Ведьма

— И чего? — с любопытством уточнил Дэрил.

— Как видишь, он решил, что хочет жениться, — повернулась к нему Бет с задумчивой улыбкой на губах. — И знаешь, я рада, что он проверил. Потому что я ведь тоже сомневалась. Не в себе, нет, а в нем. В том, что ему это и правда нужно. Кстати, а вы планируете свадьбу?

Бет так резко поменяла тему, что Дэрил сначала даже не понял, о чем она, и машинально кивнул. А потом, увидев её выжидающий любопытный взгляд, пожал плечами.

— Не знаешь? Или что это значит? Ты ей предлагал? Или ты не хочешь? — засыпала она его вопросами.

— Блин, рано вообще о таком думать, — качнул он головой.

Все знакомые по-прежнему воспринимали их самой настоящей парой, а значит, Андреа все же не проболталась об их плане, как он того боялся. А ещё он по-прежнему иногда думал о том, что Андреа сама может быть убийцей. И возможно, именно поэтому на него до сих пор никто даже не попытался напасть. И если это действительно она, то ждать придётся очень и очень долго, до тех пор, пока Граймсу и Уолшу не надоест. Ну или Кэрол, которой ведь приходится терпеть его в своём доме.

— Судя по тому, как глубоко ты задумался, уже очень даже пора, — по-своему поняла его молчание Бет и убежала на кухню.

Знала бы она, о чем ему приходится думать вместо всяких там свадеб!

***

Утреннее солнце не соврало, погода действительно наладилась. Дэрил припарковал свой Форд у дома и впервые за долгое время пару минут просто постоял, наблюдая за жизнью улицы. Темнело уже совсем поздно и с работы он возвращался теперь в довольно светлое время, когда Мэгги и Лори ещё гуляли с колясками, подростки гоняли на велосипедах, Аарон с Эриком, весело переговариваясь, стригли лужайку за высокой оградой, Джесси пила чай на качели у своего дома, а Рик с Шейном резались в карты прямо на крыльце.

Дэрил даже улыбнулся, видя, какое спокойствие здесь царит. Где-то там далеко остались пьяные разборки его ближайших соседей из прошлой жизни; чумазые, оборванные и вечно голодные дети, бегающие за одним потрепанным мячом на целую гурьбу; проститутки, выходящие покурить у порога кабака, в котором они ловили клиентов; облавы копов…

Отмахнувшись от навязчивых воспоминаний, Дэрил подошёл к двери дома Кэрол, толкнул её и опешил. Дверь была заперта. Раньше такого ещё не случалось, ведь Кэрол знала, что он должен прийти с работы, и оставляла дверь открытой. Ключ у него, конечно, был, он носил его в кармане вместе с ключами от своей родной халупы и того дома, который до сих пор арендовал.

Открыв замок, он нерешительно ступил в прихожую, думая о том, что, возможно, Кэрол заперлась не просто так. Может быть, у неё какой-то важный клиент и она не хочет, чтобы ей мешали? Или у неё новый мужчина, который с ней познакомился, пока Дэрил проводил время на работе, и она, опять же, не хочет, чтобы ей мешали.

Тишина в доме стояла почти звенящая. Это было непривычно, ведь обычно на кухне играла приглушенная музыка или в гостиной был включён телевизор, или Кэрол болтала с Андреа по телефону, или просто, услышав, что он пришёл, спешила ему навстречу с улыбкой и словами приветствия.

Заглянув в гостиную, Дэрил увидел там лишь разлегшуюся посреди дивана Шиву. На кухне стоял готовый ужин для него. Наверху тоже никого не было. Дэрил прошёл по комнате Кэрол, не решаясь даже касаться её вещей, и задумчиво спустился вниз. Посмотрел на ужин и раздражённо отодвинул тарелку подальше. Аппетит резко пропал. Хотелось не есть, а понять, где могла быть Кэрол, которая никогда и ни за что не выходила из дома, сделав за все это время лишь одно исключение: когда она перешла дорогу и зашла на несколько минут к нему, Дэрилу.

Может быть, у кого-то из соседей что-то случилось, и Кэрол пришлось лично доставлять им свои волшебные конфеты? Но всех ближайших соседей Дэрил только что видел и выглядели они вполне нормально.

