Дорога обратного времени

— Да, так оно и было, — мрачно кивнул Джереми. — Как только ты все рассказала, я сразу понял в чем дело, но не хотел говорить тебе об этом. Это звучит глупо, но я боялся, что ты испугаешься и прогонишь меня. Не думай, что я так боюсь покидать этот замок. Нет, здесь мне, конечно же, намного удобнее. Но мне гораздо больше хотелось побыть еще какое-то время с тобой, одновременно не утруждая тебя всеми своими проблемами, — он грустно улыбнулся и добавил. — Как ты понимаешь, Хранители меня обманули.

— Но как же так? — удивилась девушка. — Ведь магические сделки нельзя так просто взять и нарушить. Если они заключили договор, они обязаны его исполнить!

— Вполне возможно, что они так и сделают, только мне это будет уже не нужно, — вздохнул молодой человек и пояснил. — Почувствовав, что со мной происходит нечто непонятное, я принялся собирать информацию и выяснил, что Хранители ограничены в своих действиях. Да, они бессмертны, но фактически жить они могут только в пустыне, и вся их власть распространяется на то, чтобы похищать тени людей. В остальном же они далеко не всесильны. Поэтому Хранители находят нужных помощников, подбирая их по своим особым критериям. Но чаще всего их интересуют те, кто находятся в затруднительном положении и кому нечего терять. Они нанимают их к себе на службу, но это длится лишь ограниченный период времени. Потом любой, кто заключил сделку с Хранителями, неизбежно превращается в одного из них, пополняя их ряды. Я не знаю, куда уходят прежние. С одной стороны, они бессмертны, но в тоже время, количество их ограничено. И это не столь важно, главное то, что с момента заключения сделки я был уже обречен.

Мэдлин расстроенно смотрела на своего возлюбленного, обхватив голову руками. Она вспоминала все, что знала об этой проблеме, и пыталась найти решение, как помочь молодому человеку.

— Хаксли рассказывал мне об этом. Все эти подробности о Хранителях и их жизни. Видимо он догадывается о вашей сделке, — наконец произнесла она.

— Он меня уже практически не пугает. Стоит ли бояться тюрьмы, если ты постепенно перерождаешься в чудовище и утрачиваешь свою собственную сущность? — усмехнулся Джереми.

— Этого не произойдет, — уверенно заявила девушка. — Я найду способ тебе помочь. В конце концов, у меня очень много должников. Я могу надавить на Юния, я могу напомнить кое-кому, что именно я отправляю обратно случайно проникнувших в наш мир потусторонних тварей. Да тот же Александр в последнее время очень заинтересован в моих услугах. И я думаю, что уж он точно может знать, как поступить в подобной ситуации!

— В каких еще услугах? — удивился молодой человек. — Я думал, мы с тобой ему больше неинтересны.

— Давай об этом позже поговорим, ладно? — попросила Мэдлин. — Расскажи мне лучше, кто наложил на тебя заклятие подчинения?

— Те же самые Хранители. Когда я узнал всю правду, я естественно отказался выполнять их поручение и меня даже не пугали последствия нарушения магической сделки. Их это очень разозлило. Не знаю зачем, но им отчего-то очень хочется заполучить это копье, они буквально из кожи вон лезут. Тогда они и решили с чьей-то помощью наложить на меня мощное заклятие подчинения. А я не знал, как от него избавиться, и от испуга брякнул не то контр — заклинание. Я бы, наверное, погиб из-за него, если бы ты вовремя не спасла меня.

— Александр сказал мне, что у тебя сильные неприятности и ты находишься на грани жизни и смерти. Но ты же его знаешь, — девушка с досадой поморщилась. — У него везде одни загадки. Он не стал прямо объяснять, что с тобой случилось, но согласился организовать нашу встречу при условии, что я выполню его просьбу. А дальше ты обо всем в курсе. Единственное, чего я не пойму, откуда взялась информация о сгоревшей машине? Это что была журналистская утка? Даже Хаксли сомневался в том, что ты погиб подобным образом, хотя он мог лишь делать вид.

