Танец саламандры

Доселе внешность не отталкивала взгляд, даже… такая экзотика добавляла мужчине шарма что ли.

А ниже… ниже его тело, где должны начинаться бедра, плавно перетекало в чёрную сетчатую кожу с желтыми неравномерными пятнами. Как у… как саламандр – бредовое сравнение! Из–под набедренной бордово–красной повязки выглядывали крепкие ноги с когтистыми пальцами – на пальцах рук тоже, кстати, имелись небольшие когти, – а ещё у ящера хвост! Толстый и длинный!

Интересно, при ходьбе не мешает?..

Совсем некстати промелькнула мысль. Ах, да! У этого экзотического экземпляра на поясе даже меч в ножнах висел! Такой мифический шедевр еле укладывался в сознании.

– Ты зззакончила? – задорно.

– Ч–что?

– Оссмотр, ссспрашшиваю, ззакончила? – повторил и добавил насмешливо: – Хвосст ходьбе не мешшшает. Наоборот, он как третья нога или рука, помогает отлавливать непослушшшных мышшек.

Последнее сказано явно с намёком. Но моя голова была озадачена иным. Я что, сказала про хвост вслух? Или он ещё и мысли читает?

Повисла пауза. Мы рассматривали друг друга, как диковинных животных в зоопарке. Я–то его по понятной причине, а он? Этот его проницательный взгляд… казалось, вместо глаз по моему телу скользят его жадные руки. Вдруг чёрная радужка глаз вспыхнула огнем – реально огнем! – зрачок быстро задвигался, пытаясь поймать все фокусы женского тела.

По моей коже пробежала нервная дрожь, следом мурашки от такого жуткого взгляда. Захотелось немедленно прикрыться, и я обняла себя руками. Ушибленный локоть оказался обработан и перевязан бинтом. Но тут взгляд Анны наткнулся на железный предмет, служивший украшением левого запястья. Браслет. Золотой с красными рубинами.

– Это ещё что? – попыталась немедленно избавиться от странного украшения. Но как только потянула изделие с руки, запястье пронзила острая боль, точно разряд тока. – Ай!

– Ззабавная ты.

Мужчина–ящер сложил руки на груди, одну руку после поднес к морд… лицу и задумчиво потер подбородок.

– Брасслет ссснять ты не ссможешшь. Брассслет значит, что ты теперь принадлежишшь дому Тьер. К моему дому. Также он являетсся твоей защщитой от других домов. Никто кроме меня не имеет на тебя прав, – обрадовал.

– Прости, что? Я теперь твоя собственность что ли?! И ты кто такой вообще? – вспылила. Моё привычное состояние вернулось из путешествия по миру страха. Сон перестал мне нравится, хоть и довольно красочный.

– Правильный вопросс. Моё имя Нэрт Тьер. Я один из принцев сссаламандр. И я могу ссделать ссс тобой всё, что пожелаю, – ехидная ухмылка.

Он даже облизнулся! У него ещё и язык раздвоенный, вправду, как у саламандр! Выглядело это дико жутко.

– Даже не думай! Без своего достоинства останешься! – сорвалось прежде, чем обдумала. Сказывался шок.

Ящер разразился смехом. Потом внезапно умолк и за два быстрых шага оказался рядом с постелью. Со мной рядом. Я и пискнуть не успела, как саламандр подмял меня под себя, завел запястья за голову.

– И что ты ссделаешь? Закричишшшь, в попытке позвать на помощь? Ну, так дерзай. Однако огорчу, никто не посссмеет тебе ни то чтобы помочь, никто и пальцем не коснетсся. Всем жить хочетсся. Ты всся в моей влассти, мышшка, – и не без удовольствия провёл своим длинным раздвоенным на кончике языком по моему побледневшему лицу, шее, верху ключиц, не скрытой воротом майки. Его тело было холодным!

Я же оцепенев, с ужасом смотрела на чудо саламандра. Да почему же никак не просыпаюсь–то?!! Что это за кошмар?!! Разум настойчиво нашёптывал, что происходящее вовсе не сон, но я отказывалась слушать его лепет. Меж тем получеловек полуящер продолжал.

– Но усспокойся, тело твоё мне не нужно. Наложниц для утех вполне хватает. Ты мне понадобишьссся для других целей, – холодные пальцы охватили мой подбородок. – Я долго размышлял, откуда ты взялась на рудниках в горах Рокота… Потом понял ты – явилась из Верхнего мира, мира людей. Но лучше тебе помалкивать о ссвоем происхождении, есссли жизнь дорога.

