Страница 32 из 35
<p>
Всего турнир состоял из пяти видов состязаний — лётное мастерство, верховая езда, стрельба из старинных пистолетов по движущимся мишеням, рукопашный бой и бой на мечах. Последний вызывал у зрителей наибольший интерес.</p>
<p>
Когда-то давно, когда турнир ещё не превратился в красивую традицию, набранные в ходе каждого из состязаний очки имели более чем практическое значение — так определялось то, кто из родов будет иметь решающее слово в управлении Гесорией на протяжении следующего года. Однако время шло, и чем далее, тем более явственно победа в каждом из соревнований закреплялась за представителями одних и тех же родов.</p>
<p>
Семья Симидзу не один год удерживала первенство в рукопашных боях — и даже война, существенно поколебавшая их влияние, не изменила в этом ничего. Макалистеры хорошо показывали себя в верховой езде.</p>
<p>
Зато в стрельбе и фехтовании всегда разворачивалась настоящая дуэль — не столько на поле боя, сколько в подпольной политической игре. Особым достижением давно уже стало передать оба этих кубка своей семье. И на протяжении последних двадцати лет — с тех пор, как закончилась кровопролитная война семей, первенство удерживал дом Рейнхардт.</p>
<p>
Особое место в общем турнире занимало состязание по лётному мастерству. Некогда его ввели в состав турнира по настоянию дома Авалон — полностью истреблённого во время войны. После ухода со сцены этой семьи состязание в лётном искусстве осталось единственным, в котором победить мог любой.</p>
<p>
Потому Исгерд, прекрасно знавшая все законы закулисной игры и не имевшая особого желания их нарушать, нацелилась именно на него.</p>
<p>
К её удивлению, Госпожа Консул не протестовала.</p>
<p>
«Развлекись», — коротко сказала она. Исгерд испытала неприятный укол обиды в груди, но сдержалась и не стала отвечать. Умом она понимала, что жажда победы и азарт — бессмысленные чувства, которые ей не нужны. Но она хотела, по-настоящему хотела победить — так сильно, как не хотела, возможно, ничего за все прошедшие двадцать лет.</p>
<p>
Разумеется, Исгерд не спешила признаваться в этом желании ни Бранту, ни кому-нибудь ещё. Она всё намеревалась сделать сама. Оставалась одна проблема — проклятый звездолёт, который вот уже второй месяц не хотел взлетать.</p>
<p>
</p>
<p>
В ярости Исгерд швырнула о стену гаечный ключ и тут же услышала болезненное:</p>
<p>
— Ой!</p>
<p>
Исгерд замерла на мгновение и осторожно высунулась из-под днища звездолёта.</p>
<p>
— Леди Исгерд, вы решили отправить меня в больницу ещё раз? — поинтересовался Ролан, потирая ушибленную лодыжку.</p>
<p>
— Ай, да хватит вам уже! — Исгерд оттолкнулась от пола и выкатилась из своего укрытия. — Ещё расскажите, что у вас до сих пор болит нога!</p>
<p>
— Между прочим, болит, — пожаловался Ролан, — особенно после дождя.</p>
<p>
Исгерд привстала на локтях и закатила глаза.</p>
<p>
— Что вам от меня надо?</p>
<p>
Ролан кивнул на звездолёт.</p>
<p>
— Я решил, что должен исполнить свой долг перед вами и выручить вас из беды…</p>
<p>
Ноздри Исгерд затрепетали в ярости.</p>
<p>
— В которую я попала по вашей вине! — прошипела она.</p>
<p>
— Да, — легко согласился Ролан, — в которую вы попали, когда в прошлый раз помешали мне победить.</p>
<p>
Исгерд открыла рот, собираясь выдать ещё что-нибудь колкое, но замолкла. Она встала и, взяв в руки тряпку, принялась вытирать перепачканные маслом ладони.</p>
<p>
— В прошлый? — разочарованно спросила она. — Хотите сказать, что собираетесь участвовать в лётных соревнованиях опять?</p>
<p>
Ролан пожал плечами и улыбнулся. Улыбка у него была тёплая, заставлявшая любого — и Исгерд в том числе — на несколько мгновений забыть обо всём.</p>
<p>
— Ну да, почему бы и нет? Я хорошо летаю.</p>
<p>
Исгерд молча стояла и в бессилии смотрела на так и не починенный звездолёт, понимая, что победить Крауза Консул ей не даст.</p>
<p>
— Что-то не так? — спросил тем временем Ролан и пристроился к Исгерд поближе, так что та ощущала тепло его тела своим плечом. — Я обещаю, он взлетит. Всегда мечтал разобрать на части «Буран».</p>
<p>
Исгерд на мгновение поджала губы, силясь подавить недовольство.</p>
<p>
— Не тратьте время даром, — сказала она наконец и отшвырнула тряпку прочь, — мне всё равно придётся проиграть.</p>
<p>
— Вы так уверены? — Ролан вообще-то и сам думал, что у Исгерд нет против него шансов, но эта внезапная вспышка его удивила и расстроила.</p>
<p>
— Вы же знаете, что в таких состязаниях всегда побеждают потомки Великих Домов. Давайте не будем всё усложнять.</p>
<p>
Ролан нахмурился и рывком развернул Исгерд лицом к себе. Горячие руки его обжигали плечи Исгерд, а от близости девушки сердце билось сильней, и в голове колыхался туман.</p>
<p>
— Я не собираюсь побеждать только потому, что я Крауз, — произнёс он, и дыхание его опалило губы Исгерд, вплотную прижатой к нему.</p>