Страница 8 из 16
Несколько минут за их столиком царило молчание. Ри пила свою кровь, Руслана наблюдала за остальными посетителями, цедя эль. Ее взгляд наткнулся на небольшую группу людей, шумно что-то обсуждавших. В центре стоял мужчина лет сорока, с зачесанными темными волосами. Кривоватый рот беспрестанно ухмылялся, глубоко посаженные глаза под широкими бровями внимательно разглядывали собравшихся вокруг него людей. Рассказывая о чем-то, он указывал рукой на предметы, лежавшие на столе.
– Кто это?
Ри проследила за взглядом Русланы.
– Этот-то? Черный купец Лукрест. По-вашему – контрабандист. Его товары хоть и стоят кругленькую сумму, но отбоя от покупателей нет. После его афер на Черный рынок Лукресту путь заказан – там профессиональные торгаши ему мигом мозги прочистят.
– Почему? Я думала, у них там солидарность, один за всех и все такое, – все еще следя за купцом, пробормотала Лана.
– У нормальных – да, но Лукрест – мошенник. Если честно, не понимаю, как его до сих пор не убрали. Вероятно, за долгие годы отлучки от рынка нашел серьезную «крышу», – предположила Ри. Ее Черный купец не сильно волновал.
– Я пойду посмотрю, что у него там, – Руслана поднялась со стула.
Вампирка не стала ее отговаривать, лишь пожала плечами. Девушка направилась к сборищу покупателей, протискиваясь между людьми. Наконец она смогла увидеть то, что так усиленно предлагал Лукрест клиентам. На столе лежали яйца, каждое размером с дыню.
– А вот это – красный восточный дракон, – купец взял в руки одно из яиц и невысоко подкинул его в воздух. Оно было ярко-малинового цвета с фиолетовыми разводами. – Прекрасные скоростные качества, он способен преодолеть больше тысячи километров без отдыха. Выраженные шипы на концах крыльев помогают восточному дракону карабкаться по стенам. Первоначальная цена – семь с половиной тысяч империалов.
Руслана заметила, что под столом с товаром, свернувшись клубочком, лежал щенок. Серебряный ошейник подсказывал, что щенок не бездомный.
– Еще один прекрасный экземпляр – северный дракон, – Лукрест указал на голубоватое яйцо с крохотными сиреневыми крапинками. – Благодаря своей белоснежной чешуе прекрасно маскируется среди снегов и льда. Один из самых сильных драконов, может поднять вес до двадцати тонн. Цена – восемь тысяч империалов.
Глядя на все это представление, Руслана недоуменно посмотрела на лица потенциальных клиентов купца. Многие парни лишь с сожалением рассматривали недоступные драконьи яйца – вряд ли когда-нибудь кто-то из них сможет накопить столько денег. А вот мужчина, который совсем недавно сидел в кресле перед камином с двумя бабочками, заинтересованно слушал Лукреста, прицениваясь.
Лана непонимающе нахмурилась: «Неужели никто не догадывается, что все эти яйца – подделка?» Точнее, яйца-то как раз настоящие, совсем скоро из них должны были вылупиться либо ящерицы, либо еще какие-нибудь твари. Биологию Руслана никогда не изучала с особым усердием, но не надо было быть крупным специалистом в своем деле, чтобы догадаться, что из этих яиц драконов не получишь никаким способом. Насколько девушка помнила давно пройденную тему, драконы рождались из яиц куда больших, чем эти, да и окрас у не такой ядовитым. «Может, сказать им? Да ну его, не буду лезть…»
Руслану поражало больше всего то, что Лукрест не боялся разоблачения. Допустим, маги появляются не так часто, чтобы их стоило опасаться. А обыкновенные телепаты? Никаких защитных медальонов и прочей дребедени на купце Лана не увидела, следовательно, любой малоопытный чтец мыслей может с легкостью разоблачить купца-афериста. «Надеется, что его тут все боятся? Да нет, если верить Ри, репутация у Лукреста подмочена».
Руслана уже хотела вернуться за столик, как вдруг увидела такое, что ей пришлось закрыть рот самой себе, чтобы не закричать. Щенок под столом поднял морду и тоскливо посмотрел на девушку. Посмотрел блестящими желтыми зрачками, в которых навечно застыло отражение луны. Сомнений быть не могло. «Оборотень!» Руслану кинуло в жар. Оборотень здесь, лежит на полу какого-то трактира, как ни в чем не бывало. Оборотень, который лучше умрет, чем откажется от своей свободы, в ошейнике! «Стоп, а почему ошейник серебряный? Оборотни терпеть не могут серебро, оно лишает их воли…» Кусочки мозаики встали на свое место.