– Чт–то? – Что за бред он несёт? Какой ещё Верхний мир?

– Твой сслух тебя не обманывает, – саламандр отстранился и встал, предоставив мнимую свободу. – Возможно, ты – девушшка из пророчессства Первых. Поссланница Верхнего мира, которая изменит ныне сущщществующщий порядок влассти. Однако, эта вессть придётся не по душше нашшшему королю, кой заполучил трон обманом. Поэтому молчи о ссвоём происссхождении, иначе король убьёт тебя.

Этот Тьер твердил всё о своём, говорил медленно и не столь ёмко, словно маленькому ребёнку объяснял.

– Это всё чушь… я просто сплю…

Верить в услышанное я категорически отказывалась. Даже пару раз лупанула себя по щекам в надежде проснуться, но результата действие не принесло, лишь щёки запылали болью.

– Это не сон, мышшка. Проссто прими это. Я зайду позже, – саламандр ушёл, оставив меня наедине с мыслями.

Я тоже встала. Доковыляла до двери, дернула за ручку, но та оказалась заперта. Тогда кинулась к занавешенному окну и, раззанавесив алые шторы, пораженно сглотнула.

Открывшейся вид показывал часть огромного замка с развивающимися красными флагами на башнях, стоящего на одном из четырёх островов. На других располагались подобные замки, но с синими и зелеными флагами на шпилях башен. В центре, наверное, города, высилась белая громадина дворца, на шпилях его позолоченных башен извивались на ветру желто–оранжевые флаги. Точно горел настоящий огонь!

Но что самое поразительное, так это небо – вместо привычного голубого цвета оно пылало красным. Внизу я заметила бродивших по саду и остальной части угодья таких же ящеров, только менее богато одетых. А ещё обычных людей, выполняющих разную работу.

Медленно осела на пол, обняла колени руками, слёзы полились по щекам. Всегда такая сильная, гордая, сейчас я чувствовала себя сродни маленькой девочке, потерявшейся среди огромной толпы чужих людей. А сон так и не хотел развеиваться.

Знала бы я, какие испытания для меня уготовила судьба.

Просидела под окном до самого вечера. Когда слёзы закончились, неподвижно смотрела в одну точку. Опустошение, крах всего, одиночество жгущее сердце – все, что и чувствовала.

Из такого состояния вывели крики и стенания, доносившиеся с улицы. С трудом поднявшись – от долгого сидения затекли ноги, – выглянула в окно. Увиденное повергло в ужас…

На центральной площади замка, за фонтаном стоял постамент со столбами. При первом осмотре я не обратила на него особого внимания. Так вот, на этом самом возвышении саламандры пороли плетью привязанных к столбам слуг! Среди их числа были женщины и дети!..

Плеть, направляемая рукой саламандр, безжалостно рассекала воздух и спины несчастных до крови. Женщины с детьми кричали от боли и страха, мужчины терпели молча, видно боялись увеличения количества ударов.

За что же так жестоко наказывать?!

Я зажала рот ладонью, не в силах сдержать возглас и новые рыдания. Каждый удар сопровождался характерным свистом, а затем вскриком боли. От стенаний несчастных людей мне казалось, что в мою спину тоже вгрызается адская плеть! От жалости к ним мне поплохело.

Дети первыми утратили сознание, провалившись в спасительную тьму. За ними следом и некоторые женщины. Вдруг кто–то что–то крикнул, и наказание остановили.

Я порадовалась, что их муки наконец, окончились, но рано… Мужчин с детьми уволокли, а вот оставшихся четверых женщин с помощью ледяной воды привели в чувства и… по очереди стали вешать на кол.

– Боже! – я всхлипнула от ужаса и снова сползла на пол. Закрыла ладонями уши, не в силах больше слушать стоны несчастных.

За что?! Куда я попала? Разве это не есть сущий Ад? От самобичевания отвлёк посетитель.

– Нахваталассь впечатлений?

Этот голос. Замерла, подняв голову, увидела Тьера. И меня обуяла неистовая ярость. Не думая о последствиях, я вскочила с ложа и ринулась к саламандру, замолотила кулаками по его груди.

Ящер на удивление не оттолкнул. Молча тепел избиения, лишь вовремя отставил на ближайшую тумбу свёрток с чем–то и поднос с едой, который принёс. А я кричала, поливала его грязными ругательствами, какие только знала. Но вскоре мало по малу резвость моих нападок стихла, и я вяло взмахивала кулаками, чисто из упрямства, вряд ли ящер ощущал боль от моих ударов. Звуки с улицы тоже прекратились.