Странная история

- Да мы уже поняли, - усмехнулся парень и выпрямился, держа в руках не только свою сумку, но и прочие - те, которые потяжелей. - Так понимаю, сейчас мы все вещички в одну сумку складывать не будем? Нам ведь удобней, чтобы они были по разным сумкам? Когда добавлять начнём?

- Да, именно так, - подтвердила девушка. - Ну что? Идём?

После недолгого молчания Сергей отозвался:

- Правила помните? Все три?

- Помним, - с нетерпением ответил Костян. - Пошли уже! А то я уже не нервничать, а психовать начну! Пошли, Сергей!

Тот повернулся и вышел. Так получилось, что Арина шла последней - и без сумок-пакетов. Зато несла две свечи. Всю поклажу у неё забрали мужчины… Вышли в тамбур, и ту Сергей обернулся к своим помощникам. В подёргивающемся пламени свечи его лицо выглядело странным: он словно хотел о чём-то нехорошем умолчать, но приходилось говорить, и эта борьба - желания утаить и вынужденной решимости рассказать обо всём - отражалась недовольством и какой-то брезгливостью его искривлённых губ.

- Возможно, я не прав, - начал он и тут же буркнул: - Не сумею нормально сказать! Не сумею! Но ведь надо! Костя, прости, не твоим бы ушам слышать… В таком возрасте - ты ж пацан ещё… Прости, но придётся…

- Ну так говори, - изумлённо предложил мальчишка. - Скажи сразу. Я уж как-нибудь переживу. Арина-то рядом. Поможет, если что.

Сергей скривился ещё больше - как от боли.

- Это, может, и не очень страшно, - вздохнул он. - Просто вы не видели, а я…

Костян сердито засопел на него, и парень решился.

- Вчера этот дымчара позвал птиц. Поэтому… В том помещении, куда мы зайдём, будет много битого стекла и перьев, - угрюмо сказал он и начал было поворачиваться к двери. Но остановился полубоком, словно боясь смотреть им в глаза. - Крови и самих птиц там не будет. Ну, вы поняли… Но будет смотреться… Очень не для чувствительных.

- Он сожрал их всех, что ли? - ошеломлённо спросил мальчишка.

- Мы видели дымчар в деле, - решительно сказала Арина, хотя колени дрогнули. - Не знаю, как Костян, но я примерно представила, что нас ждёт здесь, когда увидела, что на оберегах семь ключей. Так что Костян прав: надо идти к дымчаре и что-то с ним делать. Пока он ещё кого-то не позвал.

- Идём, - коротко сказал Сергей и открыл дверь в холл.

Они вошли следом и встали рядом с ним.

Теперь стало ясно, почему женщина и мужчина дожидались машины вне дома.

И первое, что поняла Арина: ей хочется одеться так, чтобы руки были закрыты, потому что перед этим монстром одетой легко, по-летнему, она чувствовала себя уязвимой, даже несмотря на тяжёлый браслет-оберег на запястье. Костян так вообще попятился при виде чудовища, восседавшего посередине помещения. Сергей искоса глянул на мальчишку - с едва уловимой безнадёгой, проступившей на лице.

Нужны ли свечи?.. Ошалев - пока даже не испугавшись! - Арина таращилась на дымчару, не в силах моргнуть: вокруг его “листьев” мягко теплилось какое-то серовато-жёлтое, гнойное мерцание… Этот дымчара был похож на своих предшественников, виденных девушкой ранее. И - не был. “Листья” такие же, но их мало, и они уже не похожи на листья хлорофитума, выходя из одного корня. А мягко шевелятся вокруг очень прочного на вид и толстого ствола. Или как по-другому назвать эту “кочерыжку”?

Сергей сказал - стеклянные осколки и мелкие перья? Забыл сказать о деревянных щепках и прочих деревяшках, которые видны даже при блёклом свете свечи. Кочан “растения” пробил пол, а потом врезался корнями в стены, раздвигая личное пространство. Чем он пробил потолок - неизвестно. Хотя Арина начала подозревать: “листья” дымчары отнюдь не мягкие, какими смотрятся на расстоянии… Впрочем, разбитого в щепки пола и всего остального Сергей, кажется, и сам не ожидал. Всмотревшись в дымчару, он вздохнул и поставил сумки-пакеты на пол.

Вот чего Арина испугалась, так это его вздоха.

- Сергей, что? - не сумела она сформулировать вопрос.