— Это правда произошло. Только это не моя машина, это ее точный двойник. Хранители хотели обеспечить мне свободу от преследователей, чтобы я мог спокойно искать копье и придумали такой способ. Но свой автомобиль я сжечь не позволил даже ради такой великой цели. И они нашли для меня книгу, в которой сообщалось о том, как создавать точные копии-двойники вещей. Такие, чтобы даже имели одинаковую ауру. Это было непросто и пришлось изрядно повозиться, но я справился, — объяснил Джереми.

— А где же твоя машина?

Мэдлин улыбнулась, вспомнив, с каким трепетом молодой человек относился к своему автомобилю.

— К сожалению, она осталась у Хранителей, — грустно вздохнул Джереми.

— А чье тело нашли в сгоревшей? — поинтересовалась девушка.

— Не знаю, — отмахнулся молодой человек. — Кажется, этот парень умер от того, что Хранители забрали его тень и все жизненные силы. Мне оставалось лишь только придать его телу нужный вид.

Мэдлин скривилась. Она часто забывала о том, что ее возлюбленный был наемным убийцей, и для него чужая смерть воспринималась совершенно спокойно.

— Теперь все сходится, — подытожила девушка. — Странные результаты гадания, которое показало, что ты находишься между жизнью и смертью, сгоревшая машина. Сейчас остается только придумать, как тебе помочь.

— А попутно я еще должен хотя бы делать вид, что ищу копье, иначе меня настигнет расплата за нарушение магического договора. Я это понял, когда вчера в метре от меня два раза, как бы случайно, ударила молния. Магические сделки не терпят пренебрежительного отношения. Я связан по рукам и ногам, — снова вздохнул Джереми.

— Постой, а серебро? Расскажи подробнее про ключ, который ты постоянно ищешь.

— Да это обычная серебряная пластинка на вид. Мне ее дали Хранители, но она пропала при телепортации, — пожал плечами молодой человек.

— Но зачем она нужна? Зачем ее дали? — не унималась Мэдлин, ей были интересны все детали.

— Они сказали, что это поможет мне найти копье, но ничего больше не объяснили. Вроде как, когда я его отыщу, этот ключ подскажет мне, что делать. Я сам точно не понял, но запомнил только одно, что без этого серебра копье забрать не получится. Может быть, артефакт спрятан в каком-то тайнике, и ключ поможет его открыть? — предположил Джереми.

— Нет, не совсем, — покачала головой девушка. — Насколько я успела понять, серебро нужно для того, чтобы даже тот, кому нельзя прикасаться к копью, смог это сделать. Правда, Александр говорил, что если тебе это суждено, то никакой ключ не нужен. Но как понять, кому суждено, а кому нет? Видимо, серебро выступает в качестве подстраховки.

Мэдлин вздохнула, обдумывая полученную информацию. На первый взгляд, все стало намного яснее и понятнее, но в тоже время перед ней появлялись все новые и новые задачи, которые надо было решать каким-то неведомым образом. Она окончательно убедилась в том, что врагами Джереми являются Хранители Солнца, но понятия не имела, как с ними бороться.

Все беспрестанно твердили Мэдлин о том, что нужно искать копье, но пока что она не имела даже малейшего представления, даже намека на то, где оно могло бы находиться. Появлялось все больше и больше вопросов, но не находилось ни одного ответа. Девушка бросила взгляд на часы и произнесла:

— Ладно, у меня сейчас голова взорвется от всех этих проблем! Надо обдумать эту информацию и, я уверена, мы постепенно найдем какое-то решение! А сейчас…сейчас я хочу спать!

— Спать? — удивился молодой человек. — Так рано? С каких пор ты стала ложиться с закатом солнца?

— Это от усталости! Ты приносишь в мою жизнь столько стресса, хорошо, что я вообще просыпаюсь! — парировала девушка.

На самом деле, ей хотелось попробовать снова погрузиться в вариацию, которую она создавала по просьбе Александра. Если она начнет решать проблемы Джереми, то неизвестно, останется ли у нее время и силы на то, чтобы выполнять поручение байкера. А исполнить его было нужно. И не только потому, что от этого в какой-то степени зависело благополучие мира, об этом Мэдлин, как раз думала меньше всего, она не верила в то, что у кого-то реально получится разрушить ход времени в Междумирье с помощью одного копья, а потому что ей не хотелось подвести Собирателя.