Страница 25 из 27
Он видел, как Высочайший Смотритель нетерпеливо хлопал в ладоши, желая поскорее услышать триумфальное окончание истории.
– После пирушки Звездный Лорд и его напарник вернулись домой, где их ждала Га- мора. Ее впечатлил их успех. Устав от Звездного Лорда, она схватила молодого человека и страстно его поцеловала перед всеми его друзьями.
Грандмастер не удержался, сложившись пополам от смеха.
– Ха-ха-ха! Какая невероятная история! – хохотал он. – Я бы попросил рассказать ее еще раз, если бы у нас было больше времени. Это тебя удовлетворило или нет, Высочайший Смотритель?
– Еще как, – ответил тот с улыбкой.
– Так покажи нам Камень Бесконечности, – рявкнул Грандмастер, внезапно меняя тактику.
Высочайший Смотритель щелкнул пальцами, и один из его телохранителей внес в комнату металлическую коробку. Он поднял крышку, показывая, что внутри. Там оказался светящийся оранжевый камень.
– Это Камень Души. Супер, да? Смотрите, но не трогайте.
Коллекционер оглядел камень с подозрением. Он был убежден, что Камень Души либо потерян, либо в руках у кого-то намного более могущественного. Тем не менее он хотел его получить и не мог упустить такой шанс. Коллекционер сунул руку в заплечную сумку и вытащил товар для обмена.
– Это Камень Желаний, – сказал он. – Разбей его. Думаю, тебе понравится то, что внутри.
– Он уродливый и скучный, – возразил Высочайший Смотритель, схватил камень и швырнул его в стену, расколов на две половины. Оттуда выбралась крошечная, похожая на ящерку феечка. Она летала кругами в ошеломлении после пережитого. Высочайший Смотритель вытянул руку, и крошечное создание село ему на ладонь.
– Вау, – выдохнул он.
– Вперед, мудрейший, – подбодрил Грандмастер. – Загадывай желание.
Высочайший Смотритель резко хлопнул в ладоши и смял феечку, уничтожив ее за пару секунд. Оранжевые внутренности существа брызнули во все стороны.
– Всем известно, что у фей из Камней Желаний внутри радужные искры. Это фальшивка, – заявил он. – А я не люблю фальшивки.
Молодой человек потянулся к Грандмастеру, но Коллекционер схватил его за руку и удержал.
– Это было бы крайне неразумное решение, – сказал Коллекционер, отпихивая руку Высочайшего Смотрителя.
Грандмастер взял так называемый Камень Души из коробки. Сияющая оранжевая краска осталась на его ладони.
– Мы тоже не любим фальшивки, – сказал он.
Телохранители Высочайшего Смотрителя медленно двинулись на Грандмастера. Он хихикнул, глядя на их маневры.
– Только троньте меня – увидите, что будет. Вы знаете, кто я и чем занимаюсь. А если нет, ваш босс вам расскажет. Он мой преданнейший поклонник. Тронете меня – и окажетесь в такой дыре, откуда выхода найти не сможете до конца жизни. Тяжкий труд с утра до вечера, бои в клетке каждую ночь, час на сон, синяки, кровоподтеки, переломы – и все это не моя проблема. Или лучше я просто распылю вас на месте, задую, как свечку. Может, с утра, как только проснетесь. Завтра вам подходит? Я свободен весь день.
Четыре пузатых телохранителя отступили, подняв руки в воздух.
Высочайший Смотритель встал на диван, чтобы оказаться лицом к лицу с Грандмастером.
– Я думал, ты крут, а ты просто клоун. Народ Сакаара опозорил тебя. Я слышал эту историю. Тебя вышвырнули вон, и теперь ты слоняешься по космосу, как шелудивый пес. Посмотри на меня хорошенько: я – будущее, а ты – прошлое. Убирайтесь отсюда, вы, старые чудаки. Высочайший Смотритель сказал.
Коллекционер встал с кресла, перекинул полу плаща через плечо и улучил минутку, чтобы оценить обстановку. Он был зол и расстроен, что его так легко провели. Но обнадеживало то, что оставались знания. По крайней мере, он знал имя своего конкурента. Танос. Все, что оставалось, – это найти его и уничтожить. Эта мысль заставляла его трепетать.
Он склонил голову и обратился к Высочайшему Смотрителю тихим, мягким голосом.