Но парень её понял. Не сводя цепкого и внимательного взгляда с дымчары, он негромко, будто стараясь не спугнуть монстра, с горечью сказал:

- Ведьмин круг… Он его разорвал. - А потом, помолчав, снова обернулся - преимущественно к Костяну - и велел: - С этого места - ни на шаг! Поняли?

- Поняли, - удивлённо откликнулся мальчишка.

Парень оставил их сторожить поклажу, а сам - стеной - принялся осторожно обходить холл, который был, по мнению Арины, примерно с волейбольную площадку. Хотя, вполне возможно, величины холлу добавляли вечерние тени, переходящие в ночные, а также отчётливый суховатый шелест ветра по оскалу невидимых в темноте разбитых окон… Время от времени Сергей нагибался что-то подобрать с пола, а потом осторожно шёл дальше.

Ещё до первого движения Сергея Арина почуяла, что дымчара “рассматривает” их троих. Жутковатое впечатление: сколько девушка ни пыталась, у самого дымчары глаз она так и не обнаружила. Тем не менее, изучающий, предвкушающе недобрый, девушка ощущала на себе так, словно в её лоб кто-то бесцеремонно и больно ткнул суховатым пальцем. Но, когда Сергей пошёл вдоль стены, чтобы, как поняла Арина, проверить состояние разрушенного ведьминого круга, дымчара мгновенно уставился на парня.

Ощущение тыкающего пальца пропало. Но девушка отчётливо восприняла, как дымчара злобно выпялился на Сергея. На человека, который осмелился сопротивляться чудовищу и который даже пытался уничтожить его, поймав в хрупкую ловушку.

- Арина, ты чувствуешь? - еле слышно выдохнул Костян.

- Его взгляд? Чувствую…

- Надо вернуть Сергея! - жарко зашептал мальчишка, не сводя глаз с дымчары. - Этот его сожрёт! “Листьями” дотянется!

Кажется, Костян тоже думает, что “листья” дымчары опасны.

Но девушка промолчала, неотступно следя как за парнем, так и за чудовищем.

Когда Сергей прошёл десять шагов и в очередной раз нагнулся за чем-то, оказалось, что опасны не “листья” дымчары. Парень только отвлёкся на предмет на полу, как Арина получила полное впечатление: дымчара напрягся, поймав момент, когда человек не очень осторожен.

Удар дымчары совпал с двойным вскриком от двери:

- Сергей!!

Дымчара выстрелил в Сергея корнем, до сих пор оцепенело и обманчиво вяло лежавшим на полу среди остальных корней. То ли Сергей сам почуял атаку чудища, то ли среагировал на крик от входной двери… Но навстречу метнувшемуся к нему корню он резко выставил блок - руку с браслетом.

Удержать взятый разбег корень или пославший его дымчара не сумел. По инерции разгона корень с треском ударил по оберегу.

Арина закричала от боли в ушах и стремительно вскинула руки закрыть их - в надежде утишить боль. Краем глаз увидела, как брызнули слёзы из глаз Костяна. Мальчишка тоже закрыл руками уши и стонал, зажмурившись - и не выдерживая пронзительного верещания дымчары. А чудище раскачивалось, оттащив корень ближе к стволу, и продолжало орать. Судя по всему, его боль тоже была адской.

Костян не выдержал и бросился к двери.

- Беги с ним! - крикнул Сергей. - В сад не выходить!

Вот тебе и три правила! Девушка, плача от боли, толкнула дверь и выскочила за неё вместе с мальчишкой. Вот тебе и любые обстоятельства! Они вдвоём захлопнули дверь, подпёрли её своими телами, чтобы чудище не выскочило следом, и уставились друг на друга обезумелыми глазами. Неизвестно, что думал Костян, убравший руки от ушей, но Арина ужаснулась: Сергей! Он остался один на один с дымчарой! Наверное, Костяну пришло в голову то же самое. Он быстро повернулся и снова вцепился в дверь, уже чтобы открыть её. Быстро и часто дыша ртом, мальчишка выговорил:

- Орать он перестал! Заходим!

И она согласилась, что Костян прав, что Сергея одного оставлять нельзя.

Восьмая глава

Но когда мальчишка вцепился в дверную ручку, чтобы вернуться в дом, она спохватилась: чем?! Чем они могу помочь Сергею?! И при себе ничего! Никакой палки даже! Крикнула Костяну: