Страница 20 из 136
Об альфарах, как об одной из трех рас Альфаира, известно было немного. Было известно, что они считают себя первыми, кто появился в этом мире – перворожденными. Так ли это – не знал никто. Хроник тех времен не сохранилось ни у кого – ни у людей, ни, тем более, у аруков. Владыка альфаров обладал абсолютной властью над подданными – какая и не снилась человеческим королям или канукам (ханам) аруков. Считалось, что альфары прекрасны лицом настолько, что подобны в этом богам. И вот что странно: даже те, кому посчастливилось посетить Радужный Лес и увидеть альфаров без их обычных масок, почему-то ничего определенного не могли сказать об их внешности. Как и о том, что необычного они узнали, или увидели, находясь среди них. Даже картины, украшающие стены домов по всему миру, на которых были изображены альфары, писались не людьми и не аруками, а художниками альфарами. Может быть поэтому в народе упорно ползли слухи о том, что альфары владеют каким-то, никому неведомым колдовством, но реальных подтверждений этого факта не находилось, так что он, Веларг Разумный, долгое время просто отмахивался от этих слухов. Впрочем, относительно их божественной красоты возникал вполне резонный вопрос: если они так прекрасны, отчего же тогда прячут лица под масками, отправляясь в земли других народов? Это как-то нелогично. Помимо всего прочего, альфары не создавали семей в привычном для людей смысле этого слова. Подобный образ жизни совершенно не укладывался в человеческой голове: ну, как мужчина может быть уверен в том, что его дети – это его дети, если женщина спит, с кем хочет? Еще было известно, что альфары то ли невероятно долго живут, то ли вообще бессмертны. Последнее казалось вполне вероятным хотя бы потому, что само слово «смерть» отсутствовало в их языке. Альфары не умирали, а «уходили за Грань», почувствовав какой-то, никому не понятный «Зов». Они вовсе не сторонились других народов, но при этом вели себя с неизменной скрытностью и неприступностью, отчего прослыли высокомерными. А еще рассказывали, что зачастую мужчины, вовсе не склонные к мужеложству, в присутствии мужчин альфаров, даже не видя их лиц, начинали испытывать непотребное желание им принадлежать. Уж этому Веларг вообще не верил – ну, как такое может быть?
Что касается нынешнего правителя альфаров, Альдара Лучезарного, то на протяжении уже добрых пяти сотен оборотов Феи (в дальнейшем, для удобства, будем называть их годами), он считался самым красивым мужчиной Альфаира. И это притом, что никто из нынешнего поколения людей и аруков не видел его без маски, вследствие чего Веларг был склонен считать, что слухи о его красоте преувеличены. Чем он прославился как правитель? Разве что тем, что у его народа никогда не было с ним проблем, впрочем – как и у других народов. У него самого, кстати, тоже – ни с какими народами проблем никогда не возникало. Не это ли величайшее достижение для монарха, принимая во внимание его абсолютную власть? Ну, и наследником Альдар до сих пор не обзавелся, хотя ему было около тысячи лет.
Веларг находился у власти уже двадцать лет, после того, как сменил на этом посту отца, и в течение всего этого времени Альдар Лучезарный лишь однажды покидал пределы Радужного Леса, по крайней мере, официально – посещал Анкапу, столицу Арукарии, по приглашению хана Маруза. Об истинной причине этого визита Веларгу так и не удалось прознать, хотя его шпионы хорошо знали свое дело. Сам он тоже ни разу не посещал Радужный Лес – как-то случая не представилось, так что своего венценосного брата не видел, даже в маске. Вот его отец, Радмунт Прозорливый, тот да, видел – ему доводилось посещать Дею, столицу Радужного Леса, с официальным визитом, и на Альдаре не было маски во время этой встречи, у альфаров принято так – встречать гостей без масок. Так вот, когда отец вернулся, тогда еще маленький мальчик Веларг спросил у него, действительно ли Альдар так красив, как о нем говорят. Отец посмотрел на него как-то странно, как будто пытаясь что-то вспомнить, потом тряхнул головой и с уверенностью сказал: «Можешь даже не сомневаться!».
