эффекты влияния, чтобы воспроизвести! Это же очевидно! Сколько десятков миллионов пользователей у Сферы? Ты знаешь, какую роль сыграла господдержка в популярности игры? Разве Конфедерация могла не ухватиться за такую возможность?

- Они фиксируют все случаи применения запрещенных способностей? - быстро спросил я, - Как их отслеживают?

- Есть специальный скрипт. Алгоритм простой: как только в игровом логе обнаруживается воздействие подобного рода, на место выезжает команда «Аида», - пояснил Свечкин, - Ничто не совершенно, велика доля ошибок, но в целом система работает. Работала... Не знаю, как сейчас.

Я задумался. Не совсем ясно, почему таинственный «Аид» раньше не зафиксировал способности Вельди - она несколько раз применяла их против игроков. Правда, я не обращал внимания на лог, возможно, дело в этом...

- Это неприятная тема. Не люблю этих типов, - сказала Первая Дева, - Насколько я знаю, продвинулись в своих изысканиях они не сильно. И слава богу.

- Что такое эта ваша Туча? Вы можете объяснить?

- Туча считается мифом Астрала, но действительно существует, - медленно произнесла Романова. - Она появилась по нашей вине: во время катаклизма на Таэрланде, кое-кто не очень умный предложил выбросить Мертвое Воинство в Астрал. Рассчитывали, что их рассеет, и астральные хищники постепенно покончат с мертвяками. Но не вышло: сотни тысяч нежити слепились в нечто, напоминающее огромный шар. Они не были способны самостоятельно передвигаться и лишь разрывали на части тех, кто приближался. Мы оставили их в покое, а кое-кто, как оказалось, решил устроить внутри Облака схрон для Ключа.

- Можно понять, место действительно недоступное, - добавил Гробовщик. - Это ведь Ключ Миши Вебера, верно?

- Если пятый голем - Адам, то да.

- Кажется, я даже понимаю скрытый замысел. Если аватаром Вебера была Исида, при пробуждении она бы взяла под контроль фракцию Костяной Тучи, как ты - Оплот, а Магистр - свой Орден. Улавливаешь смысл?

- Вполне. Похоже на правду, - мрачно кивнула Романова, - Интересно, она пробудилась, в стазисе или убита? Почему Ключ взял бывший прокси Баала? И почему Керимов сказал, что он поплатился своей душой и должен быть уничтожен?

- Крутит, как всегда. Я думаю, он заодно с Магистром. Говорит, что Равновесие раскачивают - и сам же склоняет нас к удару по Туче, - предположил Гробовщик, - Атака такого масштаба, заявись мы с Ключами и начни жечь ее истинным огнем, обязательно вызовет ответную реакцию «процедурника».

- Да, ты прав! - кивнула Романова. - Нужно действовать тоньше. Кот, ты что-то хочешь сказать?

- Да. Мне кое-что известно об этом. Баал не врет. Тот, кого он называет своим прокси - это Санта, он же Поль Майер. Он умер, войдя в Тучу. Умер в реале, в капсуле глубокого погружения. А его аватар продолжил действовать в Сфере сам по себе.

- Что?! Откуда тебе это известно? - подозрительно взглянула на меня Романова.

- От администрации. Поль Майер был участником некоего проекта «Зеро» и мне дали задание отыскать его и выяснить, что произошло.

- (Нецензурно!)

- Похоже на правду, Елена! - вздохнул Гробовщик. - Получается, Баал действительно прав. Ситуация хуже, чем мы предполагаем. Это начало конца.

- Если так, у нас совсем не осталось времени! А Серебряный Флот еще не готов даже наполовину, кораблей не хватает, экипажи не укомплектованы. Кот! Ты можешь ускорить поставку кораблей?! Мне нужно все, что можно выгрести с рынка!

- Можно попробовать. Если вы выделите помощников для перегона судов, - осторожно ответил я. - Или оплатите наемную логистику.

- Я дам все необходимое! И дополнительный список материалов. Это вопрос жизни и смерти.

Ее внезапная экспрессия после известия о гибели Санты в Облаке меня неожиданно испугала. Романова будто поняла, что не успевает в нужный срок подготовиться к самой важной в ее жизни битве - и потому начала немного психовать. Впрочем, возможна была и другая причина: в Туче умер Санта и пропал Сэй-Рус. И он, и его экипаж не вернулся на респ.

- Может, объясните мне, что происходит? Почему вы так боитесь этой Тучи? Скопище мертвяков, ну и что...

- Это уже не просто шар мертвого мяса двадцать километров в диаметре, - проронила Романова. - Туча начала меняться, эволюционировать. У нее появилась управляющая воля и нечто вроде сознания. Она начала передвигаться и поглощать ближайшие объекты. Мы не знаем, что происходит внутри.

- Судя по всему, это матка, рождающая Странников, - мрачно предположил Свечкин. - А что за кошмар творится внутри, даже не хочу думать. Не завидую Максу, честно говоря. Помнишь вскрытие паука Странников?

- Это мне не дает покоя больше всего! - призналась Первая Дева, - Я, кажется, начинаю понимать... Если они нашли способ установить там искаженный Колодец Душ, Круг Возрождения и открыть Врата... а так, судя по всему, и обстоит дело, любой НПС имеет шанс навсегда стать частью Тучи. Она смертельно опасна!

- Может, еще не все потеряно, Лен, - быстро сказал Свечкин. - Может, с Максимом все в порядке. Мы можем ударить по Туче, все вместе. У нас сейчас три Ключа...

- Я очень хочу этого! Поднять Оплот в воздух и спалить эту тварь к чертовой бабушке! Но мы не пойдем туда. Ты тоже прав, Баалу нельзя доверять. Велик шанс, что это ловушка.

- У вас есть версии насчет Поля Майера? - спросил я, - Почему он умер? Каким образом остался в игре?

- Насчет смерти есть несколько вариантов. Теоретически возможно воздействие на мозг через обратную связь нейроинтерфейса. Та самая, которую изучает «Аид». Уточни, как именно умер Майер. Это важно.

- Нейроинтерфейс? Там же ментальный блок, система считается абсолютно безопасной, - нахмурился я. Мысль о том, что мой мозг уязвим, когда я нахожусь в виртуальном мире, мне не понравилась.

Романова тяжело вздохнула. Тема, видимо, ее абсолютно не вдохновляла. Сняв маску, она почти умоляюще взглянула на Гробовщика.

- Когда погружаешься в обычную виртуальную среду - да, - терпеливо, как маленькому ребенку, начал объяснять тот - Но в Сфере есть управляющий мейнфрейм, «процедурный генератор». Он обучается, развивается и познает мир быстрее, чем мы можем представить. Черт, да мы вообще не представляем, насколько! Так вот, для него взломать нейроинтерфейс не сложнее, чем калькулятор на твоем коммуникаторе.

- Кот. Ты спрашивал, что мы хотим ответить админам, - произнесла Первая Дева, - Передай им, что мы настоятельно рекомендуем отключить от Сферы всех пользователей. Даже «Зеро» и «Аид», даже технически необходимых. Находится в Сфере опасно, и становиться все опаснее.