Дорога обратного времени

— Уничтожьте Хранителей! И больше ничего не надо, мы вас отпустим на свободу! — крикнула Мэдлин, с опаской заметив, что отойдя от первого шока, тени пустынных тварей продолжают медленно приближаться к ним с Джереми.

Джереми — Исчезнувший с любопытством взглянул на девушку и подмигнул ей с дружелюбной улыбкой. Видно было, что ради спасения своей возлюбленной, пусть даже и из другой вариации, он не против немного посражаться. Тем более для Исчезнувших в этом не было никакого риска. Тем не менее, прибывшие на помощь оставались неподвижными. Мэдлин поначалу озадачила подобная реакция, но потом она быстро сообразила, что они подчиняются лишь приказам того, в чьих руках находится копье.

— Джереми, они послушаются только тебя! Пора действовать! — крикнула она своему молодому человеку.

Тот до сих пор выглядел немного ошарашенным после встречи с собственным мертвым двойником. Но затем быстро взял себя в руки и произнес:

— Ладно, ребята, вы слышали все, что нужно сделать! Повелеваю вам полностью уничтожить всех Хранителей! Так, чтобы от них не осталось и следа! После чего мы отпустим вас на свободу! — интонацией монарха с многолетним стажем приказал он.

Джереми — Исчезнувший коротко кивнул, и вся армия его соратников тут же пришла в движение. И Мэдлин с живым Джереми смогли наблюдать самую необычную битву. Маги «оглушали» Хранителей короткой вспышкой какого-то неизвестного заклятия, а затем подходили и голыми руками, словно бумагу, разрывали черные силуэты на мелкие кусочки. После чего обрывки просто на просто таяли в воздухе.

Мэдлин смотрела на этот фокус буквально с открытым ртом. Она готова была поспорить, что ни одному живому колдуну не под силу было проделать подобное с Хранителями. Исчезнувшие же делали это так лихо и слаженно, словно целую вечность занимались непосредственным истреблением пустынных тварей.

И девушка была уверена на сто процентов, что от Хранителей действительно не останется больше и следа. Она даже слышала их хрипящие стоны, когда тени лишались своей странной жизни. Испуганные пустынные твари попытались было ретироваться, но Исчезнувшие, превосходившие их численно, не оставили им такого шанса.

— А лихо я все-таки сражаюсь, — присвистнул Джереми, наблюдая за действиями своего мертвого двойника, который, действительно, уничтожил уже ни один десяток Хранителей. — Окончательно убеждаюсь, что боевая магия — мое призвание!

— А мне не разрешили сражаться, — раздался чей-то знакомый голос за их спиной.

Мэдлин резко обернулась и невольно отпрянула, узнав свою мертвую тезку. Девушке было ужасно неприятно увидеть себя со стороны с тенью смерти на лице. Бледная застывшая кожа и впалые черные глаза.

— Не бойся меня, я не сделаю тебе ничего плохого, — улыбнулась Исчезнувшая. — Ты же помнишь, как я тебе помогла.

— Прости, — смутилась Мэдлин. — Просто, эта аура смерти действует на меня угнетающе.

— Ничего, людям свойственно бояться смерти и неизвестности, как одной из ее составляющих.

— А скажи мне, каково это умереть? — робко поинтересовалась девушка.

— Понятия не имею, — рассмеялась Мэдлин — Исчезнувшая. — Ты же знаешь, что Исчезнувшие не замечают момент своей смерти. Вот, и я его пропустила. Забавно, правда? Я поняла, что мертва только, когда увидела свое отражение в зеркале Линара. Сперва я жутко испугалась, но потом осознала, что все страшное для меня осталось позади. И по правде ничего особенно не изменилось. Я вижу и чувствую себя по-прежнему живой, так же как и Джереми. Для меня нет никакой ауры смерти, я ее не ощущаю. Я словно продолжаю жить дальше. Со мной не произошло никаких перемен, но вот окружающий мир они затронули. Для всех живых я стала невидимкой. Когда я вернулась домой в институт, меня не видели ни Зоя, ни Юний, ни ученики. Для них я в прямом смысле стала Исчезнувшей. Я исчезла из мира живых. Зато в Междумирье меня все видят и воспринимают как живую. Я и представить себе не могла, что этот мир наполнен мертвецами. Помнишь, байкеров друзей Александра? Они ведь все такие же как мы. А он сам, хитрец, знал обо всем с самого начала. Но ему это все как веселая игра. Ты не догадалась, кто он такой?