И вот теперь Веларгу предстояло встретиться с этим, самым могущественным, загадочным и знаменитым из альфаров.
Когда сегодня на рассвете начальник городской стражи доложил ему, что делегация Радужного Леса находится в парсаке (примерно полтора километра) от Миро, Веларг Разумный снова почувствовал что-то непривычное для себя – мы, люди Земли, назвали бы это волнением и предвкушением. Он приказал покрыть лучшей попоной самого красивого из своих хайгаков, и во главе человеческой делегации, состоящей из членов Совета Дармиры, самых уважаемых и знатных мужей страны, отправился встречать столь непривычных для его страны гостей. Владыки Радужного Леса, конечно, посещали Миро с официальными визитами в прошлом – но только по настоятельному приглашению принимающей стороны и крайне редко. Например, Альдар Лучезарный в последний раз приезжал в Дармиру лет сто тому назад, еще в правление деда Веларга.
Отправляясь навстречу гостям, меньше всего Веларг Разумный ожидал, что альфары окажутся… без масок. Почему начальник стражи не предупредил? И это еще хорошо, что взгляд Веларга сначала задержался на альфарах из свиты Лучезарного и только потом обратился на него самого. В противном случае – ему, королю Дармиры, вряд ли удалось бы сохранить лицо.
В чем-то людская молва не ошиблась – альфары, и в самом деле, красотой были подобны богам. Или это боги – альфарам? Когда же взгляд человеческого короля остановился на Альдаре Лучезарном – в первый момент он забыл, как дышать. Живое существо просто не может быть таким прекрасным. Не имеет права. Веларг знал, что у всех Владык альфаров имеется отличительный внешний признак принадлежности к Роду – необыкновенного цвета волосы, ногти и глаза. Так что его поразила не столько переливающаяся чуть ли не всеми оттенками теплых цветов роскошная волнистая грива Альдара, и даже не застывшая радуга в его ногтях. А вот глаза… оказаться во власти этих глаз он был совершенно не готов. Да, король Дармиры слышал, что глаза у Владыки альфаров цвета Великого Океана, но, что в них можно утонуть, как в этом самом океане – стало для него неожиданностью. Как такое вообще возможно – чтобы в лице мужчины сочетались утонченная изысканная красота, непередаваемая мужественность и непостижимое величие? От Альдара веяло даже не властностью, нет – от него веяло властью. Властью в чистом виде – всемогуществом каким-то. Что это, интересно – дар крови Владык или его личная особенность? Почему-то Веларгу казалось, что в этом мире никто не ослушается Альдара Лучезарного, даже если он прикажет спрыгнуть со скалы. Не ослушается не потому, что не осмелится, а потому, что никому просто в голову не придет – ослушаться. И вместе с тем – ничего похожего на высокомерие или пренебрежение к менее совершенным существам на прекрасном, исполненном внутреннего достоинства лице Владыки не наблюдалось. Напротив, на лицах у всех без исключения альфаров, в том числе и Альдара, застыло какое-то странное напряженное выражение – как будто им не нравилось впечатление, которое производит на людей их внешность. Высокие боги! Да лучше бы вы надели эти свои маски! Как и всякий человек Альфаира, Веларг втайне мечтал хотя бы раз в жизни увидеть альфара без маски, и вот теперь – едва ли не сожалел о том, что увидел. Неспроста они прячут от других разумных свои лица – эта красота вполне способна превратить человека в бездумное, одержимое ею существо.
Молчание недопустимо затягивалось. По этикету именно он, Веларг Разумный, должен был первым приветствовать высокого гостя. Но собственный голос отказывался ему повиноваться. И тут Альдар Лучезарный, похоже, наплевал на этикет – слегка склонил гордую голову, увенчанную легендарным венцом Владык Радужного Леса, и мелодичным, обволакивающим, пробирающим до самого нутра голосом произнес на наречии трех народов (официальное название всеобщего языка Альфаира):
- Приветствую тебя, царственный брат мой, Веларг! Примешь ли ты меня и спутников моих как гостей в твоем доме?