Страница 8 из 18
* * *
Том Дорси, частный сыщик.
На Площади.
В судебном процессе? Предоставление свидетелей, обвинение и/или защита, подлинные, надежные. Кровь без примесей, образцы мочи. Мы можем сравнить любую ДНК.
Замена документов. Подлиннее оригиналов. Все документы. Лицензии. Паспорта. Свидетельства о рождении, браке, смерти. Эксперт по каллиграфии.
Мы можем защитить вас. Сторожевые собаки, чистые или бешеные. Кобры.
Излишки имущества незаметно утилизируются.
Специальности: вынужденные свадьбы, американские автоматические замки, не поддающиеся обнаружению яды, Гарвардские дипломы, нотариально заверенные гороскопы для резюме, коллекции коленных чашечек.
Ликвидация задолженностей, невежественная, но дешевая. Давайте, сделаем ставку на ваш контракт. Удовлетворение гарантировано.
* * *
Я знаю теперь, девяносто лет спустя, кто убил его, и почему. Мы придем к этому.
Давайте вернемся назад. Автовокзал. Его история за последние сто лет переплетается с семьей Фахрни. Рассказывают, что прадедушка Эрик Фахрни, тогда еще молодой человек, пришел в город в поисках работы, устал и собирался сесть на скамейку перед маленьким зданием, которое со временем превратилось в автовокзал, когда его отвлекли выстрелы внутри здания. Двое мужчин, пошатываясь, вышли и замертво упали перед ним. В этот момент подъехал автобус.
Дама перешагнула через трупы. — Сколько стоит билет до Кларксвилла? — спросила она Эрика.
— Двести восемьдесят, — сказал он. Он знал, потому что читал расписание, и это было то, куда он, в конечном счете, направлялся.
Она протянула ему свою кроновую карточку, он провел ей через свой карманный счетный регистр и вернул ей.
— Линтикум? — спросил мальчик позади нее.
Линтикума не было в расписании, и Эрик понятия не имел, где он. — Сто семьдесят, — сказал он голосом своего лучшего агента. Мальчик как-то странно посмотрел на него. — Специальная ставка, только сегодня, — объяснил Эрик. Мальчик заплатил.
К тому времени Эрик уже знал, что он на верном пути. Он вызвал катафалк, добился, чтобы бывших собственников увезли, и поставил знак: «Автовокзал Летарии, Эрик Фахрни Проп». Как мы знаем, он и его потомки процветали. Вскоре они купили автобусную линию и так далее.
Во всяком случае, нетрудно понять, почему правнук Питер всегда мог рассчитывать на щедрые демонстрации своих изобретений на вокзале. Мы хотели бы сообщить, что Питер заработал на них много денег. Но мы не можем. Он этого не сделал. За исключением, может быть, его аппарата для тестирования беременности, более известного как «П - машина».
В «П - машине» Питера не было ничего нового. Как мы все знаем, вскоре после того, как яйцеклетка женщины оплодотворяется, она высвобождает гормон под названием «ХГ» - хорионический гонадотропин, который несет символ, что ее тело теперь находится под новым управлением. «ХГ» - это то, что гинекологи тестируют, и так делает (или делала) «П – машина» Питера. Единственная разница в том, что его машина сообщает результат в течение нескольких секунд.
Вот как это работает. Женщина вставляет указательный палец в слот «А», где стерильная игла вытягивает каплю крови, которая автоматически смешивается с раствором некоторых уникальных химических веществ Питера. Затем смесь дает реакцию, которая является либо положительной, либо отрицательной, и небольшая карта выскакивает из слота «B». Если тест положительный, то карта говорит «беременна», а если тест отрицательный - «не беременна». Просто, да?
Да, Питер установил свой аппарат на автовокзале как раз к ярмарке 2185 года. Он там широко использовался, и казался, по крайней мере, таким же точным, как тест, предложенный местной клиникой.
Но затем пришла ярмарка прошлого, 2197 года. Мисс Хэтти Макартур, вдова неопределенных лет, прошла тест «для развлечения». Она была удивлена и встревожена результатом. Когда она рассказала об этом Констеблю Пэклу, своему нынешнему приятелю, Нед потерял сознание, и был вынужден лечь в постель. Через несколько часов шесть сияющих леди (включая двух, которых он не знал) принесли ему запеканки с тунцом, цветы и предложили посидеть с ним ночью.
