Страница 107 из 123
— Ничего не бойся, держи голову прямо, а взгляд опусти вниз. Совет лордов — это не страшно. Так как мы на пороге войны, ритуал будет проведен по сокращенному варианту. — Ромариз еще раз окинул Летту внимательным взглядом. — Желаю тебе удачи, ящерка.
— А тебя там не будет? — Руки предательски дрожали, но Летте удалось вставить в пояс иглу с черным навершием.
— Теббы выстроили войско напротив стен Сан-Тании, — вздохнул капитан «Золотой когорты». — Властитель Зорг потребовал от айтов долг крови. Если Владыка не объявится, он готов взять кровью его сына. Мы стоим на пороге войны.
— А что Антео?
— Его величество просил отсрочку. Ящерка, сделай это, войди в Источник. Две войны не выдержит ни один народ.
— Никого не волнует мое желание? — грустно спросила Летта, отводя взгляд. — Вам всем плевать на мои чувства, отчего я должна заботиться о вас? Ни айты, ни теббы не сделали мне ничего хорошего, а вот плохого я увидела достаточно. У меня нет перед вами долгов.
С этими словами она гордо развернулась и вошла в зал, где ее ожидал Антео. Пока шла, спиной ощущала жгущий взгляд Ромариза, на душе было горько и немного страшно. Страшно, что она ошиблась, не поняла намеков Габриэля и Катсу, что доверилась не тем. Но отступать было поздно. Зорг выполнил свое обещание, выступил против айтов, отвлек внимание от свадьбы, а значит, хоть один союзник у нее есть. И Ходок ждет, да и Дик с Алмаром на ее стороне. Ничего, мы еще поборемся, Алекс! Мы еще посмотрим, за кем захлопнется ловушка!
Антео был безупречен, хотя и выглядел уставшим и осунувшимся, но улыбнулся Летте искренне и руку поцеловал с нежностью.
— Пока нас не отправили в Источник, я хочу сказать, — тихо произнес он, ведя Летту по длинному украшенному цветами коридору в сторону тронного зала. — Мне жаль, что приходится использовать тебя против воли. Мне жаль, что с нами нет брата, мне по-настоящему от этого больно. Но я должен спасти свой народ и избежать кровопролития. Надеюсь, ты сможешь меня когда-нибудь простить. Я же обещаю быть достойным мужем.
— Ваше величество, — Летта улыбнулась, — придержите эти речи для газетчиков. Мне же совершенно неинтересно, что вами движет — алчность, жажда власти или благородство.
Антео бросил на нее быстрый взгляд, но промолчал. И правильно, Летта едва сдерживалась, чтобы не наговорить ему гадостей. Умом она понимала, что у принца нет выхода, но это не означало, что она готова смириться.
Тронный зал был украшен белыми цветами и полон народа. Высокие потолки, белоснежные колонны, золото и белый мрамор. Не будь Летта так напряжена, она бы с восторгом крутила головой по сторонам.
Их уже ожидали. Сай-лорды почтительно склонили головы, вперед вышел один из них — высокий, величавый, строгий, он улыбнулся одними губами и торжественно произнес:
— Приветствуем Владыку и его Избранную и с надеждой ждем, когда горячее пламя Источника примет вас в свои объятия. О вашей свадьбе будет объявлено, когда вы вернетесь из Источника. Да пребудут с вами Девять!
Раздались аплодисменты, и прямо в стене открылся длинный проход, светящийся золотым туманом. Наступила оглушающая тишина, Антео склонил голову и под тихую торжественную музыку повел Летту по этому проходу. Все, что успела увидеть Летта, прежде чем за их спинами исчез тронный зал, это блеснувшие торжеством глаза Елены.
Источник встретил их пылающим холодным пламенем, состоящим из миллиона тонких золотых язычков, и легким эхом их шагов.
— Как здесь странно, — не удержалась от комментария Летта, хотя и собиралась хранить гордое молчание.
— Ничего не напоминает? — Антео продолжал держать ее за руку. Он тоже с любопытством осматривался по сторонам.
— А должно?
— Мар говорил, что это похоже на первозданный хаос Перекрестка.
От упоминания о любимом сердце Летты болезненно заныло, и страх, который она усердно давила в себе последние часы, опять начал заволакивать душу.
— Да, похоже, — пробормотала она себе под нос, вспоминая безумную пляску стихии на Перекрестке, когда его хозяин сошел с ума.
— Ничего не изменилось с момента моего последнего перерождения.
— И что мы должны сделать?
Летта попыталась выдернуть руку, но вместо этого оказалась в объятиях Антео.
— Доверься мне, — шепнул он ей на ухо и осторожно поцеловал в висок. — Я постараюсь сделать это аккуратно и нежно.
Летта нашарила на поясе иглу. Тем временем принц обхватил ее лицо ладонями и начал медленно и чувственно покрывать его поцелуями. Терпеть это было невыносимо тяжело. Как бы ни старался Антео быть нежным и ласковым, какие бы цели он ни преследовал, но то, что он собирался сделать, все равно было изнасилованием, какими бы красивыми словами это не называли. Принц добрался до губ и осторожно, а затем более сильно и страстно поцеловал Летту, раздвигая ей губы языком и проникая внутрь, лаская, покоряя, властвуя. Целовался он умопомрачительно, но... не этого мужчину желала видеть Летта рядом с собой. Она обхватила Антео за плечи, закидывая руку ему на шею, и ответила на поцелуй, одновременно перебирая пальцами длинные волосы и словно лаская, нащупыв точку в основании черепа. Антео скользнул руками по ее плечам, развязывая завязки туники, и тогда она с силой вогнала иглу в тело нового владыки Тании. Игла вошла легко, не ощущая преграды, и Антео на мгновение замер, неверяще глядя Летте в глаза. Господи, что она натворила? А если Катсу ошиблась? Если она только что убила Антео?
— За что? — прошептал кто-то рядом.
Летта резко повернулась. Призрачный Антео был похож на собственную тень и едва виден на фоне пламени Источника. Он шевелил губами, но голос его был чуть различим, и Летте приходилось прислушиваться, чтобы понять, что он говорит. У нее затряслись руки, она попятилась от застывшего тела с безжизненным взглядом.