Страница 20 из 73
— Звучит многообещающе, — проворчал Кхорин, возвращая топор на свое прежнее место. — Я прямо вижу, как кучка чессентских магов пытается отыскать убийцу среди священнослужителей Чессенты.
— Есть и другие варианты, — заявила Джесри. — Возможно, убийца просто обладает сильным талисманом или получает помощь от сверхъестественной сущности. Или сам является сверхъестественной сущностью.
— Другими словами, — подытожил Гаэдинн, — наличие этой защиты не указало нам ни на подозреваемого, ни на группу подозреваемых. И нам по-прежнему нужна магия, чтобы выследить этого сукиного сына. Теперь, когда вы знаете о защите, вы сможете пробиться через нее?
— Я бы рискнул, — сказал Медраш.
Гаэдинн заметил, что некоторые из ран драконорожденного почти зажили, а остальные перестали кровоточить.
Лицо Аота украсила ухмылка.
— Учитывая, что мы чуть не убили тебя, я не знаю, стоит ли восхищаться твоей смелостью или усомниться в здравости твоего ума. Но я понятия не имею, как нам обойти защиту. Может быть, у кого-то есть идеи?
— Я бы не хотел испытывать судьбу, — сказал Ораксис. — В следующий раз уже меня могут порезать на куски.
— Но, если дадите нам время все изучить, — начала старая колдунья, — мы вполне можем найти решение.
— Сколько вам нужно времени? — поинтересовался Аот.
Она пожала своими костлявыми плечами.
— Пару недель. Возможно, месяц.
— У меня осталось восемь дней. Такую сделку я заключил с Героем Войны.
— И к чему это нас приводит? — спросил Кхорин. — Мы просто продолжим патрулировать в надежде, что поймаем убийцу с поличным?
— Нет, — возразил Гаэдинн и потрогал липкое пятно крови на своем рукаве. Рубашка была испорчена, если только ему не удастся убедить Джесри удалить пятна с помощью магии. — От этого будет толку не больше, чем от ритуала. По той или иной причине мы не можем выследить эту тварь. Но есть и другой способ поймать его. Установить приманку и ждать, пока зверь клюнет на нее.
— Интересно, — заключил Медраш. — Но разве это применимо к нашей ситуации? Зеленорукий не убивает каких-то конкретных людей…
— Ходят слухи, — прервал его Ораксис, — что он убивает только тех, кто особенно сильно ненавидит магов. К сожалению, в Лутчеке таких людей в избытке.
Драконорожденный кивнул.
— Так и есть. И учитывая, что он рыщет по всему городу и убивает знатных и худородных, богатых и бедных, как нам заманить его в ловушку?
Джесри нахмурилась.
— Возможно, есть выход. У разных мест есть свой дух. Атмосфера. Часто это происходит из-за их истории. Этот дух влечет к себе определенный тип людей и становится причиной определенных событий.
— В целом, — продолжала Джесри, — эффект еле уловимый. Настолько слабый, что мы никогда не почувствуем этого притяжения. Настолько слабый, что, если вдруг ты решишь пойти другой дорогой, ты это сделаешь. Его влияние не изменит твой образ мыслей. Но наблюдая, можно заметить, что в течении года или столетия группы, которые ходят разными путями, отличаются, хоть немного.
— Я, вроде, понял, к чему ты клонишь, — сказал Кхорин. — Но если этот эффект такой неуловимый, как мы можем рассчитывать на то, что это поможет решить поставленную перед нами задачу за отведенное время?
— Все эффекты по своей природе едва различимы, — объяснила Джесри. — Мы, волшебники, теоретически можем наделить место куда более сильным негативным зарядом, чем у любой местной скотобойни, камеры пыток или места дуэли. Такое место привлечет Зеленорукого, когда он будет выбирать следующую жертву. И мы будем ждать его там, чтобы поймать.
— А что насчет людей, которые живут и работают в той области? — спросил дворф. — Если я правильно тебя понял, эта аура будет отравлять их мысли. В конечном итоге, они могут начать калечить или даже убивать друг друга.
Ораксис ухмыльнулся.
— Ну и Твердыни Ночи с ними. Если никто не поймает Зеленорукого, эти ублюдки вернутся сюда, чтобы прикончить и сжечь всех нас.
