Страница 22 из 125
От раскаленного смерча отделились несколько меньших вихрей. Они быстро приближались к Ликориану, пытаясь окружить его со всех сторон.
Послышался треск и шипение, несколько "отпрысков" шального урагана на большой скорости врезались в рунический барьер, порождая искры, дым и пепел. Защита Вимаса выстояла, хотя самого его сильно мотнуло в сторону, отчего он чуть не упал.
А тем временем "дети" смерча продолжали атаки. Они разбивались о магический щит, таяли и угасали, но на их место вставали другие, непрестанно отделяясь от материнского торнадо. Да и сам смерч уже расширился настолько, что почти касался трепыхающимся пламенным боком внешней границы полусферы щита Искателя, вынуждая мага все время отступать назад.
Окружающий шум, мельтешащий свет и непроглядный воющий черный туман полностью лишали ориентации в этом аду, отчего Вимас поминутно оступался и кашлял. Защита мага спасала от едкого дыма, но несколько удачных атак порождений Диани пробили в барьере дыры, через которые внутрь купола попало целое облако ядовитых испарений. Ликориан моментально уравновесил разрывы и залатал бреши в магической материи щита, но на заклятие Очищения не хватало времени — сейчас все внимание чародея было направлено на накоплении магии для атакующего заклятья.
Улучив момент, когда Диани на мгновение перестала колыхать окружающее пространство языком Древних, Искатель собрался с силами, выпустив перед собой ударную волну. Пред магом тут же выросла непроницаемая стена из белого света, двинувшаяся вперед и сметая малые вихри со своего пути. Ударив по центральному смерчу, стена отчетливо хрустнула, стараясь смять поток огня и остановить его вращение.
Всепоглощающий визг заполнил то, что осталось от рощи. Огромный пылающий столб накренился влево, готовый упасть и растворится в воздухе. Диани вскрикнула, схватившись за горло, но тут же сделала взмах рукой, будто отгоняя наваждение. Белая стена Искателя снова хрустнула, ее полупрозрачная пульсирующая поверхность пошла трещинами. Лоб чародея покрылся холодным потом, ноги начали дрожать. Было очевидно, что он проигрывает эту схватку.
Хлебушек, еле видимая сквозь колыхающееся и кружащееся неистовое пламя, сделала еще один энергичный взмах, снова заговорив на Истинном языке, отчего пространство вокруг смерча пошло волнами, будто это море во время шторма.
Почуяв угрозу, Вимас прервал связь со стеной света, переключившись на поддержание магического щита. Похоже, что это было сделано вовремя — не успело заклинание мага развеяться, распавшись на тысячу осколков, как смерч вдруг с поразительной скоростью раздулся, моментально поглотив остатки рощи и Искателя вместе с ней.
Внутри воронки творился сущий ужас. Казалось, что сама земля горит под ногами. Вокруг проносились пылающие остовы деревьев и испепеленные трупы животных, по спирали поднимаясь в небеса.
"Если смерч все же угаснет, то кого-то ожидает неприятные осадки в виде углей и смердящих голов нерасторопных визгликов!" — подумал Вимас, невольно представив картину внезапно свалившегося с неба на дом фермера прожаренного шашлыка.
Магический барьер держался, создавая уголок порядка в этом кромешном хаосе. Однако даже многослойная руническая защита, которую Искатели освоили не так давно, имела свой запас прочности. Иероглифы Истинного языка, нанесенные Ликорианом на видимый образ барьера, начинали искажаться и таять. Еще немного — и внутри купола станет не только дымно, но еще и нечеловечески жарко.
Сдерживая кашель, Вимас несколько раз пытался пробиться к Диани, но та с легкостью отражала невидимые атаки. Она была очень сильна. Ее мощь была в десяток раз выше, нежели рассчитывал чародей. Здесь явно что-то было не так, но что именно — этого Искатель не знал. И если других людей неведение просто пугает, то Вимаса оно еще раздражало, мешая сосредоточится и думать. Давненько Искатель не встречал того, что не мог объяснить.
— Диани! — крикнул Ликориан, в надежде достучатся до разума Первой чародейки. — Диани! Прекращай это! Ты тратишь слишком много энергии! Это убьет тебя, а заодно меня и всех в радиусе нескольких верст! Ты действительно удивила меня! Можешь считать, что победила! А теперь прошу — сними чары и угомони вихрь!
Зависнув в раскаленном воздухе, Хлебушек пронзительно засмеялась.
— Неужели всемогущий Искатель просит пощады? — зло спросила она, сдавливая защитный купол мага со всех сторон. — Неужели ты признаешь чью-то силу превыше своей?! Ты, который никогда не сдавался! Ты, который причинил мне столько бед! Тот, кто изгнал меня! Тот, кто забыл меня! Тот, кто поплатится за измену!
— Миранилис! — ошарашено вымолвил Вимас, озаренный догадкой, от которой по коже чародея пошли неприятные мурашки.
— Именно, мой любимый муж! Это твоя драгоценная женушка, которая вернулась с Другого Края! И ничего уже не помешает мне упокоить мою мстительную натуру!
Вимас тихо выругался. Миранилис слегка утрировала и нагнетала, но она действительно имела право злиться на него. Вот только Ликориан надеялся, что она никогда не сможет его найти.
— Как ты смогла вселиться в эту чародейку?! — громко спросил он, стараясь потянуть время. Хотя, скорее всего, время играло против него. Миранилис, используя свои знания и тело Хлебушка, медленно разрушала магический щит Искателя.
— Какая разница "как"?! — зло оборвала мстительная гарпия. — Я долго ждала этого момента, и теперь ты уже не сбежишь, как было тогда… Похоже, что твоя вечная жизнь не такая уж и вечная. Молись Незримому! Я знаю, что это единственное божество, в которое ты веришь! Смерть уже на пороге, мой любимый муж! Прими ее достойно!