Страница 87 из 92
Холод вокруг становился все сильнее с каждой секундой. Ярость и страх окружающих питали Лилит энергией, от которой ее сила все возрастала. В какой-то момент начинало казаться, что кругом есть лишь холод и истошный крик.
Ник перекатом ушел с линии огня, подняв валявшуюся на полу Беретту полковника. После этого настал черед найти укрытие. Им стал поваленный у стены металлический шкаф. Тут же сталкеру представилась возможность — один из подручных Риверса выставил голову из-за укрытия, после чего сразу же упал сраженный пулей, попавшей в щель между шлемом и нагрудной броней. Ник был слишком раздражен, чтобы промазать с такого небольшого расстояния. Он бил наверняка, оставляя труп после каждого выстрела. Сейчас уже было не до морали. Теперь действовал закон — убей или умри.
Бой продолжался недолго. Ник успел снять троих солдафонов, а остальных прикончила Лилит. После нее на тела было страшно смотреть: синие, со следами глубокого обморожения, с вытаращенными глазами. Хантер был уверен, что ввязавшиеся в бой вояки, сторожившие до этого снаружи магазинчика, теперь мечтали вернуться в Межгород и забиться под кровать в казарме. Хотя… теперь они уже вообще ни о чем не могут мечтать.
Когда последний крик стих, Хант с тоской обозрел место побоища. Ничего кроме отвращения оно у него не вызывало, но это была не их с Лилит вина.
— Остались еще снайперы. Они наверняка выцеливают все входы и выходы, — угрюмо протянул Ник, поглаживая по голове присмиревшую девочку. Сейчас призрак перестал ужасать, огонь в ее глазах погас, а касание эфемерного тела больше не обжигало смертельным морозом. От фатальной ярости остался лишь холод, он был неприятен, но не мог навредить сталкеру.
Лилит шмыгнула несуществующим носом, прижалась сильнее к тому, кого считала отцом и кого так отвержено защищала всего минуту назад.
— Те люди, наверху, — медленно и печально произнесла девочка, содрогаясь от пронизывающего ее тела мороза, — они уже не смогут нам навредить.
— Почему? — спросил Ник, немножко отстранившись от дочери и заглянув ей в глаза. — Почему ты так решила, милая?
Лилит вздохнула.
— Потому что им недолго осталось. Он идет сюда, они уже мертвы. Хоть и не знают этого.
— Он?! — Хантер сглотнул, услышав за стенами протяжный вопль человека, которого раздирают на куски. — Ты имеешь в виду Архитектора?!
Лилит молча кивнула.
— Но как Он нашел нас?! — Казалось, что у Хантера волосы на теле стали дыбом. — Как?!
— Это я позвала его, — грустно ответила девочка.
— Ты?! — произнес в ужасе сталкер, его удивлению не было предела. — Но зачем, дочка?!
— Так было нужно, — промямлил призрак. — У тебя есть нечто такое, что нужно Ему. В обмен ты можешь потребовать то, что захочешь сам.
Хантер снова сглотнул. Ком в горле, казалось, становился все больше.
— Сделка с Существом, — упавшим голосом произнес он. — От одной только мысли мне становится дурно…
— Но так надо! Поверь мне, папочка, — тоненьким голоском протянула Лилит, беря сталкера за руку. — Это такой шанс. Его нельзя было упускать, пойми…
— Я понимаю! — Ник кивнул, отряхнулся и собрался с духом. — Раз так, то нужно приготовиться!
Хантер встал с колен и прошел к груде поваленных отделочных пластин. Погнутый металл теперь был мутным, холодным и покрытым каплями воды. Отражения больше не могли напугать, являясь лишь смутными тенями на потерявшем отражающую способность полотне.
Нагнувшись, сталкер откинул несколько кусков обшивки в сторону, а затем грязно выругался. Как оказалось, полковника не было под завалом. Рюкзак воровки тоже пропал.
— Они в подвале, оба, — пискнула Лилит, подплывая к хмурому отцу. — Я слышу их. Девушка без сознания, а тот второй человек пытается связаться по рации со своими бойцами. Но ему не удастся это. Буря уже почти началась, настало время молчания и потерь.
— Не для нас, милая, — прорычал Ник, хватая один из автоматов поверженных вояк и бросаясь к двери в подвал. — Не для нас!
Створки ворот оказались распахнутыми настежь. Это не удивило сталкера. Аккуратно ступая по ступеням, Ник спустился в подвал. Шаги Ханта приглушала накопившаяся возле края ступеней пыль.
— Демоны ночи, — чуть слышно ругнулся сталкер, заметив то, что его АК-21 пропал с того места, где он его оставил. Похоже, полковник разжился новым оружием взамен утерянного пистолета.
—Я слышу тебя, — громко прокричали из соседней комнаты. Голос явно принадлежал Риверсу. — Выходи, медленно. Помни, у меня на мушке вход в комнату, а в руке граната с выдернутой чекой. Попытаешься застрелить меня, и все мы отправимся к праотцам: ты, я, эта девка Лина! Ну, не заставляй меня ждать!