Медраш одарил его презрительным взглядом:
— Маловероятно, что все люди, чьи умы ты бы развратил, ненавидят магов или попытаются убить вас. Но даже если они ваши враги, так атаковать их — бесчестно.
— Ох, да заточи ты уже свои когти, — сказал Баласар.
Гаэдинн никогда раньше не слышал этого выражения, но он предположил, что красноглазый драконорожденный советовал своему соплеменнику быть менее щепетильным. Если так, то лучник полностью одобрял эту мысль.
— Начнем с того, что если человек не развращен сам по себе, — начала Джесри, — то аура не повлияет на него так сильно в течение всего пары дней.
— Что насчет тех, кто находится на грани? — снова поинтересовался Кхорин.
— И насчет злых порывов и язвительных высказываний? — добавил паладин. — Никто не заслуживает того, чтобы впасть в откровенную ярость и совершать ошибки, которые перечеркнут всю его дальнейшую жизнь.
Аот нахмурился.
— Нет смысла обсуждать моральную сторону этой ситуации, пока мы не уверены, что это вообще возможно. В отведенные нам сроки, я имею в виду.
— Согласна, — сказала пожилая волшебница. — Направить в определенное место квинтэссенцию злости не так уж и трудно, тем более, что теперь мы не должны встретить никакого сопротивления. Вероятно, мы сможем приступить к ритуалу уже завтра ночью.
— Значит так и поступим, — подытожил Аот. — Зеленорукий убивает людей каждые десять дней. Город в панике. Каждый волшебник в опасности, и будущее Братства на кону. Если мы справимся с этим, то это перекроет все неприятности, которые мы вызовем в процессе.
Ораксис снова ухмыльнулся.
— Если только кто-то не узнает об этом. Мы обсуждаем здесь, как наложить проклятие на часть Лутчека и людей, живущих там. И нет способа оправдать это в глазах идиотов, которые и без того ненавидят магию.
— В таком случае хорошо, что мы все знаем, как держать рот на замке, — ответил капитан. — Итак, Братство поддерживает этот план. Остальные тоже согласны?
Маги Чессенты переглянулись, а затем замямлили или закивали в ответ, выражая согласие.
— Мне этот план по-прежнему не нравится, — сказал Медраш. — Но пообещайте мне место среди тех, кто погонится за убийцей, и что снимете заклятие, как только его поймают, и получите мою поддержку.
— Идет, — согласился Аот. — Теперь давайте решим, где будет центр заклятия.
— Квартал веревочников, — предложил Кхорин. — Это бедный район со всеми бедами, которые следуют за нищетой, и еще там умер мальчик ужасной и бессмысленной смертью всего пару дней назад. Если вам нужно место, пропитанное страданиями и злобой, то половина дела уже сделана.
Аот и Джет парили над домами, узкими улицами и аллеями, тянущимися между ними. Аот был единственным наездником в небе. Грифоны — потрясающие создания, полезные для многих целей, но глупо было бы ожидать, что хотя бы один из них сможет часами парить, не взвизгнув сородичу.
Не имело никакого значения, что рядом никого не было. Облака окутали луну, и несколько огней загорелось внизу. Даже такой дворф как Кхорин не много увидел бы с такой высоты.
Но с помощью своих глаз, которых коснулось пламя, Аот — видел. Его глаза видели даже ауру, которую он и его друзья-маги создали с помощью заклинания над частью квартала веревочников. Она проявлялась в виде клубящихся и перетекающих черных теней.
Жаль, что они не ограничились меньшей областью. Это упростило бы им поимку Зеленорукого, если магии действительно удалось привлечь его. Кроме того, это уменьшило бы число невинных, погрузившихся в эту грязь.
И все же Аота не слишком мучила совесть. На войне ему доводилось делать вещи и похуже. И, как он считал, сейчас он тоже был на войне — войне, которая должна была спасти Братство от гибели.
Темный силуэт прокрался по наклонной крыше.
— Там! — выкрикнул Аот.
— Где? — всадник почувствовал псионическую связь с Джетом, предоставляя ему доступ к зрению, более острому, чем его собственное. — О, да, теперь я вижу его. Так это и есть Зеленорукий?