Руслана теперь поняла, почему Лукрест не боялся телепатов. Оборотни напрочь отбивают возможность слышать мысли. Вполне очевидный ход, так многие поступают – нанимают кого-то из стаи за немалые деньги и на время защищают свои мысли от посягательств. Клиенту – услуга, волкодлаку – заработок. Все честно, если добровольно. Но что бы так жестоко…
Лана с отвращением посмотрела на Лукреста. «Сволочь! Немного удали требуется, чтобы поймать ребенка, да? Конечно, кому охота связываться со взрослым оборотнем… Гораздо проще заточить в серебро беззащитного щенка!»
Теперь просто так уйти Руслана уже не могла. Она резко вклинилась в толпу.
– Этот человек – обманщик! – она обвинительно ткнула пальцем в купца.
Тот кинул на нее недобрый взгляд:
– Иди отсюда подобру-поздорову, детка, – Лукрест осклабился. – Негоже красивым девочкам шляться по таким местам.
Руслана не обратила внимания на его ответ. Покупатели заметили ее, особенно насторожился мужчина в кожанке, уже практически отдававший деньги купцу.
– Только идиот мог бы поверить, что эти яйца – драконьи! – Лана прекрасно понимала, что ее действие граничит с безумием, но сейчас ей было важно разозлить клиентов. – Поверьте мне, драконы не вылупляются их разукрашенных подделок, подобных этим.
– Чем докажешь, девчонка? – серьезно спросил мужчина.
– Да, чем ты можешь доказать свои дерзкие речи, обвиняющие достопочтимого Лукреста во лжи? – визгливо поддакнул купец.
Руслана закрыла глаза на мгновение, сосредотачиваясь, и выдохнула заклинание:
– Кресементо!
Магия ускорения сработала идеально. Скорлупа на малиновом яйце треснула, оттуда потекла серая прозрачная жидкость. Затем, надломив скорлупу окончательно, наружу вылезло странное существо. Оно было похоже на ящерицу, но с четырьмя парами лап, акульей пастью и двумя тонкими хвостиками.
– Если это дракон, то я – балерина, – подбоченясь, заявила волшебница.
– Ах ты, черт драный! – завопил один из зевак. – Ты кого здесь надуть пытался?
Мужчина с сожалением посмотрел на вылупившуюся тварь, затем с презрением уставился на Лукреста.
– Ты ведь не знаешь, кто я такой, верно? И для твоего здоровья было бы полезнее это не узнавать.
– Крыса, за лохов нас держал! Ну, сейчас он заплатит! – посыпались отовсюду угрозы.
Лукрест испуганно попятился к выходу из зала, за ним, помахивая кто ножом, а кто просто дубиной, двинулись незадачливые покупатели. Руслана воспользовалась суматохой и схватила щенка, который даже не пытался сопротивляться, безвольно свесив лапы.
– А ты молодец, не ожидала… – задумчиво протянула Ри, все так же сидящая за столиком. Она кивком головы указала на противоположную часть зала. – Там есть черный ход, если это тебя интересует. И еще кое-что. Будь осторожна: этого они тебе не простят.
– Спасибо, – Лана торопливо кивнула и побежала через весь зал к двери.
Выскочив на улицу, девушка бежала несколько минут, прежде чем осознала, что за ней никто не гонится. Она присела на ближайший камень, положив щенка рядом.
– И что мне теперь с тобой делать?
Только сейчас до нее дошел смысл слов вампирки. Она предостерегала не о Лукресте. У Черного купца есть влиятельная «крыша», которой Руслана перешла дорогу.
***
Ребята проводили Юлю до дверей квартиры. На предложение зайти Кирилл, придерживая Андрея, ответил, что девушке нужен отдых, а не голодный вечноорущий студент, а потому они пойдут на автобус. Парням предстояла поездка до общежития, а вот у девушки была квартира в новом комплексе на окраине Петербурга недалеко от метро. Родители купили ее Юле в качестве подарка за школьную золотую медаль и за то, что дочь поступила на бюджет.