Страница 108 из 125
Ближе к центру плато ветер действительно усилился. Он еще не сбивал с ног, но его вой мог напугать даже бывалого путешественника, а вездесущая колючая пыль уже попросту резала глаза и кожу. К тому же солнце уже подходило к зениту, добавляя страдания от жары и вечной жажды, которую не смогла бы утолить ни вода, ни вино.
— Подходим к провалу, — перекрикивая рев ветра, сообщил Искатель. — Скоро доберемся до входа в пещеры, там нас ветер не достанет. Но когда мы попадем внутрь, не вздумай отходить от меня даже на шаг.
Диани кивнула, кутаясь в короткий воротник своего камзола. Сейчас она понимала, почему Искатель предпочитал свою просторную робу с капюшоном. Серая плотная ткань отлично защищала Вимаса и от песка и от палящих солнечных лучей. Единственно, что смущало чародейку, так это вид накидки. Ликориан был похож на опустившегося забулдыгу, только недавно выползшего с помойки.
Ветер утих разом, будто его и не было. Искатель и его ученица остановились на самом краю глубочайшего обрыва.
Вимас осторожно обшарил заклинанием окружение, примерно ощущая расположение прозрачных стен вокруг. Диани же в это время смогла заглянуть вглубь провала. На дне, явственно различимый в полуденных лучах, стоял пирамидальный храм. Отсюда невозможно было понять его размеров, но строение явно было огромным и монолитным. Боковые грани Хранилища, а это было несомненно оно, были слегка деформированы и погнуты, будто века назад их славно побили громадные молоты. Кое-где на металлической обшивке каменных блоков виднелись подтеки расплавленной стали и глубоко уходящие выбоины.
— Хранилищу знатно досталось в свое время, — негромко произнес Искатель, проследив за взглядом Диани. — Кто-то очень хотел уничтожить его, но так и не смог.
— Возможно, его хотели вскрыть, а не уничтожить, — предположила Хлебушек.
—Вполне вероятно, — пожал плечами Вимас. — Но не будем гадать. Мы можем оба ошибаться. К тому же есть дела поинтереснее — я нашел оставленную мной метку. Слева от нас есть вход в туннели, которые приведут нас к Хранилищу. Я оставил много таких знаков, поэтому мы не заблудимся. Но в любом случае не отходи от меня и не верь тому, что слышишь. Это место не любит гостей еще больше, чем окружающая провал песчаная пустошь. Впрочем, все руины и брошенные убежища Древних похожи в этом.
Видя только одному ему известные проходы и развилки, Искатель повел ученицу вглубь Прозрачных пещер. Диани с небольшой оторопью шла за ним, стараясь не отставать. При этом магу и чародейке пришлось идти буквально по "воздуху" над провалом, ведь пол под ногами был прозрачнее лучшего на Терадосе хрусталя, отчего Хлебушек казалось, что она парит над пропастью. Все это навевало немного ужаса, страха высоты и тошноту.
Петляние по невидимым коридорам длилось более часа. Трижды Искатель выбирал неверный путь и возвращался к развилкам, после чего вел ученицу по новому пути.
С каждым мгновением в Пещерах становилось все холоднее. Свет от высоко стоящего солнца ярко слепил глаза, но уже не грел. Поначалу это было даже приятно, тело отдыхала от зноя, но вскоре холод начал пробирать до самых костей, заставляя дрожать каждый мускул. К тому же все больше и больше надоедал низкий звук, достающий до самой души. Чародейке даже начинало казаться, что она слышит голоса: призывающие уйти, проклинающие, вопящие от ужаса и боли. Но стоило Хлебушку махнуть головой, как наваждение пропадало.
Когда путешественники спустились на несколько уровней вниз и были уже, казалось, всего в паре сотен локтей от Хранилища, угнетающего своим молчаливым величием, Искатель вдруг остановился, потянув носом воздух.
— Чуешь этот запах? — спросил он девушку, крепко перехватив свой посох и нахмурившись. — Пахнет смертью!
Диани покосилась на учителя, начиная разделять его тревогу.
— А разве должно быть иначе? — тихо спросила она, положив руки на гарды своих мечей. — Покинутые строения Древних это своего рода склепы, но без тел. Здесь и должно пахнуть запустением и тленом…
— Тленом — да, — кивнул Ликориан. — Но сейчас я ощущаю мерзкий запах свежей смерти. И это мне не нравится. Будь готова ко всему. И следи за спиной. Здесь нельзя доверять даже камням.
Речь учителя явно не была обнадеживающей. Диани привыкла, что Вимас даже в огонь шел с улыбкой и шутками. Но сейчас Искателя что-то грызло изнутри настолько, что он почти хотел повернуть назад, это ощущалось и висело в воздухе.
Вскоре прозрачные стены стали не такими уж и прозрачными. То тут, то там стали попадаться пятна и лужицы крови, а вскоре обнаружилось и первое тело, а затем еще несколько. Они были изуродованы до неузнаваемости. Одежда, плоть и кости были перемолоты будто в огромном жернове.
Искатель тяжело вздохнул, склонившись над погибшими.
— Мерсинцы, — тихо произнес Вимас, обнаружив среди останков медальон с гербом наемников.
— Что они делали здесь? — спросила Диани, стараясь отвезти взор золотых глаз от неприятного зрелища.
— Не уверен, — пожал плечами чародей, поднимаясь на ноги. — Но вряд ли это простое совпадение. Очень похоже на то, что нас здесь ждала засада, но перед нами прошелся кто-то, способный перемалывать людей в фарш. Думаю, дальше по коридорам нас ждет еще несколько таких "подарков".
К своему неудовольствию Вимас оказался прав. Каждый новый поворот открывал взору все новые и новые тела: неестественно изогнутые, разорванные, обожженные, иссушенные. Искатель насчитал два десятка погибших, и каждая новая находка все больше и больше накладывала на лицо чародея печать печали и уныния.