Страница 31 из 125
— Я долго брожу по этой земле, — отвечал маг, не заметив издевки. — Практически каждый камень знаю "в лицо".
— Так что, твое убежище находится в этой Палевке? — решила сменить тему чародейка.
Вимас облизнул пересохшие губы, помотав головой.
— Нет, — ответил он. — Нам придется пройти по тракту еще несколько верст, а затем свернуть к ручью. Примерно через тысячу локтей вниз по его течению и будет мой дом. А в деревню мы зайдем за водицей. Очень пить хочется. Как бы ни был силен маг, но сделать воду из земли и камня он не может, по крайней мере — пока. Поэтому придется воспользоваться колодцем. А быть может, даже забежим в местную таверну. Она небольшая, но чистая. Люди в Палевке добрые, даром что Мерсинцы. В основном в домах живут лишь женщины, старики и дети. А мужики все состоят в наемных бригадах, постоянно в разъездах и войнах. Такая уж жизнь в королевстве. Здесь говорят, что если ты в силе, но не воин — значит трус, не достойный иметь семью и дом. Не скажу, что согласен с такими устоями, но не мне судить людей, которые еще несколько столетий назад были варварскими племенами Диких, воюющих меж собой просто потому, что такова их натура. Если смотреть с этой точки зрения, то Мерсин далеко шагнул вперед. Хотя набредая на такие деревни, странно видеть отсутствие мужеского пола и наличие молодых девах работающих кузнецами. Но ко всему привыкаешь. К тому же молодухи так и виснут на любого проезжающего по тракту молодца. Каждой хочется немного любви и ласки.
Диани пропустила последнюю фразу мимо ушей, но слегка зарделась. Легкий румянец на щеках тут же был замечен Вимасом.
— А у тебя был жених? — без тени зазрения совести спросил Ликориан у девушки.
— Нет, — сухо ответила она, отвернувшись.
— Хм, — задумался маг. — А вообще у тебя были мужчины, ну… ты понимаешь?
Диани резко остановилась, буравя Искателя взглядом.
— Что за вопросы?! — возмутилась она. — Ты еще между ног мне залезь и проверь!
— Это предложение? — подмигнул ей Вимас. — Да шучу я! Успокойся. Просто вижу, что ты напряжена постоянно. Вот я и думаю, что может все дело в отсутствии…
— У меня были мужчины! — почти рявкнула Диани, покраснев еще сильнее. — Доволен?!
— Очень! — подтвердил маг. — Теперь я могу быть уверен в том, что ты ночью не набросишься на меня, аки жительница одной из окрестных деревень, одичавшая без мужа.
— И не надейся! — отрезала Хлебушек.
— На что не надеяться? На то, что не накинешься? Или на то, что накинешься?
Диани сжала пальцы левой руки, шепнув заклинание.
Вимас громко ойкнул, потерев бедро, на которое пришелся невидимый удар.
— Это больно, — пожаловался маг в пустоту.
— А я предупреждала, — довольно отметила Хлебушек, озорно сверкнув глазами. — Будешь шутить надо мной, и я буду делать тебе больно. И вообще! Ты говорил, что мои личные дела не касаются Искателей, а значит и учителя тоже!
— Но…
Диани снова сжала пальцы на руке, после чего Ликориан все же замолчал, быстро направившись в сторону деревни. Искатель не боялся щипков Хлебушка, но опыт, накопленные за долгие годы жизни, подсказывал ему, что женщин не стоит доводить до крайней точки кипения. А женщин-чародеек — так и подавно.
Вскоре высокие кусты травы остались позади. Парочка путешественников выбралась на пыльную обочину центрального тракта.
Дорога, вымощенная простым серым камнем, была пуста. Недалеко, возвышаясь на холме, располагался тот самый верстовой столб — ориентир мага. Многочисленные разноцветные ленточки, завязанные на разной высоте, слегка колыхались под легким ветерком пошедшего на спад дня.
Центральный тракт проходил справа от деревни. Самих домой и улиц отсюда было не видно, их закрывал пологий холм, однако вьющийся над глиняными трубами дымок очагов был хорошо различим на фоне опускающегося солнца.
Сойдя с главной дороги, Вимас повел свою спутницу по небольшой тропе, что огибала возвышенность и вела к первым ветхим постройкам Палевки.
Несмотря на легкий ветерок, в деревне отвратительно пахло помоями, навозом и гнилью. Покосившиеся стойла чередовались с дырявыми амбарами. Возле больших и грязных луж копошились изможденные пушары, заезженные тяговые драки и голодные милоки, больше похожие на шестилапые скелеты.
Возле многочисленных грядок, согнувшись в три погибели, работали дети и старики. Они пололи сорняки, отпугивали жадных до сочной зелени пушаров, подгребали землей наиболее большие ростки хлебных кустов и солуса — основных растений редких в Мерсине фермерских хозяйств. Хотя фермами эти грядки назвать было сложно. Скорее это были небольшие огороды, призванные не дать семьям умереть от голода, пока мужья не вернутся с войны с добычей и деньгами, а торговцы продуктами не соизволят заглянуть в эту богами забытую деревню.
Чуть глубже по центральной (и единственной) улице располагались жилые дома. Снизу они были сделаны из разномастных камней, скрепленных составом из тертого булыжника, глины и воды, а сверху собраны из тонких рассохшихся бревен. Довершали картину соломенные крыши, местами подгнившие и заляпанные пометом одомашненных визгликов. Днем бескрайние стайки этих щебетунов паслись в полях и рощицах, а вечером возвращались к домам, ночуя на многострадальной соломе протекающих крыш гниющих халуп.
Возле домов все чаще стали встречаться дородные женщины и хрупкие девушки в затасканных платьях. И те и другие полоскали белье и штопали худые портки. Изредка встречались и дамы с огромными топорами, ловко отсекающие голову очередному визглику. И если более зрелые бабы смотрели на гостей с недоверием и откровенной злобой, то молодые девушки заглядывали на Вимаса с неприкрытым интересом. Одна из молодок даже помахала магу, недвусмысленно призывая его зайти в гости. Чародей же лишь кинул улыбку в ответ, пальцем указав на Диани. Молодка сразу поникла, видимо углядев в Хлебушке более удачливую соперницу.