Страница 117 из 120
- Зима. Теперь в этом мире зима.
Элеанор сидела прямо на полу тоннеля, закрыв глаза. С усилием разлепила их. Тирион помог ей подняться, но ее так повело, что королева тут же шлепнулась снова.
- Хороша группа? - она попыталась улыбнуться.
Ярл стоял наклонившись, упершись руками в колени и старался выровнять свое надсадное дыхание. Император гордо стоял, массируя правое плечо и руку. Чуть отдышавшись, Valle скомандовал.
- Ян, тебе на первый раз выговор. В наказание - в середину, несешь Эльзу. Тири - с матерью. Там же. Нора, ты как?
- Идти могу. Исцелять - нет.
- В середину. Марта?
- Идти могу. На пару fireball-ов меня хватит, но потом хоть за ноги тащите.
- Тогда прикрывай сзади, береги силы. Аэлирне?
- Держусь только за счет скипетра.
- Я впереди. Пошли.
Осторожно протискиваясь через заросли уснувших лиан, группа смертников двинулась вперед.
Через день, почти не запомнившийся из-за сплошных драк, они вышли в Долину Тысячи Пещер. Перед ними простиралась обширная равнина, вся покрытая черными провалами, ведущими в неведомые глубины. Серая земля, серое небо и - серо уходящие вверх горы. Одна из скал вдруг заворочалась и поднялась. Одноглазый каменный великан, недоверчиво сопя, огляделся. Заметив непрошенных гостей, взрыкнул и деловито зашагал к ним.
- Тири, стрелу. Ту самую.
Эльф надел тонкие кожаные перчатки, и наложил на лук мерцающую смерть.
- Жди. Еще.
Когда великан, грохоча и сотрясая каменистую почву, уже подошел к краю косогора, наверху которого стояли и сидели члены группы, командир просто сказал Тириону. - В глаз.
Нависающая каменная громада сначала замерла. Потом от нее стали медленно отваливаться глыбы, и вскоре только куча осколков да поднявшиеся клубы пыли напоминали о незадачливом монстре.
- Так просто? - недоверчиво спросила Марта, пока мужчины обшаривали камни в поисках стрелы. Когда нашли, оказалось, что остался только наконечник.
- Так оно и бывает, - кивнул вернувшийся ярл, - Чем лучше готовишься, тем легче потом. Отдохнули? Эль, Лирна - охранные квадраты. Ян, Тири - за мной.
Ответом были демонстративные стоны и бодрые проклятия.
- Наша задача - найти один особенный колодец. В нем, и именно в нем должно увязать какое-нибудь простенькое, но надежное заклинание. Что-нибудь вроде Заклятия Поиска или continual light. Вопросы?
- Когда найдем, то?...
- Подать сигнал, и стоять возле. Только без особого шума.
На фоне окна в ночном небе показалась какая-то еще более темная фигура. Рамона ладонью зажала рот Хельге, показала кивком - пусть влезет внутрь. Потом нащупала у изголовья свое оружие, тихо вытащила. Алисия, спящая у стены, сонно муркнула и перевернулась на другой бок.
Фигура в окне замерла, потом неслышно соскользнула с подоконника. Сделав несколько шагов по комнате, подошла к двери и прислушалась. Когда обернулась, перед ней уже была Рамона. Короткий взблеск стали. Хельга, подкравшаяся сбоку, издала боевой вопль и тоже полоснула лезвием. Затем обе девчонки проворно отпрыгнули. Алисия соскочила с постели в одной длинной, до пят, ночной рубашке и загородила отход к окну.
Ночной гость метнулся, намереваясь смести преграду и удрать, потому, что в коридоре уже послышались сонные голоса. Однако проклятая девчонка полоснула по глазам и одновременно ударила в колено. Налетчик рухнул, не сдержав вопля.
В комнату вошла Императрица со светильником. - Что тут...
Шагнула вперед, быстро и точно ударила в висок. Закутанная в черное фигура дернулась и обмякла.
- А кровищи-то, - хмуро покачал головой Беркович, когда двое его дюжих парней утащили безвольно обвисшую жертву в подвалы Палаты. - Убрать.
Когда в комнате навели порядок, вбежал лорд Бер. Убедившись, что все целы, повернулся к нему. - Как?
- С крыши спустился. По веревке. Подробности выясняют.
- Слава Миллике. - перевел дух канцлер. - А то ярл с меня семь шкур снимет.
- Моей тоже не пожалует.
В это время за окном разгорелось сияние, послышались крики и лязг оружия.
- Портал!
Ярл снова бросил в колодец огненную таблетку, а Аэлирне, сидя рядом, стала отсчитывать миги. - Девятнадцать.
- Глубоко. Но похоже. Сейчас проверим еще раз.
Он стал искать, из чего бы разжечь костерок, но в проклятой долине не оказалось ни единой травинки или кустика.
Император пожал плечами и бросил к ногам ярла остатки своей куртки.
- Точно. - ярл уже снимал свои лохмотья. - Тирион?
Эльф, который дрожал от холода, ответил - У нас гости. - и выстрелил куда-то вбок и вверх. Рогатый и хвостатый демон, сидящий на спине горгульи, свалился с нее. Раздался мокрый шлепок, но с перевала между гор спешила немаленькая компания воздушных всадников.
- Как невовремя... - пробормотал ярл пересохшими губами. - Эль, Лирна - со мной здесь. Остальные - отражать атаку. Нам бы полквадранса продержаться.
Разжег огонь из тряпок, посыпал порошочком, пошептал. Дым, поваливший из костра, стремительно стал втягиваться в найденный колодец. Удовлетворенно кивнув, ярл выпрямился.
Он достал из-за пазухи сверток с кинжалом и шкатулку. Из шкатулки два крохотных пузырька.
- Запоминайте. Мы с Эль выпиваем этот напиток скорости. Потом Эль ложит руку на мою с кинжалом, делаем разрез. Лирна сразу же, СРАЗУ - ставит сквозь него портал на площадь Этуаль. Чуть отскакиваем и отбиваемся, если вылезет... нехорошее. Затем должны пойти наши. Мы с Эль скорее всего уже будем в отключке. Командует Лирна. Вопросы?
Волшебницы оказались умницами. Valle и Элеанор одновременно проглотили зелье с резким запахом грозы, и мир вокруг замер. Замедленно, преодолевая сопротивление вдруг сгустившегося воздуха, ярл поднял правую руку с оружием. Вот на нее легла холодная кисть Элеанор. Клинок заиграл яркими радужными переливами. Некромант и Королева Эльфов вдруг ощутили такое напряжение Сил, что только совместными усилиями двинули кинжал вперед. С треском лезвие распороло самую ткань Реальности и пошло вниз, оставляя жирный разрез с выворачивающимися краями. Когда они вытащили кинжал из дыры в пространстве, ярл оставил оружие в руке Элеанор и стал медленно делать шаг назад. Эльфийка тоже сдвинулась, и вот, когда прошел, казалось, квадранс времени, они отошли уже на два шага, а ярл, чувствуя, как заколотилось от напряжения сердце, успел обнажить шпагу.