Мисс Хэтти была не одинока в своем волнении. Ярмарка была в разгаре, и многие девушки тайком пробирались на тест. Каждая получила положительную карточку. Быстро распространились слухи. Нед Пэкл заподозрил неладное, когда его внучка засунула палец куклы в слот «А» и получила положительный результат. Он сам прошел тест. Он был уверен. Затем они обнаружили, что все карты были положительными. Беременна ты или нет, но если ты прошла тест, то результат всегда положительный.
Кто спроектировал эту ужасную шутку? Подозрение пало на разных возможных виновников: на нового баптистского священника (четырнадцать браков за ночь, когда невесты отказались стоять лицом к лицу со своими постоянными священниками). Далее - на доктора Вайнбаума, гинеколога (очередь в его кабинет протянулась вокруг квартала); на автобусную компанию (пятнадцать молодых людей покинули город на следующий день и еще двенадцать через день); и так далее.
Все они ошибались. На самом деле, хитрецом был Битси, сын Джеда Старка, играющий со своим новым игрушечным печатным станком. Он заменил все карточки своими, только что напечатанными.
Питер выключил свою «П – машину», и жизнь в Летарии, в конце концов, вернулась в осторожное равновесие.
Но я, кажется, немного отвлекся.
Давайте вернемся к реальному времени и кремации.
* * *
8. Сюрпризы на Площади
Я постоял немного на крыльце здания суда и посмотрел вниз, на площадь. Трибуны, выстроившиеся вдоль площади, скрывали погребальный костер в центре площади, над которым поднимался столб черного дыма. Меня передернуло.
Затем из толпы послышался рев. Все мужчины, женщины и дети на трибунах вскочили на ноги и закричали. С того места, где я находился, а они стояли ко мне спиной, я почти ничего не видел. Я прополз под трибунами и вскоре оказался на открытом месте. Все кричали, прыгали и показывали пальцами. То, на что они указывали, было кем-то, кто стоял в недоумении в центре кучи. Пламя еще не добралось до него.
Пока все таращили глаза, на площадь выбежала знакомая фигура и бросилась в огонь. Она схватила существо, перекинула его через плечо и бросилась из огненной стихии. Через несколько секунд их окружили десятки нетерпеливых помощников. Героем был, конечно, Кассиус, мой вездесущий ассистент, а человеком в костре был, конечно, доктор Банчу.
Маленький космический корабль Джона-Клода не убил его? Неужели он просто потерял сознание на два дня? Нет. Он был мертв, то есть мертвее мертвого. И что потом? Я живо вспомнил момент глубокой сосредоточенности Джона- Клода. Я вспомнил их напряженную команду: «Банчу, проснись»! Здесь творилось что-то сверхъестественное. И был ли это просто Джон-Клод, или это существо в баронской ложе тоже было частью представления? Слишком таинственно для меня!
Тем временем толпа, поразмыслив, начала перешептываться. В то время как большинство людей поздравляли маленького монаха с его новой жизнью, некоторые этого не делали. Они заплатили хорошие деньги, чтобы увидеть кремацию святого человека, чтобы его душа восстала из пепла в виде белого голубя. Так, где же их кремация? Где уходящая душа?
За неимением монаха (ибо он предусмотрительно исчез) группа хулиганов принялась искать замену. Они нашли церемониймейстера Бьюфорда Снайдера и, несмотря на его заверения в невиновности, потащили его к огню. Но как раз в тот момент, когда они собирались бросить его в огонь, таймер на голубином загоне в вершине костра сработал, выпустив голубя перед хулиганами. Это так поразило и смутило их, что они бросили Бьюфорда, после чего он скрылся в толпе и смог вернуться домой, где он оставался запертым в своей комнате в течение следующих нескольких дней.
Теперь вернемся к Кассу. Как вы думаете, мой экстраординарный мастер на все руки получил благодарственную записку от доктора Банчу? Нет. О «местном герое» написали в «Летария Лэнсит»? Нет, тоже нет. В результате он был арестован помощником констебля Буббой Каукером за вмешательство в лицензированное гражданское мероприятие. Я последовал за ними, когда Бубба отвел Касса в тюрьму в наручниках. Это был первый арест Буббы, и молодой помощник очень гордился этим. К счастью, там был главный констебль Пэкл. Нед не хотел отвергать решение своего помощника, но мы пришли к решению, которое спасло всех вокруг. Касс пообещал, что больше никогда никого не спасет из горящего погребального костра, и его отпустили.