– Мы пришли сюда сегодня по делу. Я предполагал, что ты – игрок, но твоя ценность в космических масштабах равна нулю. Ты – ничто, желающее казаться чем-то. Ты играешь в детские игры, потому что сам ребенок. А я не веду дел с детьми. Я видел и испытывал такое, о чем ты мог только слышать. Я держал Камень Силы в руках и выжил, чтобы рассказать об этом. Я видел, как смерть и разруха рвут миры на клочки, как мокрую бумагу. И вот я стою тут, не свернув с пути к своей цели. У тебя нет Камня Бесконечности, а значит, мне незачем терять здесь свое время, однако ты подсказал мне некую новую цель. И за это я благодарен тебе. Но берегись: в самом ближайшем будущем я сожгу это заведение дотла. Хорошего дня.
Коллекционер уверенно вышел из комнаты и прошествовал, сопровождаемый Гранд- мастером, мимо одинокой распорядительницы.
– Пока-пока! – прочирикала она, жизнерадостно помахав.
Братья распахнули дверь и выбрались на улицу.
– Это было мощно, – заметил Грандмастер, когда они ускорили шаг.
– Шевелись быстрее, – велел Коллекционер.
– Мы ходим весь день! У меня ноги горят, мне нужен массаж, – пожаловался Грандмастер. – Можем мы хоть одну секундочку передохнуть и собраться с силами? Нам нужен новый план. Камень Бесконечности все еще где-то здесь! Ты больше не хочешь найти его?
– Конечно, хочу. Как ты смеешь сомневаться?! – воскликнул Коллекционер.
БУМ! Столб пламени вырвался из парадной двери «Приюта Клитона». Высочайший Смотритель и его охрана выбежали из задымленного клуба, ошарашенно вертя головами и заходясь кашлем.
– Я, возможно, позаимствовал маленькое взрывное устройство из коллекции Миззалы и оставил его в качестве прощального подарка, – объяснил Коллекционер.
– Ясно, – ответил Грандмастер. – Давай вернемся в музей и составим новый план.
Братья продвигались по улице со всей возможной скоростью, но толпа была плотной и становилась все плотнее. Пробираться сквозь нее становилось затруднительно. Улицы были забиты гуляками. Они танцевали и наслаждались ночной жизнью, не обращая внимания на шумиху в «Приюте Клитона». Взрывы были обычным делом для вечера пятницы на Забвении. Грандмастер попытался протиснуться сквозь людскую толпу, но дорогу ему преградил широкоплечий тип, весь покрытый длинной шерстью. После безуспешной попытки отодвинуть его Грандмастер перешел к более решительным действиям.
– С дороги, кретин! – рявкнул он.
Звероподобный прохожий повернулся и обнаружил перед собой того, за кем явился на Забвение.
– Ну разве это не чертовски приятное совпадение? Должно быть, сегодня мой счастливый день, – пророкотал он.
– Нартаз! – воскликнул Грандмастер. – Вот неожиданность.
– Ты кинул меня с оплатой за мокруху, – заявил Нартаз. – Я прилетел получить с тебя должок.
– Ты же сказал, что не знаешь никакого Нартаза, – вмешался Коллекционер.
– Я соврал, – вздохнул Грандмастер.
Братья кинулись в противоположную сторону, распихивая людей в попытке уйти от погони. Они заметили впереди переулок и рванули сквозь толпу в его сторону. Нартаз настигал их. Его плазмомет был в полной боевой готовности. Братья свернули за угол и скользнули в переулок, где столкнулись с толпой недавних знакомых – Йааном и какалорнцами. Они уговорили уже несколько бочонков «Флазского молока» и горланили песни с тех самых пор, как намяли друг другу бока этим вечером. При виде Грандмастера и Коллекционера их веселье быстро переросло в злость.
– Ты! – заорал Йаан, ткнув пальцем в Грандмастера.
– Эй! Это же дохляк, что вперся на твою сидуху, – заявил главарь какалорнцев.
– Вы что, подружились? – рявкнул Грандмастер. – Терпеть не могу эту вонючую планету!
Братья оказались в ловушке. Враги загнали их в угол. В паре футов от них разносчик заводил свой воздушный мотоцикл. Коллекционер понял, что это их шанс, и кинулся к нему, постаравшись обойти какалорнцев по широкой дуге.