Спустя несколько минут в голове нервно расхаживающего туда и обратно по кухне Дэрила родилось столько предположений, одно другого неприятней, что он не знал, куда деваться от навязчивых мыслей. Ведь что, если кто-то под видом клиента проник в дом и забрал её? Тот же Саймон, к примеру, обожравшись этих чертовых мятных леденцов? А что, если убийца решил, что пора переходить с мужчин Кэрол на нее саму? А что, если так решила Андреа, прекрасно зная, что за Дэрилом наблюдают копы, а за Кэрол — никто?

— Чёрт, — вдруг хлопнул себя по лбу Дэрил.

До него только дошло, что и у него и у Кэрол есть мобильные телефоны. Просто он своим пользовался чуть ли не раз в месяц, изредка проверяя время с помощью этой штуковины, и потому даже не подумал о нем сразу. Достав из кармана телефон, который давно пора было зарядить, Дэрил выбрал из маленького списка имя Кэрол и нажал на кнопку. Через минуту он выругался гораздо более эмоционально: из гостиной раздалась мелодия звонка. Ее телефон был в доме.

Он уже задумался о том, чтобы звонить Рику и Шейну и требовать от них поисков Кэрол, несмотря на то, что ее не было дома, возможно, каких-то полчаса, когда входная дверь вдруг открылась. В два шага Дэрил вышел из кухни и встал посреди прихожей, сложив руки на груди и грозно взирая на как-то растерянно, но вполне радостно улыбающуюся Кэрол. В руке у неё была сумка, из которой выглядывали пучки зелени.

— Ты уже вернулся? Я заболталась с Оливией в магазине, — как ни в чем не бывало сказала Кэрол и прошла на кухню, начиная раскладывать свои покупки: зелень, персики, шоколадку, шампунь и прочую ерунду. — А почему ты не ужинаешь?

— Потому что, блин… — Дэрил, проследовавший за ней, даже не нашёл слов от возмущения. — Я пришёл, а тебя нет!

— Но ты ведь сам говорил, что мне нужно выходить на улицу? Бывать на солнце, сходить с тобой на свадьбу твоей подружки Бет. Я решила, что начинать нужно с мелочей, например, с похода в магазин.

Оглянувшись, она удивлённо посмотрела на нависающего над ней Дэрила.

— Разве ты не доволен?

— Я, блин, доволен! — совсем не довольным голосом сказал он. — Вот только, блин, предупреждать же надо! Телефон с собой взять, в конце концов! Я уже копам собрался звонить! Ты всегда, блин, дома была, а теперь раз — и исчезла, блин!

— Хватит ругаться, — успокаивающе положила она руку ему на плечо, но он её раздражённо сбросил. — Прости, что я не предупредила и не взяла телефон. Телефон я просто забыла, а предупредить не могла, потому что и сама не знала, что сегодня наконец решусь на этот шаг. Я собиралась вернуться ещё до твоего прихода и мне даже в голову не приходило, что ты станешь так волноваться.

— Думать же надо, — буркнул он, уже начиная успокаиваться.

Кэрол, очевидно, решила оставить его в покое и снова принялась разбирать продукты, а Дэрил со вздохом сел за стол и приступил к ужину, который сегодня показался ему совершенно безвкусным.

Он не помнил, чтобы когда-то так сильно за кого-то волновался и боялся. Он, конечно, переживал порой за Мэрла, но всегда знал, что это не имело никакого смысла. Во-первых, Мэрл всегда куда-то вляпывался: хоть переживай, хоть нет. А во-вторых, Мэрл всегда умел выйти из любой передряги живым и невредимым, ну разве что иногда попадал в тюрьму. А вот Кэрол… Кэрол — это совсем другое дело.

Когда он доел и выпил в несколько глотков совсем уже остывший чай, она тихо подошла к нему со спины и снова положила ладонь ему на плечо. В этот раз он не стал её сбрасывать. Лишь наклонил голову и прижался щекой к её ладони.

— Идём посмотрим что-нибудь? — ласково предложила Кэрол.

Дэрил молча кивнул. Он решил, что все волнения этого дня позади. Вот только быстро наступившая ночь показала обратное: все только начиналось.

========== Глава 24 ==========

Казалось, едва Дэрил устроил голову на подушке, как что-то вдруг разбудило его. Он сонно заворочался и нащупал на тумбочке мобильный телефон. А вдруг уже скоро пора вставать и организм просто разбудил его на четверть часа раньше? Но нет, засветившийся в темноте экран мобильника показывал час ночи. Ещё бы спать и спать.