Мэдлин растерянно покачала головой.

— Тогда и не надо об этом говорить, а то твое общение с ним станет не таким приятным, — улыбнулась ее копия. — А какая она настоящая смерть, я понятия не имею, — вздохнула она. — Я теперь лишена привилегии узнать что будет дальше. Думаю, тебе предстоит выяснить это самой, когда придет время. У каждого, знаешь ли, свои преимущества. Зато я навсегда останусь молодой, и Джереми всегда будет рядом со мной. Навечно.

— Звучит как приговор, — со смехом встрял в разговор живой Джереми, которому видимо, наскучило наблюдать за тем, как его временные подданные разрывают в клочки оставшихся Хранителей. — И, кстати, почему это ты отлыниваешь от великой битвы? — усмехнулся он.

— Так ты же сам запретил мне в ней участвовать! — рассмеялась Исчезнувшая. — Велел стоять в сторонке и наблюдать. И так все время! На трассу не выходи, в битву не ввязывайся. Мне, конечно, приятна такая забота, но что со мной может теперь случиться??

— О, узнаю себя, я бы так же поступил. Не женское это дело — драки! — одобрил молодой человек.

— Ты же сама сказала, что вы воспринимаете друг друга живыми, вот ему и сложно осознать, что тебе больше не угрожает никакая опасность, и он о тебе заботится, — вмешалась Мэдлин, с легкой завистью глядя на свою копию.

Исчезнувшая слегка улыбнулась, понимая мысли девушки и кивнула в сторону отвернувшегося к полю сражения Джереми, словно спрашивая: «а у вас то как?». Мэдлин — живая лишь покачала головой в ответ. И кто бы мог подумать, что у смерти есть столько преимуществ!

А между тем армия Исчезнувших окончательно уничтожила всех Хранителей. От пустынных тварей не осталось ни малейшего следа, словно их и вовсе никогда не существовало. Предводитель Исчезнувших демонстративно разминал кисти рук, показывая, как утомительно было это сражение. Он легкой походкой, словно плыл над землей, подошел к Джереми живому, вопросительно и даже нагло взглянув на него.

— Неплохая работа, — одобрил временный владелец копья.

— Спасибо, без вас бы мы не справились! Эти твари стали такими надоедливыми! — улыбнулась Мэдлин — живая.

Она подошла к Джереми — Исчезнувшему и легонько коснулась его ладони. Та была по-прежнему ледяной, но девушку это отчего-то больше не пугало так, как раньше. Все-таки ко всему в этой жизни можно привыкнуть. И став призраком, этот Джереми вовсе не перестал быть собой. Молодой человек улыбнулся и произнес:

— Чего только не сделаешь ради своей невесты, или, по крайней мере, для ее двойника! А вот копье все-таки надо уничтожить, — добавил он, понизив голос. — В Междумирье существует слишком много могущественных личностей, которые могут начать использовать артефакт не только для того, чтобы защищаться от Хранителей. У меня есть одни подозрения, но я не буду произносить вслух имя. Когда говоришь о ком-то достаточно могущественном, он может услышать тебя на любом расстоянии. А этот мир слишком хорош, чтобы переделывать его по-новому. Поэтому проследи, чтобы я уничтожил копье, а не спрятал его куда-нибудь, уж я-то себя знаю!

Джереми — живой, который наверняка слышал этот диалог, и глазом не повел, словно для него данный разговор не имел никакого смысла. Взгляд его при этом был настолько честным, что Мэдлин окончательно убедилась в том, что артефакт ей лучше уничтожить самостоятельно. Осталось только решить, как именно это сделать.

Она хотела спросить об этом у Джереми — Исчезнувшего, но тут его живой двойник снова стукнул копьем об землю, привлекая к себе внимание своих временных подданных. По пустыне промчался легкий порыв ветра, но в этот раз обошлось без молний.

— Я отпущу вас на волю, как и обещал, но перед этим у меня есть для вас еще одно приказание, — произнес он, после чего в рядах Исчезнувших пронесся негодующий ропот. Их предводитель Джереми — Исчезнувший нахмурился, ожидая, что будет дальше. — Я приказываю вам никогда больше не подчиняться воле этого копья! И собираться вместе лишь по собственному желанию, по зову выбранного вами предводителя — Джереми Хоула! Отныне, в нужный момент он сможет легко найти вас и поддерживать с вами связь. Так, чтобы больше вы не скитались по разным мирам в одиночку, а могли, если что, помочь друг другу и объединиться против ваших общих врагов!