Ведьма

— Пора спать, завтра рано вставать нам обоим, — натянуто улыбнулась Кэрол, оглядываясь на последней ступеньке. — И будь осторожен завтра утром, Дэрил.

— Буду, — машинально кивнул он и переспросил. — Так чего я не понял?

Но она уже скрылась из виду, не собираясь ничего объяснять.

========== Глава 20 ==========

Когда Дэрил встал на работу, было все ещё темно. Торопливо позавтракав ставшим уже привычным бисквитом, он вышел в утреннюю свежесть спящей улочки и поморщился. А потом усмехнулся своим мыслям: режим дня у него, наверное, очень неудобный с точки зрения убийцы, особенно если тот любит поспать подольше. Предыдущие два убийства совершались в промежуток между одиннадцатью вечера и полуночью. А Дэрил в это время из дома теперь обычно не выходил — вставать ему рано, а какой-никакой сон всё-таки необходим. Хотя лично он считал, что убивать в предрассветные часы гораздо выгодней: свидетелей будет меньше, чем вечером.

К его огромному разочарованию, убивать его никто не спешил. Рик, конечно, предупреждал, что слишком напрягаться и надеяться на скорое разрешение ситуации не стоит. Оба предыдущих раза убийства совершались не раньше, чем через три-четыре недели с того момента, как Кэрол начинала жить с этими… с этими её. Так что Дэрилу и ей стоило набраться терпения и ждать и в то же время не терять бдительности. Ждать же чего-то подобного было хуже всего.

Так и хотелось встать посреди улицы и крикнуть, чтоб этот урод, кем бы он ни был, выходил поскорей. И пусть он, если не трус, сразится с Дэрилом в рукопашном бою. Все эти ножи и пистолеты исподтишка — для слабаков. Но кто, если не слабак, будет добиваться женщины таким вот идиотским способом? Даже ему, Дэрилу, подобное в голову бы не пришло: просто уничтожать соперников, делать её жизнь похожей на ад и ждать… Да, ждать, походу, этот убийца мог неплохо.

На работе сегодня было тихо. Ниган решил не повторять свой подвиг с бдением до утра, Саймона тоже не было видно. Одна Бет гремела посудой вдалеке, напевая любовную песенку. А Дэрил старался не прислушиваться, ведь он при виде огромных голубых глаз девчонки и при звуках её счастливого в последние дни голоса не мог не думать о том, что Зак уже наверняка принял решение. И хорошо, если он не передумал отменять свадьбу и просто решил замять этот момент со своими сомнениями. Но что, если он немного похож на Дэрила, который, представ перед необходимостью сообщить уже купившей нарядное платье девушке о том, что никакой свадьбы не будет, скорее всего, просто сбежал бы молча куда подальше?

Конечно, Бет это переживёт, как и вся её семья, хоть и неловко выйдет. А вот Кэрол может расстроиться: она и так в последнее время то и дело сетует на то, что люди совсем перестали полагаться на себя, заваливая её заказами и надеясь на магию в любом, даже самом ерундовом, вопросе! Хотя Дэрил и знал-то её всего ничего: вполне может быть, что она так сокрушалась уже не первый год, и это совсем ничего не значило.

Но выглядела она в последнее время действительно гораздо более уставшей, чем раньше. Вот и сегодня, когда Дэрил вернулся к ней после двух работ, тоже совершенно измотанный, он не смог не заметить, что под её глазами залегли тёмные круги, а кожа была слишком бледной.

— Тебе бы на солнце хоть иногда бывать, — сказал он за ужином, которым она его, как обычно, кормила, сразу отмахнувшись от его робких слов об оплате.

— На солнце у меня появляются веснушки, — ответила Кэрол, сидя напротив и просто наблюдая за тем, как он ест.

В первый раз Дэрил немного смущался такого пристального внимания, но потом ему даже приятно становилось, ведь она определённо радовалась тому, с каким аппетитом он уминает её стряпню, и всегда улыбалась. И казалось, что они сидят на кухне, почти как нормальная семья, которой он никогда не знал, даже в детстве.

— Ну круто, — кивнул Дэрил, не забывая увлеченно жевать. — Давай.

— Что давать? — растерянно рассмеялась она.

— Давай, выходи на солнце, посмотрим на твои веснушки.

— Веснушки — это некрасиво.

— Да ну?

Дэрил отодвинул пустую тарелку и с недоумением посмотрел на Кэрол. Он прекрасно помнил, что её дочка на фотографии была усеяна веснушками. Кажется, это же вспомнила и Кэрол, потому что замялась, пожала плечами и тихо сказала:

— Нет, иногда это, конечно, красиво. Но лично мне они не идут.

— Кто тебе сказал эту чепуху? — возмутился Дэрил.

Да, он никогда не видел веснушек Кэрол, но почему-то был совершенно уверен, что с ними она станет ещё интересней, если такое вообще возможно, разумеется.

— Эд, — сказала Кэрол и покачала головой, наконец сообразив, в чем была её ошибка с самого начала. — Да, ты прав. Зря я до сих пор ему верю. Наверное.

— Не наверное, а точно. Давай загорай и не парься по ерунде, — хмыкнул Дэрил.

Она вроде как кивнула с улыбкой, да вот только он понимал, что этот кивок ничего не значит. Ведь не выходила на улицу Кэрол вовсе не из-за солнечного света, который мог пробудить веснушки на её лице. Нет, она не выходила из-за всего, что успела пережить за последние годы, из-за повышенного внимания соседей к её особе, из-за того, что местные дети искренне считали её дом обиталищем страшной и ужасной ведьмы и, подбегая на спор к двери, с испуганным визгом неслись прочь в ту же минуту, наверняка думая, что их вот-вот постигнет страшная кара.

Внезапный стук заставил Дэрила вздрогнуть и с недоумением посмотреть в сторону коридора. Наружная дверь дома с грохотом распахнулась, издалека раздался тихий свист и, не ожидавший ни приглашения, ни просто позволения войти, Ниган прошествовал прямиком к кухне, останавливаясь у порога и насмешливо разглядывая их, сидящих за столом.

— Ну надо же, какая прелесть: семейный ужин после долгого трудового дня! Надеюсь, не помешал?

Закатив глаза, что увидел только Дэрил, Кэрол встала со стула и мило улыбнулась гостю, словно он только что не вторгся бесцеремонно в её дом.

— Мы уже закончили, Ниган. А ты тут просто мимо проходил или как?

— Или как, — сообщил он, обводя не такую уж большую кухню тяжёлым взглядом.

Было такое ощущение, будто он тут кого-то ищет, уверенный, что этот неведомый кто-то мог спрятаться под столом, в духовом шкафу или шкафчиках на стенах.

— Сегодня утром у тебя была Шерри.

Ниган не спрашивал, а утверждал, и Кэрол не осталось ничего, кроме как кивнуть согласно.

— Была. Как и все другие твои жены, она бывает у меня нередко. Раньше тебе это проблемой не казалось.

— Раньше после визита к тебе ни одна из них ещё не пропадала, — хмыкнул Ниган, сунул руки в карманы кожаной куртки и перевел взгляд с Кэрол на Дэрила и обратно. — Какое зелье ты ей продала? Или она заходила к тебе за чем-то другим?

— За чем ко мне могут ещё приходить? Я продала ей конфеты, которые приносят удачу. Твои жены и другие сотрудники берут их довольно часто, — с безмятежной улыбкой пожала плечами Кэрол.

Вот только Дэрил почему-то нисколько не сомневался, что к побегу Шерри она свою руку приложила, прекрасно зная, что к чему, и стараясь помочь всеми силами. Уж больно сочувственно Кэрол тогда рассказывала о Дуайте и его молодой и, к своему несчастью, слишком привлекательной жене.

— Конфеты на удачу, значит, — задумчиво огляделся Ниган ещё раз и вдруг достал из нагрудного кармана куртки сотню баксов и положил её на стол. — Давай и мне.

— Ты же не веришь во все это, — прищурилась Кэрол.

Он только пожал плечами.

— Я много во что не верил, и много во что не верю до сих пор. Но жизнь мне подсказала, что для достижения цели надо пользоваться всеми благами, которые эта самая жизнь может предоставить. Съесть пару конфет — не так уж сложно, дорогая. Или ты не хочешь мне их продавать?

— Как я могу не хотеть? Только ты платишь слишком много для пары конфет.

— И где твоя предпринимательская жилка, Кэрол? Ну, давай тогда десяток.

Вздохнув и покачав головой, Кэрол неторопливо подошла к шкафчику и под настороженным взглядом Нигана, который, впрочем, сохранял на лице маску насмешливой беззаботности, насыпала в бумажный пакетик леденцов. Дэрил эти леденцы уже видел и помнил слишком хорошо. Он таскал точно такие же конфетки с собой, пока не передал их Уолшу с Граймсом. И эти мятные леденцы предназначались вовсе не для удачи во всех начинаниях.